Mãi đến lúc ấy ta mới biết, thật ra hắn vẫn luôn nói được.
Đêm đó, hắn đang giặt y phục trong sân.
Ta phơi d.ư.ợ.c thảo xong trở về, đúng lúc thấy tên say ở nhà bên trèo tường vào, miệng còn gọi “tiểu nương t.ử”.
Ta nhấc cây sào phơi bên tường, đang định đuổi hắn ra ngoài thì Bùi câm đã khập khiễng chắn trước mặt ta.
Tên say thấy hắn là kẻ què, giơ tay đẩy ngay.
Bùi câm nghiêng người tránh, chân móc cổ chân đối phương, khuỷu tay ép xuống.
Tên say lập tức chúi đầu vào chum nước, vùng vẫy đến mặt mũi đầy bùn.
Hắn cúi đầu nhìn người nọ, dùng giọng rất thấp nói: “Cút.”
Cây sào trong tay ta rơi xuống đất.
Tên say lăn lê bò toài bỏ chạy, trong sân chỉ còn tiếng nước nhỏ tí tách.
Bùi câm quay người, thấy ta đang trừng hắn thì mím môi, hồi lâu mới nói: “Ta không cố ý lừa nàng.”
Giọng hắn hơi khàn, nhưng rất dễ nghe.
Ta cúi xuống nhặt cây sào: “Ngươi biết nói thật sao?”
“Biết một chút.”
“Vậy trước kia vì sao giả câm?”
Hắn im lặng suy nghĩ rất nghiêm túc, cuối cùng đáp: “Ít nói, ít phiền phức.”
Ta bị lý do ấy chặn họng, nhìn hắn một lúc rồi bật cười: “Bùi lang quân nói cũng đúng. Nhưng nếu đã biết nói, từ nay mua muối mua gạo, ngươi đi mặc cả với chủ tiệm.”
Hắn cầm túi gạo đứng yên tại chỗ, trên mặt hiếm hoi lộ vẻ ngẩn ra, rõ ràng không ngờ câu đầu tiên ta nói lại là sai hắn đi mặc cả.
Ngày hôm sau, hắn thật sự đến tiệm gạo.
Lúc về mang theo một bao gạo mới, trên sổ còn bớt được mười đồng.
Ta cầm sổ hỏi hắn: “Ngươi làm cách nào vậy?”
Hắn thành thật đáp: “Ta nói với ông chủ gạo của ông ta có cát.”
“Có thật không?”
“Không có.”
Ta ôm trán: “Ngươi đang ăn vạ người ta đấy.”
Hắn đặt bao gạo xuống, khóe môi khẽ nhúc nhích: “Mười đồng ấy, ngày mai ta bù vào tiền củi ông ta giao.”
Ta cầm sổ nhìn hắn.
Ngoài mặt hắn ra vẻ thản nhiên, nhưng đến mười đồng cũng phải tính từng chút, rõ ràng là người biết vun vén cuộc sống.
Những ngày trong tiểu viện dần yên ổn.
Ta ở y quán khám cảm lạnh và thương tích do ngã va, tích đủ tiền thì dựng một quầy t.h.u.ố.c nhỏ.
Bùi câm viết thẻ t.h.u.ố.c cho ta, chữ còn đẹp hơn tiên sinh dạy học trong thành.
Thỉnh thoảng hắn ra ngoài làm việc, lúc về trong tay luôn có thêm vài món, khi thì mứt quả, lúc lại một gói bông mới.
Ta hỏi từ đâu có, hắn lại chỉ nói là nhặt được.
Ta hỏi hắn những thứ ấy từ đâu mà có, lần nào hắn cũng đáp: “Nhặt được.”
Có lần hắn “nhặt” về một thanh chủy thủ ngắn nạm ngọc, cuối cùng ta không nhịn được hỏi: “Ung quốc các ngươi đi đâu cũng nhặt được ngọc à?”
Hắn bị hỏi đến ho khan một tiếng, lặng lẽ cất chủy thủ đi.
Ta không truy hỏi nữa.
Hắn ở lại tiểu viện giúp ta viết thẻ t.h.u.ố.c, đêm gió lớn còn nhớ khép cửa sổ cho ta.
Những việc nhỏ ấy ta đều nhìn thấy, lòng phòng bị cũng dần buông xuống.
Sau khi Tần Hoài Cẩn vào kinh, d.ư.ợ.c cục đổi chủ sự mới.
Tân chủ sự họ Lương, là kẻ chỉ nhận bạc chứ không nhận y thuật.
