Mọi người cứ thế bôn ba hai ngày, đi tới một tiểu trấn tên là Hồng Hạnh trấn.
Nói nhỏ, kỳ thực là so với Hoài An huyện, đội ngũ sáu trăm người của bọn họ vẫn có chỗ ở được.
Lúc này là ba giờ chiều. Một số tộc nhân thấy thời gian còn sớm, muốn như trước chia thành hai tốp để ngủ, vừa tiết kiệm tiền vừa tận dụng được thời gian.
Bây giờ mọi người thúc xe chạy nhanh hơn, một số việc vặt không thể làm trên đường, chỉ có thể tranh thủ làm lúc nghỉ ngơi, ví dụ như vá quần áo.
Tô Hà có thể hiểu được. Nếu không phải bây giờ là mùa đông, những tộc nhân này phỏng chừng muốn ngủ ngoài trời mỗi ngày. Dù sao thì đội ngũ sáu trăm người của bọn họ quả thật không sợ những người bình thường.
Trấn nhỏ này có ba nhà khách điếm. Người của Điền Viên thôn đều ở trong khách điếm lớn nhất, bên trong có một gian nhà ngủ chung lớn nhất, có thể chứa bốn trăm người.
Tô Hà lại thuê thêm một gian nhỏ hơn ở bên cạnh, có thể chứa một trăm người, vừa hay để riêng cho những người họ Vương nhà nàng ở. Chỉ là Tô Hà chỉ sắp xếp các nữ nhân trong nhà vào đây ở, còn nam nhân đều tự giác đi đến gian nhà ngủ chung lớn kia.
Gian nhỏ này là Tô Hà tự mình bỏ bạc ra thuê, còn gian lớn thì dùng bạc của tộc.
Những người đi ngủ trước vẫn là những người đã chạy bộ ban ngày, cơ bản đều là lao động trẻ khỏe trong đội. Những người này nhiều nhất cũng chỉ hơn hai trăm người, vẫn còn chỗ trống. Vương Chuyên lại sắp xếp thêm một số người già và trẻ nhỏ.
Một số đại nương, tỷ tỷ thể chất yếu kém muốn nghỉ ngơi sớm hơn, Tô Hà đều sắp xếp họ ở trong gian nhà ngủ chung nhỏ mà nàng tự thuê. Vừa hay nam nhân trong nhà đều ở đại thông phô bàn chuyện phiếm, còn tiểu thông phô đã trở thành thiên hạ của nữ nhân bọn họ.
Miêu Miêu và vài đứa trẻ khác vẫn đang luyện chữ như thường lệ. Chỉ cần có điều kiện, Tô Hà đều không cho phép chúng lơ là.
Chu thị vài người đang bàn chuyện nhà, nào là nên mua mấy mẫu ruộng, rồi nhi t.ử trong nhà nên tìm kiểu vợ như thế nào. Có người không vừa ý các cô nương trong đội, muốn tìm một người hợp ý ở Túc An, không biết lễ vật hỏi cưới ở Túc An huyện có đắt không.
Tô Hà nghe một lúc thì thấy nhàm chán, nàng đi tìm Liễu Nương. Liễu Nương là một người chăm chỉ, lúc này vẫn đang giặt quần áo cho Tô Hà. Hai ngày nay có chút nắng, Liễu Nương nghĩ nên giặt một ít đồ nhỏ, phơi ngoài trời, sáng mai sẽ khô.
“Liễu Nương, nghỉ ngơi một chút đi. Bữa tối ta mời khách, nàng đừng nấu nướng nữa.”
Tô Hà ngồi bên cạnh Liễu Nương, muốn trò chuyện với nàng.
“Không sao, ta không mệt. Đồ ăn bên ngoài đắt lắm. Chúng ta đến Túc An còn phải tiêu tốn rất nhiều bạc, bây giờ tiết kiệm được chút nào hay chút đó.”
Tô Hà cũng không tranh cãi với Liễu Nương, “Liễu Nương, nàng có nhớ Liễu Bạch không? Không biết đệ ấy đã tìm được tướng quân ở biên quan chưa.”
Liễu Nương mỉm cười, động tác tay vẫn không ngừng, thản nhiên trả lời.
“Chắc là đã tìm được rồi. Tính toán thời gian đã sáu ngày, nếu thuận lợi A Bạch đã quay về rồi.”
Tô Hà có chút kỳ lạ. Nói về Liễu Nương, ban đầu nàng liều mạng chữa bệnh cho Liễu Bạch, bây giờ nhi t.ử đi đã lâu mà nàng lại không hề lộ vẻ nhớ nhung. Lẽ nào Liễu Nương tin chắc Liễu Bạch nhất định sẽ không gặp chuyện gì?
“Liễu Nương, ta thấy Tiểu Bạch không giống nàng. Ngũ quan không có điểm nào tương tự. Đệ ấy là mắt phượng, còn nàng là mắt hai mí. Da dẻ đệ ấy trắng trẻo, trên mặt không có một tỳ vết nào, còn nàng da đen sạm lại có cả tàn nhang. Chiều cao đệ ấy lại cao như vậy, nàng còn lùn hơn ta một chút.”
Tay Liễu Nương giặt quần áo khựng lại, nàng ngẩng đầu nhìn Tô Hà có chút bất đắc dĩ, “Tiểu thư, nàng cứ nói thẳng ta có chút xấu xí là được rồi. Tiểu Bạch trông giống phụ thân nó.”
