1
Từ nhỏ ta đã biết lai lịch của mình.
Cha mẹ chưa từng giấu ta, nói rằng ta là đứa trẻ mang phúc do chính tay vị đạo sĩ mù kia trao tới, là món quà ông trời ban xuống cho họ.
Chỉ tiếc mệnh chẳng dài.
Nhưng thân thể ta khỏe như nghé con thế này, có chỗ nào giống người không sống nổi qua tuổi cập kê?
Ấy vậy mà cha mẹ lại tin là thật, sợ lời của vị đạo sĩ mù kia một lời thành sấm, từ nhỏ đã không cho ta bén mảng tới những nơi nguy hiểm.
Những chỗ gần nước lại càng là cấm địa, đến bên giếng cũng không cho ta đứng lâu.
Nhưng ta cứ không phục.
Thay vì ngày ngày đề phòng, chi bằng tự học chút bản lĩnh phòng thân.
Thế là mỗi lần cha ra ngoài giải quyết công vụ, mẹ ra ngoài mua đồ, ta lại trèo tường lẻn đi, chạy tới hồ hoang cách nhà không xa mà vùng vẫy bơi lội.
Mỗi khi nước b.ắ.n tung tóe, ta đều cảm thấy trên đời này chẳng có thứ gì có thể trói buộc được mình.
Ấu t.ử nhà họ Nghiêm bên cạnh, Nghiêm Tự Thanh, là bạn chơi cùng ta từ nhỏ.
Hai chúng ta coi như lớn lên trong hồ nước ấy. Hắn thường vỗ n.g.ự.c nói:
“Với bản lĩnh bơi lội của ngươi, sau này có thật sự rơi xuống nước thì Diêm Vương cũng chẳng câu hồn ngươi đi nổi.”
Tháng trước, chúng ta hẹn tiểu t.ử nhà họ Lạc thi bơi.
Ai ngờ Lạc Lăng bơi được nửa đường thì đột nhiên sặc nước, cuối cùng vẫn là ta lặn xuống kéo hắn lên.
Nhưng sau khi được cứu lên, người này lại trở nên không bình thường cho lắm.
Toàn thân hắn ướt sũng, chỉ vào ta mà run cầm cập:
“Sao ngươi lại là nữ? Sao ngươi lại là nữ?”
Ta cúi đầu nhìn mình.
Chuyện này chẳng phải rõ rành rành sao?
Tuy mỗi lần ra ngoài ta đều b.úi tóc thay y phục, giả thành thiếu niên, nhưng mà… được rồi, hình như ta thật sự chưa từng nói với hắn rằng ta là cô nương.
Lạc Lăng sợ đến trắng bệch mặt, ôm lấy người mình, vừa bò vừa lăn mà chạy mất, chẳng khác nào gặp quỷ.
Ta gãi gãi sau gáy.
Tên này chẳng lẽ bị nước tràn vào đầu rồi?
Ngày thường vừa gặp ta là đ.á.n.h nhau chí ch.óe, hung dữ vô cùng, giờ lại nhát thành thế này.
Nghiêm Tự Thanh đứng bên cạnh cười đến không thẳng nổi lưng:
“Chắc chắn hắn cảm thấy bị một cô nương cứu nên xấu hổ đấy.”
Ta chống nạnh, cũng bật cười ha hả theo.
Nhưng kể từ hôm đó, mỗi lần Lạc Lăng gặp ta đều như biến thành một người khác.
Hơi tí là đỏ mặt, nói chuyện cũng ấp a ấp úng, e e thẹn thẹn như một tiểu nương t.ử.
Ta càng nhìn hắn càng thấy buồn cười.
Ngày tháng trôi qua rất nhanh, chớp mắt chỉ còn hai tháng nữa là tới lễ cập kê của ta.
Cha mẹ càng lúc càng căng thẳng, chỉ hận không thể lấy dây buộc ta trong viện.
Cha là tri huyện huyện An Dương. Những năm trước, cứ đến vụ thu hoạch mùa thu là bận đến chân không chạm đất, vậy mà năm nay lại quái lạ vô cùng.