Hắn trước tiên khóa những d.ư.ợ.c liệu quý nhất trong y quán vào kho, sau đó ép các đại phu kê thêm t.h.u.ố.c bổ để kiếm thêm tiền khám từ bệnh nhân.
Lúc bày quầy ở d.ư.ợ.c thị, ta thường thấy người nghèo cầm phương t.h.u.ố.c mà khóc.
Một phụ nhân đưa con đi khám ho, chỉ riêng ba vị nhân sâm vốn không cần dùng đã ngốn mất nửa tháng tiền công.
Ta sửa phương, đổi thành vài vị rẻ tiền hơn nhưng d.ư.ợ.c tính tương đương, còn ghi rõ liều lượng cho nàng.
Lương chủ sự rất nhanh tìm đến.
Hắn dẫn theo hai nha dịch đá tung quầy t.h.u.ố.c của ta, chỉ vào mặt ta mắng: “Một d.ư.ợ.c dịch chạy khỏi quan d.ư.ợ.c cục mà cũng dám nói phương t.h.u.ố.c của bản quan có vấn đề?”
Người vây xem càng lúc càng đông.
Ta ngồi xổm xuống, nhặt từng vị t.h.u.ố.c rơi trong bùn bỏ lại vào túi vải.
Lương chủ sự tưởng ta sợ, đang định nói tiếp thì Bùi câm từ sau đám người bước ra, chống nạng đứng bên cạnh ta.
Ta lên tiếng trước: “Lương chủ sự, phương t.h.u.ố.c này là chính tay ngài viết, bã t.h.u.ố.c cũng là thứ bệnh nhân đã sắc. Nếu ngài nói ta vu khống, vậy chúng ta đến châu phủ, mời các đại phu trong thành công khai nghiệm t.h.u.ố.c.”
Lương chủ sự cười lạnh: “Ngươi lấy gì mà nghiệm với ta?”
Ta lấy từ tay áo ra một quyển sổ mỏng: “Lấy sổ cũ trong kho d.ư.ợ.c cục của ngài.”
“Dược liệu ngài khấu lại đi đâu, chứng từ ngài viết cho d.ư.ợ.c thương, những phương t.h.u.ố.c ngài sai học đồ sửa, ta đều chép lại.”
Ta ở quan d.ư.ợ.c cục ba năm, việc giỏi nhất chính là đối sổ.
Sắc mặt Lương chủ sự thay đổi.
Hắn đưa tay định cướp quyển sổ, Bùi câm liền nhấc nạng chắn ngang trước mặt hắn.
“Ngươi thử động vào nàng một cái xem.”
Lương chủ sự nhìn hắn, bỗng cười khẩy: “Một tên nô câm Ung quốc mà cũng dám giương oai trên đất Đại Chu?”
Bùi câm không nổi giận, chỉ lấy tấm thẻ đồng từ trong n.g.ự.c ra, giao vào tay ta.
Ta không nhận ra hoa văn trên đó, nhưng lại thấy một nam nhân áo xám cách đó không xa quỳ sụp xuống, trán gần chạm đất.
“Thần đến chậm, xin điện hạ thứ tội.”
Cả phố im đến mức chỉ còn tiếng gió thổi giấy gói t.h.u.ố.c.
Bùi câm giơ tay đỡ người kia dậy, giọng rất bình thản: “Không cần kinh động người khác. Trước tiên áp giải Lương Thành đến châu phủ, niêm phong cả sổ sách lẫn phương t.h.u.ố.c.”
Lương chủ sự mềm nhũn chân, ngã ngồi xuống vũng bùn.
Ta cầm tấm thẻ đồng, lòng bàn tay hơi nóng lên.
Nam nhân áo xám nhìn ta, vẻ mặt trịnh trọng: “Phu nhân, điện hạ là Thái t.ử Đại Ung, húy Bùi Chiêu Hành. Nửa năm trước, ngài phụng mệnh sang Chu điều tra án buôn lậu muối ở biên cảnh phía Bắc, bị người ám hại, vì thế mới phải lưu lại nơi này dưới thân phận nô câm.”
Ta quay sang nhìn hắn.
Bùi câm, hoặc nên gọi là Bùi Chiêu Hành, cũng đang nhìn ta.
Sau khi rửa sạch tro t.h.u.ố.c, đường nét trên mặt hắn hiện rõ, vết sẹo cũ cũng chỉ là dùng tro t.h.u.ố.c vẽ ra.
Còn chân hắn đúng là từng bị thương, chỉ là thương thế không nặng như hắn cố tình thể hiện trước người khác.
Ta hỏi: “Vết thương ở chân ngươi thì sao?”
“Là thật.”