Khi nhận ra sự thật ấy, l.ồ.ng n.g.ự.c ta như bị khoét mất một lỗ.
Không có nỗi đau xé lòng xé dạ.
Chỉ có lạnh.
Lạnh đến đóng băng cả ngũ tạng lục phủ.
Cảm giác trống rỗng vô tận lan tràn dưới đáy lòng.
Ta tựa như được một đám mây đen kịt nâng lên, chậm rãi trôi về phía bầu trời.
Rồi ta ngất đi.
10
Tiểu Đào Hoa khóc lóc lay ta tỉnh lại.
Ta gắng gượng vực dậy tinh thần, lo liệu hậu sự, lau sạch thân thể cho Giang Đắc Bảo, thay cho chàng một bộ y phục mới.
Đôi hộ tất có thêu hoa đào bên trong, chàng vẫn luôn không nỡ tháo xuống.
Vải ngoài đã sờn, bông bên trong cũng xẹp đi, ta từng vá lại không biết bao nhiêu lần.
Giờ đây, nó lặng lẽ nằm bên chàng trong quan tài, cuối cùng cũng hoàn thành sứ mệnh cuối cùng của mình.
Ta và Tiểu Đào Hoa đưa linh cữu của chàng đi suốt 7 ngày, tới Nam Thành, quê hương của chàng.
Đó là một thành nhỏ quanh năm chìm trong mưa bụi mịt mờ.
Những ân oán và c.h.é.m g.i.ế.t nơi triều đình xa xôi đến mức giống như một giấc mộng chẳng chân thực.
Trong số tiền Giang Đắc Bảo để lại cho chúng ta, ta quyên hơn một nửa cho thiện đường.
Số còn lại dùng để mua một căn tiểu viện bên ngoài thành.
Ta chôn chàng bên một rừng đào hoang trên ngọn núi phía sau tiểu viện.
Ta mở một tiệm bánh nhỏ.
Trong đó, bánh táo và bánh hồ đào là ngon nhất.
Thường còn chưa làm xong, khách đã xếp hàng đứng chờ.
Có một nam t.ử tới từ rất sớm, đứng chờ ta suốt nửa ngày giữa buổi sáng lạnh buốt của tiết Hàn Lộ.
Hắn cười nói:
“Nương t.ử nhà ta đang mang thai, mấy hôm nay chẳng ăn nổi thứ gì, chỉ thèm bánh hồ đào của tiệm phu nhân.”
Ta mỉm cười, tặng thêm cho hắn một hộp.
Hắn khiến ta nhớ lại buổi hoàng hôn sau cơn mưa năm ấy.
Cũng có một thiếu niên tuấn tú, mang theo hơi men ngà ngà, mua một phần bánh hồ đào cho nương t.ử tham ăn của mình.
Ta siết c.h.ặ.t một tay trước n.g.ự.c.
Mùi vị ấy...
Thật ngọt ngào biết bao.
Tiểu Đào Hoa ngày một trưởng thành.
Tính tình, thi thư, nữ công, trù nghệ, thứ gì cũng xuất chúng.
Chỉ có nét chữ xiêu xiêu vẹo vẹo như bị ch.ó gặm, luyện thế nào cũng chẳng đẹp lên nổi.
Giống hệt phụ thân con bé.
Sống ở đây lâu ngày, ta quen biết thêm không ít người.
Cũng có rất nhiều nam nhân nhờ quan mai tới cầu thân.
Bà mối nói đến mức hoa trời rơi loạn.
Nào là vị tú tài kia khiêm nhường lễ độ ra sao, thương nhân nọ giàu có hiền hòa thế nào.
Ta chỉ mỉm cười, lần lượt từ chối.
“Tiên phu nhà ta rất nhỏ nhen.”
“Chàng ấy sẽ không vui.”
Bởi vì đời này ta từng có được một báu vật.
Trên thế gian, chẳng còn ai sánh bằng.
Đắc Bảo, Đắc Bảo...
Chàng xem.
Chàng muốn ta sống thật tốt.
Ta vẫn đang làm việc thiện, vẫn đang sống thật tốt.
