Trái lại, mỗi lần nhìn thứ tỷ bụng lớn, hắn chỉ thấy phiền chán.
Mẹ chồng giờ đã nằm liệt giường vì bệnh, nói năng cũng không còn tròn tiếng.
Nhưng bà vẫn đủ sức véo cấu, tát người mỗi khi thứ tỷ khiến bà trái ý, đương nhiên chẳng bao giờ đứng ra bênh vực nàng ta.
Vì thế, khi thứ tỷ trở dạ, nàng vừa chịu từng cơn đau đẻ vừa phải nghe những lời mắng nhiếc, ngay cả một người tận tâm chăm nom cũng không có.
Ta ở bên ngoài vừa sai người theo dõi Trần gia, vừa nhanh ch.óng chia nhỏ sản nghiệp, thu xếp chuyển giao tài sản.
Các hộ viện đang trấn giữ trang viên ngoại ô cũng được gọi về tập hợp, để bất cứ khi nào có biến, ta đều có thể rời đi ngay.
Nửa năm sau, chuyện Trần gia buôn lậu binh khí cuối cùng bị bại lộ.
Quan binh triều đình ập đến bắt người, cả nhà bị tống vào ngục.
Đại ca Trần Du bị phán c.h.é.m đầu, các nam đinh còn lại phải chịu án lưu đày, nữ quyến bị sung làm nô.
Nghe nói Tưởng Sinh muốn phủi sạch mọi quan hệ với Trần gia, liền thẳng tay đuổi tiểu cô t.ử đang m.a.n.g t.h.a.i ra khỏi cửa.
Nàng ta từ đó phải lang thang đầu đường xó chợ, không còn ai cưu mang.
Sang đầu xuân năm tiếp theo, ta đã sống ở Lê Thành thuộc Giang Nam.
Một hôm, Tiểu Đào sai người mang tới mấy bụi cây thấp, nói đây là giống quế mới tên Tứ Quý Quế.
Nàng kể loài hoa này nở đủ bốn mùa, hương thơm lan xa, lại rất đẹp mắt.
Những người khiêng hoa tới đều cúi gằm mặt, trên da thấp thoáng vết đóng dấu của người mang thân phận nô tỳ.
Có một cô nương ngước nhìn ta rất nhanh, rồi vội vàng cúi đầu như sợ bị nhận ra.
Ta gọi cả nhóm dừng lại.
“Khoan đã, các ngươi vốn ở đâu tới?”
Bà lão dẫn đầu cúi người, tươi cười thưa: “Bẩm nương t.ử, chúng nô tỳ đều làm việc tại phòng hoa ở Đông phố.”
Ta chỉ thẳng cô nương vừa nhìn mình.
“Hoa viên trong nhà ta đang thiếu người trông nom, có thể để nàng ấy ở lại giúp việc không?”
Bà lão vội nịnh nọt: “Nương t.ử cần người, nô gia sẽ chọn người thạo việc hơn.”
“Cô bé ấy còn non nớt, nhỡ làm hỏng việc, đắc tội với nương t.ử thì chẳng hay.”
Ta khoát tay: “Không sao, ta chọn nàng ấy.”
Chờ mọi người đã rời đi, ta mới bảo Tiểu Đào dẫn Trần Vận Nghi vào gặp mình.
Ta hỏi con bé: “Con đến Lê Thành từ khi nào?”
Vận Nghi vẫn giữ dáng vẻ trầm tĩnh như ngày trước, dù trên người đã trải qua bao biến cố.
“Ban đầu con bị đưa vào Giáo phường.”
“Họ chê con ngu ngốc, lại bán con qua quan nha, rồi con bị chuyển đi mấy nơi.”
“Đến Lê Thành đã được hai tháng.”
Ta từng chứng kiến nó học múa với thứ tỷ bao năm, tuyệt không tin con bé thật sự vụng về đến mức bị Giáo phường chê bỏ.
Hôm nay tình cờ gặp lại ta, e rằng nó cũng đã tự tính toán điều gì.
Ta hỏi thẳng: “Nói đi, con muốn ta giúp chuyện gì?”
Vận Nghi không quỳ khóc than thân, mà bình tĩnh kể lại số phận từng người trong Trần gia.
Lão thái thái qua đời chẳng bao lâu sau ngày con trai trưởng bị c.h.é.m đầu.
Trần Du cùng Vận Lễ bị đày đi nơi cách ngàn dặm, đến giờ sống c.h.ế.t chưa rõ.
Thứ tỷ trở thành quan nô, về sau được một phú hộ mua làm tiểu thiếp.
Nhưng hai vợ chồng nhà phú thương ấy có những thói quen kỳ quái khiến nàng không sao chịu nổi, cuối cùng đã tự treo cổ kết liễu đời mình.
Tiểu cô t.ử bị chồng đuổi đi, chẳng còn nhà để về, sau cùng c.h.ế.t cóng trên đường, một xác hai mạng.
Điều làm ta bất ngờ nhất lại là chuyện Vận Nghi vẫn âm thầm chăm nuôi cô con gái nhỏ của thứ tỷ trong suốt những ngày lưu lạc.
Một đứa trẻ tự lo thân còn khó, vậy mà nó còn cưu mang thêm một đứa bé, ta không muốn nghĩ sâu về những gian khổ ấy.
Ta thở dài: “Thôi được rồi.”
“Ta có một trang viên ở một tiểu thành vùng biên, từ nay giao cho con cai quản.”
“Hãy sớm đưa đứa bé ấy đến đó sống, sau này con và ta không còn liên quan gì nữa.”
Vận Nghi nghe xong mới ứa nước mắt, quỳ xuống lặng lẽ lạy ta đủ ba lạy.
Ta tiễn con bé đi, không giữ lại.
Bấy giờ, ta chợt nhớ tới một việc khác, cha ta lại sắp thành thân, hẳn phải chuẩn bị gửi cho ông một phong bao mừng lớn.
Tai họa của Trần gia rốt cuộc không liên lụy quá nhiều đến cha.
Nhờ số bạc ta đưa về lo liệu, ông chẳng những giữ được chỗ đứng ở Kinh thành mà còn được thăng chức.
Đối với người làm quan, thiếu một chủ mẫu quản lý hậu trạch thật sự rất bất tiện.
Biết bao tin tức được truyền qua những cuộc qua lại giữa các vị phu nhân, quan hệ giữa các nhà cũng nhờ thế mà càng bền c.h.ặ.t.
Người cha sắp cưới lần này là đích nữ của vị thái thú trong huyện.
Nàng sở dĩ đến giờ vẫn chưa xuất giá không phải vì chẳng ai cầu thân, mà vì trưởng bối liên tiếp qua đời, hết ba năm để tang này lại đến ba năm khác.
Ta nghe ngóng được rằng vị đích nữ ấy không phải cô nương tầm thường.
Nàng cũng từng bước một vượt qua những phen tranh đấu đẫm m.á.u chốn hậu trạch mà sống đến hôm nay.
Nghĩ tới Lưu di nương, ta không khỏi mỉm cười.
Xem ra tháng ngày an nhàn của bà ta cuối cùng cũng sắp đến hồi kết.
Không được, cảnh náo nhiệt thế này sao ta có thể bỏ lỡ.
Ta phải lập tức thu xếp hành lý, lên Kinh thành xem cho rõ vở kịch hay sắp mở màn.