Trời hạn đến nứt đất, đồng ruộng mất trắng, ánh mặt trời gay gắt như muốn thiêu chảy cả nhân gian.
Nghiêm Tự Thanh chạy tới nói với ta rằng kinh thành xảy ra chuyện lớn, Hoàng thượng muốn tu tiên.
Ta ngậm một bông lúa mì lép, vắt chân nằm trên bờ ruộng, ung dung đung đưa bàn chân.
“Tu tiên làm gì? Long ỷ ấy ông ta ngồi bao nhiêu năm rồi mà vẫn chưa chán sao? Suốt ngày nhốt mình trong tường cung, không buồn chán đến sinh bệnh mới lạ.”
Sắc mặt Nghiêm Tự Thanh lập tức trắng bệch, luống cuống đưa tay bịt miệng ta, hạ giọng nói:
“Tiểu tổ tông của ta! Nói lời này tổn thọ đấy! Cái vị trí ấy, từ cổ chí kim có ai chê mình ngồi quá lâu đâu?”
Ta kéo tay hắn xuống, nghiêng đầu nhổ bông lúa mì trong miệng ra.
“Ta thì chê. Nếu có thể để cha mẹ, nhị muội và tam đệ đều sống yên ổn, ta mới chẳng thèm tu tiên gì đó. Nếu họ không thể làm thần tiên, chỉ còn mình ta ở trên trời thì cô đơn biết bao.”
Nghiêm Tự Thanh bỗng ghé sát lại, đầu hắn che khuất cả khoảng trời trên đỉnh đầu ta.
“Thế còn ta?”
Ta đang định trả lời hắn, khóe mắt lại chợt nhìn thấy phía chân trời có gì đó không ổn.
Ta lập tức vung tay đẩy đầu hắn sang một bên.
02
Trên trời, một vầng huyết nguyệt đang chậm rãi nhô lên bên cạnh mặt trời, đỏ đến ch.ói mắt.
Nhật nguyệt cùng treo giữa trời, cả vòm trời như bị ai hắt đầy m.á.u.
Nghiêm Tự Thanh cũng ngẩng đầu, sắc mặt lập tức thay đổi.
Giữa đồng ruộng bỗng vang lên tiếng chiêng dồn dập khắp nơi, có người khản giọng gào lớn: “Yêu nguyệt hiện thế! Thiên cẩu nuốt mặt trời rồi! Mau chạy! Tất cả mau về nhà!”
Chúng ta nhìn nhau một cái, lập tức đứng bật dậy, co chân chạy.
Về tới nhà, vừa hay đụng phải cha mẹ đang định ra ngoài tìm ta.
Mẹ túm lấy cánh tay ta, nhìn từ trên xuống dưới: “Dẫn Thương, sao con lại mặc nam trang chạy ra ngoài nữa? Nhỡ đâu——”
Cha ngắt lời bà, trầm giọng nói: “Mau vào trong đi, ta ra ngoài xem thử.”
Ông nhấc chân định đi, nhưng bước chân lại khựng lại một thoáng, quay đầu nhìn ta một cái rồi mới sải bước ra khỏi cửa.
Nhị muội Chu Yểu chẳng biết chui ra từ góc nào, ôm lấy eo ta, ngẩng mặt lên mách tội.
“Đại tỷ, muội giả làm tỷ cả buổi chiều, bị mẹ bắt quả tang, còn tịch thu cả bánh đường của muội nữa.”
Ta đưa tay véo ch.óp mũi nàng, rồi như làm ảo thuật, móc từ trong n.g.ự.c ra một gói bánh bọc giấy dầu:
“Không sao, đại tỷ mang về cho muội đây, vẫn còn nóng đấy.”
Mắt Chu Yểu lập tức sáng lên, vừa định đưa tay nhận, tam đệ Phù Cẩn đứng bên cạnh liếc qua một cái, cố ý làm vẻ khinh thường quay mặt đi.
