Thuận Tử, cây khô trổ hoa
Tối hôm đó mọi người đã ăn hết hai đĩa gà dưới ánh mắt đau xót của Chu thị, ngay cả dầu mỡ còn sót lại trên đĩa cũng bị Tiểu lão gia dùng màn thầu chấm sạch.
Ngày hôm sau, Tống Hà đã lên đường trở về huyện thành dưới sự khuyên nhủ của Chu thị, lý do là Mộc Đầu cần nàng, Tống Hà đành phải sờ mũi khởi hành.
Thêm nửa tháng trôi qua, Tống Hà tiếp đón Cúc Hoa và Lan Hoa tại nhà mình.
“Hà Hoa, chỗ muội còn tuyển người làm không?”
Cúc Hoa có chút lo lắng, nàng ra khỏi phủ còn bốn trăm văn tiền, hai tháng nay đã dùng hết một trăm văn, nàng chẳng tìm được việc làm nào.
“Có chứ, Lan Hoa, muội cũng đi cùng sao?” Lan Hoa gật đầu, “Đi chứ, tỷ không biết đâu, hai tháng nay ta phiền c.h.ế.t đi được, mẹ ta ở nhà ngày nào cũng lải nhải, muốn ta đi lấy chồng.”
Tống Hà gật đầu, Lan Hoa còn đỡ, chỉ bị mẹ nàng cằn nhằn vài câu, khuôn mặt so với lúc ở phủ không khác biệt là bao.
Cúc Hoa thì gầy đi rất nhiều, người cũng tiều tụy đi không ít, quần áo vẫn mặc đồ của phủ, ánh mắt đầy vẻ mệt mỏi.
“Cúc Hoa, ta nhớ muội muội muội cũng lớn rồi, ta ở đây còn muốn tìm thêm vài người nữa, muội muội muội rảnh rỗi cũng có thể đến.”
28_“Tiền công một ngày là mười văn, bao ăn ba bữa. Chủ yếu là xử lý khoai lang, ta muốn chế biến nó, việc khá đơn giản, chỉ cần tỉ mỉ là được.”
Cúc Hoa kích động lập tức đăng ký cho muội muội mình, “Muội muội ta đi được, nó đã mười lăm tuổi rồi, ta không có ở nhà đều là nó giúp mẹ ta giặt giũ nấu cơm, làm việc rất nhanh nhẹn.”
Tống Hà gật đầu, “Hai đệ đệ muội bao nhiêu tuổi rồi?”
“Đại đệ mười hai, tiểu đệ tám tuổi.”
Cúc Hoa có chút mong đợi nhìn Tống Hà, “Ừm, vậy đại đệ muội cũng đến đi. Việc này của ta có lẽ phải làm trong hai tháng, tiền công tính theo tuần, nếu các muội cần gấp thì cũng có thể tính theo ngày.”
Lan Hoa thấy mười hai tuổi cũng được nhận, vội vàng giới thiệu người nhà mình, “Hà Hoa, biểu muội ta có thể đến không? Nó mười ba tuổi, vừa hay có thể đi cùng ta cho có bạn.”
“Được, cùng đến đi. Chúng ta làm thử vài ngày trước, xem tiến độ thế nào, nếu không đủ người ta sẽ tuyển thêm.”
Sân trước nhà Tống Hà mỗi phòng đều có lò sưởi, đủ chỗ cho mấy cô gái ở lại.
“Bây giờ là ngọ sơ (mười một giờ trưa) rồi, chúng ta có thể khởi hành ngay, hoặc sáng mai đi, các muội tính sao?”
Đều là người quen cũ, Tống Hà nghĩ một lát vẫn nên hỏi ý kiến mọi người.
“Ta lúc nào đi cũng được.”
Cúc Hoa lập tức bày tỏ, đi sớm một chút, nhà sẽ tiết kiệm được thêm lương thực, Lan Hoa cũng vậy.
“Vậy được, các muội về thu xếp hành lý đi, ta đợi các muội ở đây, mọi người đủ mặt rồi thì chúng ta lên đường.”
Một giờ sau, vài người đều đã quay lại.
Tống Hà để Liễu Bạch đ.á.n.h xe, Liễu Nương cùng Cúc Hoa và những người khác đi thôn Liễu Thụ làm việc.
Nàng phải ở lại cùng Mộc Đầu đọc sách, Mộc Đầu còn nửa tháng nữa mới được nghỉ hè.
29_Khi Tống Hà đưa Mộc Đầu trở về thôn Liễu Thụ, sân trước nhà đầy người, Cúc Hoa và những người khác người thì thái lát, người thì hấp khoai lang, thỉnh thoảng lại nói cười vài câu, không khí rất hòa thuận.
30_Tống Hà vào bếp xem thành phẩm, có một mẻ khoai lang cán đã làm xong.
31_“Hà Hoa, muội về rồi à? Khoai lang cán này vừa làm xong, muội nếm thử xem được không.”
Cúc Hoa ghé sát bên Tống Hà nhìn nàng ăn, “Cũng được, độ ẩm vừa phải. Ăn lúc này là thích hợp nhất.”
“Nhưng ta cần làm một mẻ khô hơn nữa, loại đó có thể bảo quản lâu hơn, Cúc Hoa, muội phơi thêm hai ngày nữa thử xem, kém ngon một chút cũng không sao, chỉ cần ăn được là được.”