Một ngày nọ, lúc thức dậy chải đầu, ta phát hiện giữa mái tóc đen đã xuất hiện một sợi bạc ch.ói mắt.
Còn chưa kịp buồn bã, đã nghe ngoài cửa vang lên một tiếng “bịch”.
Hóa ra có người ngã xuống.
Gần đây trong thành xuất hiện không ít dân chạy nạn.
Thiếu niên chừng 14-15 tuổi kia mặt vàng da bọc xương, toàn thân rách rưới, có lẽ cũng là một trong số đó.
Chúng ta giữ tiểu nam t.ử đó lại.
Nào ngờ sau này, Tiểu Đào Hoa và nam t.ử ấy từ chỗ vừa nhìn đã ghét nhau, cuối cùng lại trở thành đôi bên lưỡng tình tương duyệt.
Một người không phải nàng thì không cưới.
Một người không phải chàng thì không gả.
Ta tự tay may cho Tiểu Đào Hoa một bộ hỉ phục đỏ thắm, tiễn con bé bước lên chiếc kiệu mềm tới đón dâu.
Qua nụ cười e thẹn của con bé, ta dường như nhìn thấy mình của 14 năm trước.
Khi ấy, trong lòng ta vừa thấp thỏm vừa mong chờ.
Trái tim cũng theo chiếc kiệu mà lên xuống chòng chành.
Ta không biết mình sẽ gặp một người thế nào, cuộc đời sau này sẽ có dáng vẻ ra sao.
Lúc đó tâm trạng ta vô cùng phức tạp.
Nhưng riêng hai chữ “hối hận” thì chưa từng có.
Bây giờ cũng vậy.
Không lâu sau, Tiểu Đào Hoa sinh được một đứa trẻ.
Da đứa bé nhăn nheo, giữa chân mày còn dính lớp vảy vàng nhạt.
Mỗi lần ngáp, cả khuôn mặt nhỏ đều đỏ bừng.
Đến khi ấy ta mới biết, hóa ra trẻ sơ sinh lại xấu đến vậy...
Mà cũng đáng yêu đến vậy.
Tiểu phu thê bàn bạc với ta, nói rằng con cái sau này của họ đều sẽ mang họ Giang.
Ta đi tới rừng đào, báo tin vui ấy cho tướng công.
Chàng không cần lo lắng.
Chúng ta vẫn luôn nhớ đến chàng.
Cho dù sau này ta không còn, Tiểu Đào Hoa cũng không còn, vẫn sẽ có người nhớ chàng là tổ tiên.
Mỗi dịp Thanh Minh, Trung Nguyên, đều sẽ có người đốt vàng mã cho chàng.
Chàng sẽ không bao giờ còn cô độc một mình nữa.
Ta tựa bên gốc đào, khe khẽ nói chuyện.
Chỉ tiếc từ đầu đến cuối chẳng có ai dịu dàng đáp lại.
Chỉ có những cánh hoa đào bị gió lay, nhẹ nhàng rơi xuống, dịu dàng đậu trên tay ta.
Bọn trẻ lần lượt trưởng thành.
Việc buôn bán trong tiệm đều giao lại cho tiểu phu thê quản lý.
Ta cũng có thêm nhiều thời gian ở bên chàng.
Sức lực của ta ngày một kém.
Trí nhớ cũng càng lúc càng tệ.
Vốn định mang cho chàng vò rượu hoa đào mới ủ, mở hộp ra mới phát hiện bên trong lại chỉ có một ấm trà rỗng.
Ngay cả con đường nhỏ ngày trước nhắm mắt cũng có thể đi hết, giờ dường như cũng trở nên dài vô tận.
Ta còn suýt ngã một lần.
Nắng rất lớn.
Ánh mặt trời xuyên qua cành lá loang lổ, chiếu thẳng vào mắt ta.
Khóe mắt ta chua xót vô cùng, bất giác đã vương đầy lệ.
Có lẽ chẳng bao lâu nữa, ta sẽ có thể đi tìm chàng.
May quá.
Sắp rồi.
Cuối cùng cũng sắp rồi.
(Hết).