“Chỉ có con gái các tỷ mới thích ăn đồ ngọt, đệ mới không——”
Hắn còn chưa nói xong, ta đã bẻ một miếng nhét vào miệng hắn.
“Tam đệ, có ngọt không?”
Hai má hắn phồng lên, nhai hồi lâu rồi mới ú ớ nói: “…Cũng được. Cho đệ thêm một miếng nữa.”
Nhị muội lập tức ôm c.h.ặ.t gói giấy dầu vào lòng, trợn mắt dựng mày: “Hừ! Chỗ còn lại đều là của ta!”
Hai đứa vòng quanh bàn đuổi tới đuổi lui, ồn ào chạy vào gian trong.
Ta nhìn chúng, lòng mềm nhũn cả ra.
Mãi đến chiều tối hôm sau cha mới trở về.
Khi bước vào cửa, toàn thân ông phủ đầy bụi đất, giữa hai đầu mày hằn sâu thành một chữ “xuyên”.
Huyết nguyệt cuối cùng cũng tan, nhưng trời lại càng ngày càng nóng dữ dội. Mặt trời gay gắt đến mức như muốn rang khô cả nhân gian.
Đất nứt thành những khe rộng bằng bàn tay, lòng sông trơ đáy, sỏi đá bị phơi đến bỏng chân.
Chỉ riêng hồ Lão Nha vẫn đầy ăm ắp một hồ nước biếc, mặt nước phẳng lặng không gợn chút sóng.
Nhưng trong thôn chẳng ai dám tới lấy nước.
Người già đều nói dưới đáy hồ có một con rồng đang ngủ, ai đ.á.n.h thức nó thì phải lấy mạng mà đền.
Rõ ràng hồi nhỏ ta từng bơi trong ấy vô số lần, còn cùng Lạc Lăng và bọn họ thi xem ai có thể lặn xuống tận đáy hồ mò đá.
Dưới đó ngoài bùn lầy và rong nước ra thì chẳng có gì cả.
Ấy vậy mà lời đồn càng truyền càng dữ. Ban đầu là dưới hồ có rồng, sau lại thành Long Vương nổi giận, rồi từ Long Vương nổi giận lại biến thành… phải đưa cho Long Vương một nàng dâu thì trời mới chịu mưa.
Cha thân là tri huyện, lập tức ban lệnh cấm, nghiêm cấm dân chúng trong vùng tiếp tục truyền bá những lời yêu ngôn như vậy.
Nhưng lời đồn ấy lại như lửa cháy đồng hoang, càng đè càng bùng lên dữ dội.
Ban ngày không dám nói thẳng, ban đêm người ta lại tụm năm tụm ba bên giếng, cạnh bếp mà thì thầm to nhỏ.
Người lớn không nói nữa thì đám trẻ con lại học theo giọng điệu ấy, chạy khắp nơi gào lên.
Đến cuối cùng, ngay cả người bán hàng rong ở huyện bên cũng biết chuyện. Mỗi lần gánh hàng đi ngang qua, hắn đều phải nghển cổ hỏi một câu: “Nghe nói huyện An Dương các người sắp cưới vợ cho Long Vương à?”
Mẹ ta dứt khoát khóa ta trong viện, đến cả cái giếng ở hậu viện cũng không cho ta bén mảng tới gần.
03
Nghiêm Tự Thanh là người duy nhất được phép vào gặp ta.
Hắn mua chuộc tiểu nha hoàn bên cạnh mẹ ta, cách vài ba hôm lại lẻn vào mang đồ ăn vặt cho ta.
Hôm ấy, hắn lén vào, trong túi giấu một gói bánh hoa quế, vừa tới đã nhét vào tay ta, hớn hở nói:
“Dẫn Thương, ta sắp lên kinh thành rồi.”
Ta sửng sốt: “Lên kinh thành làm gì?”
“Cha ta thăng quan rồi, làm Thái Thường Tự khanh.”
Hắn ưỡn n.g.ự.c, hai mắt sáng như hai vì sao.