Cúc Hoa nghiêm túc gật đầu, tuy có chút thắc mắc nhưng không hỏi gì.
“Cúc Hoa, các cô còn cần ta xách nước không, ta ở đây đang rảnh.”
Thuận T.ử mồ hôi đầm đìa bước vào, tay chân đều dính bùn đất, rõ ràng là vừa từ ruộng về.
Tống Hà kinh ngạc nhìn Thuận Tử, rồi lại nhìn Cúc Hoa, Lan Hoa và biểu muội nàng ở bên cạnh đều đang cười.
Mặt Cúc Hoa lập tức đỏ bừng, ném lại một câu không cần rồi trốn vào trong nhà.
Thuận T.ử lúc này mới phát hiện Tống Hà đã về, hắn là người thật thà, chỉ có thể ngượng ngùng hỏi lại Hà Hoa một câu nữa.
“Hà Hoa, muội có cần giúp đỡ gì không?”
Tống Hà lúc này đã hồi thần, nhìn gương mặt đen sạm của Thuận Tử, cũng không phân biệt được rốt cuộc người này có đang đỏ mặt hay không.
“Có chứ, Biểu cữu. Ta thấy vại hết nước rồi, nhờ Biểu cữu vất vả giúp chúng ta múc nước từ giếng lên.”
Thuận T.ử cười ngây ngô, nhìn khắp người đầy bùn đất của mình, định múc chút nước rửa tay trước. Em gái Cúc Hoa là Hạnh Hoa đã quen thuộc gọi Thuận T.ử đi rửa tay.
“Thuận T.ử thúc thúc, người rửa ở đây. Nước này vừa dùng để rửa khoai lang thái lát, để người dùng nước bùn này tráng qua thì thật là vừa vặn.”
Tống Hà cảm thấy mọi việc phát triển thật kỳ diệu. Nàng chưa từng nghĩ Thuận T.ử và Cúc Hoa lại vừa ý nhau.
Thuận T.ử rửa tay xong bắt đầu múc nước, múc liên tiếp ba thùng nước, Cúc Hoa mới đỏ mặt, cúi đầu rụt rè bước vào từ bên cạnh. Ban đầu nàng muốn đợi Thuận T.ử đi rồi mới trở lại, nhưng hắn lại thực sự múc nước, nàng sợ kéo dài quá lâu khiến Hà Hoa nghĩ mình không tận lực, đành phải đ.â.m đầu đi vào.
Tống Hà vô cùng hiểu chuyện, thậm chí còn không vào phòng mình mà tìm cớ rời đi.
Thuận T.ử liếc thấy Tống Hà đã đi, lập tức quay sang bắt chuyện với Cúc Hoa: “Cúc Hoa, hôm nay ta lại thu hoạch được mấy trăm cân khoai lang. Nàng còn muốn ăn khoai lang nướng không?”
Cúc Hoa lắc đầu từ chối. Thuận T.ử lập tức giống như một con ch.ó nhỏ xẹp hơi, mất hết sức lực, đến cả việc múc nước cũng không còn hăng hái.
“Thuận T.ử thúc thúc, Cúc Hoa không ăn thì ta ăn. Ta và biểu muội đều ăn, được không?”
Lan Hoa đã ở đây nửa tháng, cũng biết Thuận T.ử tính tình hiền lành, nên trêu chọc chẳng hề ngần ngại.
“Được, tối ta nướng xong sẽ mang đến cho các muội.”
Thuận T.ử quả nhiên đồng ý. Múc nước xong, hắn còn đặc biệt chạy đến cửa phòng bếp chào Cúc Hoa: “Cúc Hoa, vậy ta đi trước. Lát nữa ta sẽ mang khoai lang nướng đến cho các muội.”
Cúc Hoa cuối cùng cũng quay đầu nhìn hắn một cái, khẽ khàng đáp lời.
Thuận T.ử lập tức vui vẻ trở lại, quay về nhà bên cạnh lấy khoai lang ném vào đống lửa. Tống Hà ngồi bên cạnh suýt bị lửa b.ắ.n trúng.
“Biểu cữu, có phải người có thành kiến gì với ta không?”
Thuận T.ử gãi đầu, vội vàng xin lỗi: “Thật xin lỗi, thật xin lỗi, Hà Hoa. Ta không thấy muội, muội không sao chứ?”
Tống Hà lập tức ngăn lời Thuận Tử: “Được rồi, được rồi. Ta biết trong mắt người không có ta, không cần phải nhấn mạnh nữa. Người mau đi đi, lát nữa ăn cơm xong người còn phải đưa khoai lang nướng. Ta sẽ không làm phiền người nữa.”
Thuận T.ử lại không cảm thấy lời này có gì sai, ngược lại còn nhìn Tống Hà một cái đầy biết ơn, thầm nghĩ biểu chất nữ Hà Hoa thật là chu đáo.
“Vậy ta đi ăn cơm đây, hì hì.”
Tống Hà cạn lời nhìn Thuận T.ử cầm hai cái màn thầu đi về phía chuồng trâu. Người này ăn cơm còn phải trông nom trâu mới nuốt trôi, khẩu vị quả thực độc đáo. Không biết Cúc Hoa có thể chấp nhận được không.