Chạy Nạn
Trương ma ma dâng cho Trần thị một chén trà, rồi tự mình trả lời Tô Hà.
"Các đại nha hoàn đều đi theo. Còn những nha hoàn thô sử, những bà lão gác cổng lớn tuổi, chúng ta sẽ cho họ giải tán trước khi Nam Thiên. Ngươi có phải muốn biết chỗ đi của Cúc Hoa và Lan Hoa không? Mẹ Lan Hoa vốn là người của phủ chúng ta đi ra, họ ở huyện Hoài Hà này cũng có căn cơ, sẽ không đi. Khế ước bán thân của Lan Hoa ta sẽ tự tay hủy bỏ. Bản thân Cúc Hoa cũng đã đến tuổi, Lão phu nhân khai ân, nếu nó muốn đi thì nửa tháng sau có thể rời phủ."
Tô Hà gật đầu, chuyện này nếu nàng gặp được thì thật tốt, ngay cả tiền chuộc thân cũng không cần trả. Nhưng đối với Cúc Hoa mà nói, có lẽ đây không phải là một chuyện vui vẻ.
"Lão phu nhân, nhiều đồ đạc trong phủ như vậy sẽ xử lý thế nào? Có cần tìm tiêu cục không?" Tô Hà tò mò về cách các gia đình quyền quý di dời.
"Chỉ chọn ra một số đồ vật quý giá, đồ nội thất, đồ sứ, đồ trang trí thường dùng. Sẽ thuê tiêu cục hộ tống suốt chặng đường về phương Nam. Đồ vật nhỏ thì theo chúng ta cùng xuất phát, đi con đường thương mại riêng của Triệu gia, khắp nơi đều là người nhà, vô cùng ổn thỏa. Còn những thứ còn lại không đáng tiền, hoặc là đem tặng, hoặc là bán đi, cũng sẽ có nơi để đến."
Trương ma ma cũng có chút kinh nghiệm, năm xưa từ Kinh thành dời đến huyện Hoài Hà nhỏ bé này, bà cũng tham gia vào việc đó, toàn bộ quá trình đã quen thuộc trong lòng. Làm lại lần nữa đã nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Tô Hà không khỏi tặc lưỡi. Nàng quả thực không nhìn ra thứ nào là hàng rẻ tiền, trong phủ này chỉ có đồ đạc ở phòng người hầu là cũ kỹ một chút, còn lại không có món nào kém cỏi.
"Lão phu nhân, đây là bột khoai lang ta làm, cách chế biến là...., người nhà ta nếm thử đều nói mùi vị không tồi. Lần này ta đến vội vàng, chỉ mang theo sáu cân, xin dâng lên làm món ăn thêm cho Lão phu nhân." Tô Hà nhớ ra bột khoai lang đã mang đến, vội vàng lấy ra.
Trần thị cười gật đầu, ra hiệu cho Trương ma ma mang đến tiểu phòng bếp.
"A Viên, ngươi đến tiểu phòng bếp dặn dò một tiếng, bữa tối ngày mai ta muốn dùng món này."
Trong phòng chỉ còn lại Trần thị và Tô Hà.
"Hà Hoa, chuyện tên địa chủ Kim Thanh Lễ đã nói với ta, ta mới biết ngươi lại có tấm lòng rộng rãi như vậy. Thanh Lễ nói ngươi không muốn bổng lộc mà hắn đưa, gần đây ta đã lục lọi khắp nơi, tìm được một vài vật dụng thời trẻ. Ta đã bảo A Viên từ từ dọn dẹp ra rồi, đợi qua một tháng, ngươi nhớ đến lấy."
Lời này vừa nói ra, thắc mắc trong lòng Tô Hà đã được giải đáp một phần. Chẳng trách lần này Trần thị lại thân thiết như vậy, thái độ đối với nàng càng giống như một trưởng bối đối với con cháu trong nhà.
"Lão phu nhân, ta nào cần bổng lộc gì, ta là người không có chí lớn gì, chỉ cần chuộc thân ra khỏi phủ, kiếm chút bạc nuôi đệ đệ muội muội, sau đó an ổn dưỡng lão, đó chính là tâm nguyện cả đời này rồi."
Trần thị vẫn kiên trì, nói năng không nhanh không chậm, nhưng trong lời nói lại lộ ra ý không cho phép từ chối.
"Thứ ta cho ngươi không phải là bổng lộc, cứ xem như là món quà mà trưởng bối tặng cho vãn bối đi. Đối với ta, chúng đều là những vật ngoài thân không dùng đến nữa, đằng nào ta cũng phải đi, những thứ này ngươi cứ coi như là giúp ta bớt đi nỗi ưu phiền."
Tô Hà nghe đến đây có chút thương tâm. Đúng vậy, cả Triệu phủ sắp tan rã rồi, sau này nàng sẽ không gặp được Trần thị và Trương ma ma tốt bụng như thế này nữa.
"Nếu đã như vậy, Hà Hoa xin đa tạ Lão phu nhân."
Trần thị lắc đầu, trong mắt tràn đầy sự ôn nhu và từ ái, "Triệu phủ chúng ta có nha đầu như ngươi cũng là một điều may mắn. Nếu không phải có ngươi, ta đã... Thôi, ngươi cứ yên tâm nhận lấy đi. Hà Hoa, sau này phải đối tốt với bản thân mình. Chờ khi ta an định ở phương Nam, ngươi có thể viết thư cho ta."
