Không ngờ lại quay trở về cuộc đi săn mùa thu hôm ấy. Ở vùng sông nước êm đềm là lướt này, nước Ngô vốn không có tập tục săn b.ắ.n.
Năm đó, hoàng đế nước Liêu ở phương Bắc đích thân dẫn thái t.ử của mình xuôi nam, phụ hoàng mới sắp xếp chuẩn bị tổ chức yến tiệc trọng đại đó.
Vốn dĩ do mẫu phi ta có địa vị thấp kém, nên ta không được phép tham gia săn b.ắ.n, cũng nhờ vậy mà có thể tránh được trận tai họa kia. Đáng tiếc lúc ấy ta mới tám tuổi, chính là thời điểm đang độ ham chơi nhất, thế là dưới sự năn nỉ hết cách của ta, trường tỷ liền dẫn ta theo.
Chuyện xảy ra sau đó, có lẽ vì muốn tự bảo vệ mình nên ta luôn không nhớ rõ ràng. Chỉ biết rằng sau cuộc săn b.ắ.n đó, ta trở thành vị công chúa đầu tiên của nước Ngô bị hủy dung, cũng chẳng thể nào làm một đứa trẻ ngây thơ nữa.
Giấc mộng lần này, dù chập chờn đứt quãng, nhưng vẫn tái hiện lại phần nào cảnh tượng hôm đó. Rốt cuộc cũng mơ đến cảnh tượng mà ta sợ hãi nhất, ta treo lơ lửng trên vách đá, hai tay bám c.h.ặ.t nhánh cây mọc ra từ mép vách đá. Lần này, bàn tay từ ức kia lại không xuất hiện, cuối cùng khi hai tay ta rã rời, tưởng chừng sẽ rơi vào khoảng không vô định bên dưới, thì bất ngờ rơi vào một vòng tay ấm áp.
Ta cố gắng ngẩng đầu nhìn rõ mặt người đó, chỉ nghe thấy thanh âm mềm mại của y, nhẹ nhàng như cơn gió thoảng qua núi rừng:
Trán của muội chảy m.á.u rồi.
Ta không cảm thấy đau đớn, chỉ cảm thấy vết thương mát lạnh, khi mở mắt ra, trăng sáng đã treo trên ngọn cây, còn ma ma thì đang bôi t.h.u.ố.c mỡ lên trán cho ta.
Có lẽ việc gả đến nước Liêu cũng không hẳn là chuyện xấu, ít nhất cũng gần y hơn một chút. Ta chậm rãi ngẩng đầu lên khỏi đầu gối của ma ma, nhẹ nhàng nắm lấy đôi bàn tay ấm áp nhưng dần dần già yếu kia, mỉm cười nói với bà ấy:
Ma ma, người và mẫu phi đều phải chăm sóc bản thân cho tốt nhé.
Suốt hành trình từ nước Ngô tiến về phương Bắc, thêm hơn nửa ngày nữa đoàn xe dưa dâu sẽ đến kinh đô của nước Liêu. Ta sớm đã không còn vẻ hoảng loạn và sợ hãi như lúc mới khởi hành, chẳng qua là cảm thấy mọi chuyện càng lúc càng hoang đường. Mỗi hôn sự liên minh này ngay từ đầu đã đầy rẫy sự nực cười.
Những năm gần đây nước Ngô dưới cao hộ, dù chỉ an phận ở một góc nhỏ nhưng ngày càng trở nên giàu có thịnh vượng. Trái lại nước Liêu quốc lực hùng hậu, sau khi trải qua thiên tai liên tiếp lại rơi vào cảnh suy thoái, bị một số nước nhỏ ở phía Tây nhòm ngó.
Hoàng đế nước Liêu muốn nhân cơ hội cầu thân để lập liên minh với nước Ngô. Ban đầu cao hôn trường tỷ của ta, nhưng vì thái t.ử nước Liêu sớm đã có thái t.ử phi, nên người trường tỷ phải gả chính là Tam hoàng t.ử của bọn họ.
Trường tỷ xưa nay vốn được muôn vàn sủng ái, chê nước Liêu non cao sóng dài, chỉ cần đến trước mặt phụ hoàng khóc lóc ầm ĩ một trận, cái cọc hôn sự "tốt đẹp" này liền rơi xuống đầu ta.
Khi ấy, trong lòng mẫu phi và ta còn cảm thấy may mắn, nghĩ rằng trường tỷ công chúa vừa không được sủng ái nhất lại còn bị hủy dung, thì người nước Liêu chắc sẽ cảm thấy bị sỉ nhục, chuyện hôn sự này cũng sẽ tan thành mây khói.
Không nghĩ tới chỉ vài ngày sau, bọn họ lại đưa tới nhiều sính lễ hơn, nói là thái t.ử của bọn họ cùng ta trải qua sinh t.ử, là mối duyên trời định, thế nên muốn cưới ta làm trắc phi, hưởng nghi lễ chính phi.
Xe ngựa lắc lư chao đảo khiến người ta buồn ngủ. Đột nhiên trước đoàn xe vang lên tiếng ngựa hí, ta thò đầu ra thì thấy vị lễ quan đi theo đoàn đang loạng choạng chạy đến với vẻ mặt kinh hoàng.
Khi đến gần hơn, ông ta quỳ sụp xuống phát ra một tiếng "phịch", há miệng run rẩy nói:
Không xong rồi! Cửu công chúa, thái t.ử ngài ấy...thái t.ử ngài ấy...
Lúc nói mấy chữ cuối cùng ông ta có hơi chần chừ, như thể phải hạ quyết tâm thật lớn mới dám nói tiếp:
Mưu phản rồi!
Hoàng đường, thật sự quá hoang đường. Ta vốn chỉ là con mèo thế thân cho thái t.ử, sau lại biến thành "Thiên mệnh chi nữ", mà bây giờ ta lại sắp thành một góa phụ chưa kịp qua cửa.
Ta ra hiệu cho tiểu cung nữ bên cạnh đỡ lễ quan đứng dậy, rồi trầm tư một hồi lâu, cuối cùng cũng giữ tâm thế "xem trò vui không sợ chuyện lớn", ra lệnh cho đoàn xe tiếp tục tiến về phía trước.
Dù sao thì việc thái t.ử mưu phản cũng xảy ra trước khi ta xuất giá, họa không liên lụy đến ta. Ta đường hoàng gả sang nước Liêu, bọn họ hẳn sẽ sắp xếp cho ta một chốn nương thân t.ử tế.
Chỉ tiếc là những vinh hoa phú quý mà nước Liêu từng hứa hẹn với ta trước đây có lẽ không thể nào thực hiện được. Nhưng cũng may, ta và mẫu phi trước nay vẫn luôn là những sự tồn tại bị lãng quên ở trong hoàng cung nước Ngô, ăn mặc sinh hoạt cũng chẳng tốt gì.