Ngày Trần Du công khai đòi rước thứ tỷ của ta về làm bình thê, cả Trần gia đều khuyên ta nên nghĩ thoáng một chút.
Tỷ tỷ cùng cha khác mẹ thì đã sao, theo bọn họ, ta nên vì tình thân mà nhường nhịn.
Ta nhìn phu quân mình, đáp rành rọt: “Muốn cưới nàng ta thì chỉ có hai cách, một là để nàng ta vào cửa làm thiếp, hai là viết hòa ly thư cho ta.”
“Còn danh phận bình thê, các người đừng nghĩ đến.”
Mọi ánh mắt trong phòng lập tức đổi khác, như thể kẻ làm chuyện trái luân thường không phải Trần Du mà chính là ta.
Họ trách ta cay nghiệt, lòng dạ hẹp hòi, ngay đến người tỷ tỷ của mình cũng không chịu dung thứ.
Mẹ chồng ngồi trên ghế cao, mặt lạnh như tiền.
Bà bảo: “Ngươi gả tới đây hơn ba năm, đến một mụn con cũng chưa có, theo thất xuất thì Trần gia đã đủ lý do hưu ngươi rồi.”
“Chúng ta không đưa hưu thư đã là hết lòng nhân nghĩa, nay chỉ muốn nâng Đại Lý thị lên làm bình thê, vậy mà ngươi còn làm mình làm mẩy.”
Nghe những lời ấy, ta suýt bật cười.
Ta là đích nữ danh chính ngôn thuận của Lý gia, mang sính lễ và của hồi môn bước qua cửa Trần gia để làm chính thất.
Nay họ muốn đặt một thứ nữ ngang hàng với ta, lại định để thiên hạ gọi ta là Trần phu Tiểu Lý thị, xếp sau nàng ta.
Xem ra trong mắt Trần gia, phép tắc tổ tông cũng chẳng đáng một đồng.
Mẹ chồng quanh năm đau yếu, từ khi ta xuất giá, chuyện t.h.u.ố.c thang cơm nước của bà đều do ta một tay thu xếp.
Ba bữa ăn không dám lơ là, danh y ở xa cũng được ta mời đến thăm khám, sức khỏe bà nhờ thế mới dần khá lên.
Đại phu dặn bà nên dùng trà xanh, món thanh đạm, kiêng ăn quá nhiều cá thịt.
Ta liền dặn nhà bếp thay đổi cách nấu mỗi ngày, làm sao cho thức ăn vừa hợp bệnh vừa ngon miệng.
Thế nhưng trong lời mẹ chồng kể với Trần Du, ta lại thành đứa con dâu hà tiện đến mức bớt xén cơm canh của bà.
Từ khi thứ tỷ lui tới, ngày nào nàng ta cũng lén đem món ngon sang chiều lòng lão thái thái.
Hôm nay là cá kho hoa quế, hôm sau thịt Đông Pha, ngày kế tiếp lại có chân giò pha lê.
Ta nhiều lần ngăn nàng ta, chỉ mong đừng để bệnh của bà nặng thêm, kết quả lại càng khiến mẹ chồng chán ghét.
Bà một mực cho rằng ta tiếc vài đồng mua thịt.
Mẫu thân ruột của ta mất khi ta vừa chào đời, vậy nên thuở mới làm dâu, ta quả thật từng đem lòng hiếu kính bà như mẹ đẻ.
Giờ nhìn bà ăn uống bất chấp lời thầy t.h.u.ố.c, ta chỉ không biết thân thể ấy còn chịu đựng được bao lâu.
Thấy ta chẳng buồn tranh cãi, tiểu cô t.ử đứng bên liền nhân dịp chen vào.
“Nhị tẩu thường ngày quản hết việc lớn nhỏ, bắt cả nhà nghe theo, muội đã chẳng nói gì.”
“Bây giờ Nhị ca chỉ muốn cưới thêm một bình thê mà tẩu cũng ngăn cấm, tẩu định để người ngoài chê huynh ấy chẳng giữ nổi phu cương hay sao?”
“Sau này con cháu Trần gia còn phải nghị thân, chẳng lẽ cứ để người ta cười rằng đàn ông nhà này sợ vợ, ngày ngày sống theo sắc mặt phu nhân?”
Trần Du nghe muội muội bênh vực, vẻ mặt càng thêm nặng nề.
Tiểu cô t.ử vừa tròn mười sáu tuổi, đúng độ tuổi phải tính chuyện hôn nhân.
Từ lâu ta đã nhờ những vị phu nhân quen biết lưu tâm tìm cho nàng một nhà thích hợp.
Năm kia có một mối rất đáng cân nhắc, là công t.ử thuộc chi thứ Tống gia ở Kinh thành.
Tuy không phải đích chi, phụ thân hắn đã giữ chức quan ngũ phẩm, lại vừa lập công trong việc trị thủy.
Nghe nói triều đình có ý triệu vị quan ấy về Kinh nhậm chức, tiền đồ về sau khó mà lường hết.
Bản thân thiếu niên Tống gia cũng ngay thẳng, có chí tiến thủ, nề nếp gia đình chẳng có điều gì đáng chê.
Vậy mà lúc mẹ chồng định trao canh thiếp cho bà mối, tiểu cô t.ử bỗng xông ra đuổi khách, quay sang mắng ta toan chia rẽ nàng với Tưởng Sinh.
Đến lúc ấy ta mới hay nàng đã âm thầm qua lại với một tú tài nghèo ở gần phủ.
Tưởng Sinh đỗ tú tài từ sớm, thuê trạch viện trong con ngõ sát Trần gia để mở lớp tư thục, vừa dạy học mưu sinh vừa ôn luyện khoa khảo.
Nếu hắn có lòng với tiểu cô t.ử, cứ đàng hoàng đến cầu thân, được hay không còn do hai nhà bàn bạc.
Đằng này hắn lén lút hẹn hò, để một cô nương chưa xuất giá mang tiếng, thật chẳng xứng với mấy chữ người đọc sách.
Danh tiết của nữ t.ử hệ trọng ra sao, lẽ nào một tú tài như hắn lại không hiểu.
Ta vì vậy không ưa Tưởng Sinh, cũng nhiều lần khuyên tiểu cô t.ử sớm chấm dứt đoạn tình cảm không rõ ràng ấy.
Đáp lại chỉ có sự oán hận ngày một sâu của nàng.
Trái lại, thứ tỷ luôn đứng ra che giấu và sắp đặt cơ hội cho đôi bên gặp nhau.
Thế là hai người càng cảm kích nàng ta bao nhiêu, càng xem ta như cái gai trong mắt bấy nhiêu.
Lúc này, thứ tỷ đứng bên cạnh đã đỏ hoe mắt, giọng nghẹn lại như sắp khóc.
“Nếu ta không đến, muội muội đã chẳng buồn phiền, trong nhà cũng không đến nỗi bất hòa.”
“Du lang, đều là lỗi của ta, chàng đừng vì ta mà khó xử nữa.”
“Ta lập tức thu dọn hành lý rời khỏi Trần gia là được.”
Dung mạo thứ tỷ giống hệt Lưu di nương, sinh mẫu của nàng ta, đều có đôi mắt hạnh, đôi má đào cùng vẻ kiều mị khiến người ta dễ mềm lòng.
Trần Du lập tức xót xa, giữ nàng ta lại.
“Nàng rời khỏi đây thì biết nương tựa nơi nào?”
“Chẳng lẽ còn muốn trở về cái Trịnh gia ở Cận Châu, nơi ăn thịt người không nhả xương ấy?”