Tô Hà gật đầu với tâm trạng phức tạp, đầu óc hỗn loạn, cuối cùng nàng cũng không biết mình ra khỏi đó bằng cách nào. Đến khi hoàn hồn, nàng đã đứng trước cửa phòng giặt quần áo. Phải rồi, nàng đến để thăm Cúc Hoa và Lan Hoa.
Cúc Hoa và Lan Hoa lúc này tuy đang làm việc ở tiểu phòng bếp, nhưng vẫn ở chỗ cũ. Giờ là lúc dùng bữa tối, hai người đang gặm bánh màn thầu trong phòng, vừa lúc đang thở dài than vãn thì Tô Hà bước vào.
"Các tỷ muội, có nhớ ta không?"
Tô Hà bước vào chỗ ở trước kia, nhìn thấy hai người quen thuộc, chợt nhớ lại những ngày tháng nương tựa vào nhau.
"Hà Hoa!"
Hai người Cúc Hoa nhìn người đến, trong mắt tràn đầy kinh ngạc, "Hà Hoa tỷ, chúng ta sắp ra khỏi phủ rồi."
Lan Hoa có chút thất vọng, nàng đã lớn thế này, về nhà rồi cũng không thể vào làm nha hoàn ở nhà quyền quý nào khác được nữa, sự lựa chọn duy nhất là gả chồng.
Còn về Cúc Hoa thì khỏi phải nói. Nàng ta lớn hơn Lan Hoa hai tuổi, trong dân gian đã bị coi là gái lỡ thì. Nàng ta còn không bằng Lan Hoa, Lan Hoa là út trong nhà, người nhà ít nhất cũng chuẩn bị cho nàng chút của hồi môn, sau này còn có chỗ dựa. Sau lưng Cúc Hoa là năm miệng ăn (cha mẹ và đệ đệ muội muội) cần nàng mỗi tháng chu cấp. Cứ thế này rời phủ, lại không có tiền, mang theo gánh nặng trên người, muốn gả vào nhà tốt cũng khó, chỉ có thể tìm đến những người góa vợ hoặc lớn tuổi.
"Ta hôm nay đến thăm Lão phu nhân, vừa hay nghe người nói đến chuyện này."
Cúc Hoa thở dài, nàng vừa thoát khỏi những ngày tháng khổ sở ở phòng giặt, sao lại phải rời phủ ngay.
"Lý quản sự đã nói với chúng ta, nếu muốn đi sớm thì cứ báo một tiếng, nếu không gấp thì cứ làm thêm một tháng nữa, giúp phủ làm công việc cuối cùng. Khi chúng ta rời phủ, sẽ được phát thêm hai tháng tiền lương. Hai chúng ta đều định làm đến cuối cùng." Cúc Hoa cười nói với Tô Hà.
Tô Hà gật đầu, Triệu phủ cũng được coi là nhà có lòng nhân hậu.
"Ta đã mua nhà trong huyện thành, ngay cạnh Tri Hành tư thục, ở con hẻm Thanh Thủy, là căn thứ hai từ cuối hẻm vào. Nếu các muội có chuyện gì, cứ việc đến đó tìm ta, ba chúng ta sau này có thể tụ họp với nhau."
Tô Hà nhìn Cúc Hoa đang cố gượng cười, "Cúc Hoa, đợi đến tháng Sáu, thôn chúng ta sẽ rất bận, đúng lúc thiếu người. Khi đó nếu muội muốn kiếm thêm chút tiền riêng thì cứ đến. Ta nhớ muội muội muội năm nay cũng mười bốn tuổi rồi phải không, có thể cùng đi."
Cúc Hoa rất vui mừng, ra sức gật đầu, "Ta muốn đi chứ, rời khỏi Triệu phủ, ta biết tìm việc ở đâu đây, Hà Hoa, ta và muội muội đều sẽ đi."
Lan Hoa cũng muốn đi, "Hà Hoa, ta cũng đi, chúng ta cùng nhau bầu bạn."
Tô Hà đương nhiên hoan nghênh cả hai. Nàng đợi đến cuối tháng Sáu thu hoạch, sẽ chế biến phần lớn khoai lang thành sợi bột khoai lang, sau đó nhân lúc trời nắng ráo mà phơi khô nhất có thể. Càng khô, bảo quản càng lâu.
Tô Hà hẹn hai người lần sau gặp lại là sau khi rời Triệu phủ, rồi nhân lúc trời chưa tối hẳn thì một mình rời phủ.
Lòng nàng có chút rối bời. Triệu phủ Nam Thiên, nàng không chỉ mất đi một cơ hội kiếm tiền, mà quan trọng hơn, còn mất đi một chỗ dựa. Tin dữ lớn nhất chính là huyện Hoài Hà này không biết còn giữ được thái bình bao lâu nữa. Triệu phủ có thể dời đi, vậy những dân thường ở thôn xóm như bọn họ thì sao? Phải trốn tránh bằng cách nào? Trốn vào núi? Hay cũng đi về phương Nam? Việc di cư của những kẻ chân lấm tay bùn như bọn họ không gọi là Nam Thiên, mà gọi là chạy nạn (tẩu hoang). Tô Hà thở dài một tiếng, nhanh chân chạy về nhà mình.