“Đợi cha ta thăng thêm mấy bậc, lên tới chức thừa tướng, ta sẽ bảo ông điều cha ngươi vào kinh luôn, như vậy chúng ta vẫn có thể ở cùng một nơi.”
Ta vừa gặm bánh hoa quế vừa nói không rõ tiếng:
“Vậy ngươi nói với cha ta một tiếng, chừa cho ông ấy một vị trí hầu gia nhé. Không cần phải quản việc gì đâu, làm một hầu gia nhàn tản là được. Người này chẳng có chí lớn gì, mẹ ta suốt ngày chê ông về nhà quá muộn.”
Nghiêm Tự Thanh vỗ n.g.ự.c: “Cứ giao cho ta!”
Ta trèo lên cây lê già ở góc viện, hái xuống quả lê cuối cùng.
Năm nay hạn hán nghiêm trọng, cả cây chỉ kết được có mấy quả.
Ta cẩn thận bổ nó làm đôi, đưa cho hắn một nửa:
“Cho ngươi! Đặc sản huyện An Dương đấy, qua thôn này là chẳng còn quán nào nữa đâu.”
Nói xong, ta há miệng c.ắ.n một miếng thật lớn, nước lê b.ắ.n cả ra ngoài.
Nghiêm Tự Thanh bỗng biến sắc, nhào tới bóp miệng ta:
“Mau nhổ ra! Mau nhổ ra!”
Theo phản xạ, ta vung một quyền đ.ấ.m thẳng vào hốc mắt hắn, đau đến mức hắn “hít” một tiếng rồi buông tay.
“Nhổ cái gì mà nhổ?”
Ta trừng hắn.
“Từ bao giờ ngươi keo kiệt thế? Đến quả lê cũng không cho ta ăn à?”
Hắn ôm một bên mắt, vẻ mặt đầy ấm ức, giơ nửa quả lê trong tay lên:
“Ngươi bổ quả lê ra, mỗi người một nửa… chẳng phải là ‘chia lê’, nghe như ‘chia lìa’ sao?”
Ta cúi đầu nhìn nửa quả lê đã bị mình c.ắ.n dở, lại nhìn nửa quả trong tay hắn, bỗng bật cười.
Ta đưa phần còn lại của mình sang: “Vậy ghép chúng lại với nhau, chẳng phải sẽ không còn ‘chia lìa’ nữa sao?”
Nghiêm Tự Thanh bị ta chặn họng, hồi lâu không nói nên lời.
Cuối cùng, hai nửa quả lê vẫn bị chúng ta vừa cười đùa vừa chia nhau ăn sạch.
Hắn cẩn thận gói hạt lê vào khăn tay, nhét vào trong n.g.ự.c, cứ như đang cất giữ bảo vật gì ghê gớm lắm.
“Đợi ta tới kinh thành tìm được một mảnh đất, ta cũng sẽ trồng một cây.”
“Ngày nào đó ngươi tới, ta sẽ tự tay hái cho ngươi ăn. Nếu ngươi không tới, ta sẽ nhờ người gửi về huyện An Dương. Dù cách xa ngàn dặm, ta cũng nhất định để ngươi được nếm thử.”
Ta cười hắn ngốc: “Đất ở kinh thành ấy à, lê trồng ra chắc chắn không thể ngọt giòn bằng lê huyện An Dương đâu! Cắn một miếng khéo chua đến ê cả răng.”
Hắn nghiêng đầu, nhướng mày: “Vậy nếu ta thật sự trồng ra được lê ngọt thì sao?”
“Vậy ta sẽ——”
Ta nghiêng đầu suy nghĩ một lúc.
“Ta sẽ thờ cây lê của ngươi lên, ngày ngày tưới nước dập đầu với nó, gọi nó là Lê Thụ Đại Tiên.”
Nghiêm Tự Thanh giơ ngón út ra, ngoắc ngoắc:
“Nói rồi nhé. Đến lúc ấy ta sẽ cùng ngươi mặc hồng y, dập đầu với nó ba cái, được không?”
Ta liếc hắn một cái.