“Hắc hắc hắc, ta không có ý đó. Liễu Nương nàng nhất định rất ưu tú, nên mới thu hút được phụ thân của Tiểu Bạch phải không?”
Liễu Nương thậm chí không muốn giặt quần áo nữa, cứ nhìn thẳng vào Tô Hà.
Không khí bỗng trở nên ngượng nghịu.
“Liễu Nương, vậy thì ta không quấy rầy nàng nữa. Khà khà, ta đi trước đây. Nàng giặt xong thì nhớ ra ăn cơm nhé.”
Tô Hà không hiểu sao, cảm thấy Liễu Nương lúc này có một khí thế khác hẳn mọi khi, khiến cho nàng, người làm chủ, cũng không dám làm càn.
Tô Hà vội vàng rời khỏi khách điếm, âm thầm bực bội, sao mình lại sợ hãi chứ.
Nhưng nàng không giận Liễu Nương, nàng quyết định sẽ không hỏi chuyện gia đình của Liễu Nương nữa. Nàng dù có ngốc đến mấy cũng nhìn ra Liễu Nương không muốn nói.
Liễu Nương tiếp tục giặt quần áo, sau một lúc lâu, mới thở dài một tiếng.
Bên này Tô Hà đang cùng tiểu nhị đặt bánh màn thầu. Sáu trăm người ăn cơm, chỉ dựa vào khách điếm là không đủ. Nàng lại đi đến các quầy hàng rong bên ngoài đặt thêm một ít, còn có bánh bao thịt, bánh nướng lớn, rồi lại đến tiệm gạo đặt mua lương thực.
“Trần mễ mười một văn, tân mễ bốn mươi văn, bột mì tám mươi văn.”
Dù Tô Hà đã có chút chuẩn bị tâm lý, nàng vẫn cảm thấy đắt.
“Sao lại tăng nhiều như vậy? Ta mua nhiều, có thể bớt chút không?”
Người làm thuê rõ ràng không phải lần đầu gặp khách phản ứng như vậy, hắn kiên nhẫn giải thích.
“Vị cô nương này, biên quan bên kia đều đã hạn hán, lương thực thiếu thốn, nghe nói, người dân ở đó đều phải bỏ chạy hết rồi. Chúng ta ở đây gần bến tàu hơn, còn có thể kéo hàng từ phía Nam về, cái giá này vẫn là rẻ đấy. Đông gia nhà chúng ta nói, hai ngày nữa còn phải tăng giá nữa cơ. Nếu cô nương thật sự muốn mua, hãy tranh thủ sớm đi.”
Tô Hà trong lòng chợt thắt lại, “Thế binh lính biên quan ăn gì uống gì? Nhu cầu sinh tồn không được đảm bảo, làm sao trấn giữ biên cương?”
Người làm thuê ngạc nhiên nhìn Tô Hà, thầm nghĩ cô nương này sao lại kỳ quái thế, chuyện biên quan là do triều đình quản, bọn họ lo lắng làm gì.
“Chuyện này ta không rõ. Sinh tồn nhu cầu là gì?”
Tô Hà không còn tâm trí đáp lời người làm thuê, “Đặt bốn ngàn cân Trần Mễ.”
Người làm thuê thấy là một đơn hàng lớn, vội vàng cầm bàn tính ra tính toán.
“Ngươi cứ tính cho ta chín văn một cân đi, ta mua nhiều mà.”
Người làm thuê đặt bàn tính xuống, có chút khó xử, “Cái này ta không thể tự quyết định, ta đi hỏi chưởng quầy đã.”
Nói xong hắn chạy vào tìm chưởng quầy, lát sau lại thở hổn hển chạy ra.
“Giá thì không bớt được, nhưng chưởng quầy nói có thể miễn phí đưa hàng tới nơi.”
Tô Hà đảo mắt khinh thường, không đưa hàng tới, lẽ nào một mình nàng phải vác bốn ngàn cân gạo đi bộ sao.
“Vậy thì đưa thêm cho ta năm mươi cân Trần Mễ nữa. Nếu không đồng ý thì thôi, ta đi đến thôn phía trước thu gom từng chút một, dù sao bây giờ ta cũng chưa thiếu lương thực.”
Người làm thuê gãi đầu, lại chạy vào trong. Lát sau hắn lại đi ra, “Cô nương, chưởng quầy đồng ý rồi. Nhưng đưa là gạo tấm.”
Tô Hà mặt không cảm xúc trả bốn mươi bốn lượng bạc rồi rời đi, “Lát nữa đưa đến khách điếm Duyệt Lai, đừng thiếu cân thiếu lạng, ta sẽ kiểm tra đấy.”
“Xin cô nương cứ yên tâm, nhà chúng ta là lão điếm, chưa bao giờ lừa gạt khách hàng.”
Tô Hà lại đến quầy thịt lợn. Thịt lúc này càng đắt hơn, thế mà là ba mươi văn một cân, còn là loại thịt góc cạnh, xấu xí. Nàng mua năm mươi cân mới được giảm năm văn.
Tô Hà xách năm mươi cân thịt quay về, trên mặt không còn chút ý cười nào. Nàng đang suy tính trận hạn hán này Túc An có bị ảnh hưởng hay không.
Mọi người ăn xong bữa tối, ai nấy đều tìm chỗ nghỉ ngơi.
Tô Hà bảo đệ đệ muội muội nghỉ sớm, còn mình thì ngồi thừ ra.
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến một trận ồn ào, kéo suy nghĩ đang bay bổng của Tô Hà trở về.
Tô Hà lặng lẽ đi đến cửa lớn, áp tai lắng nghe.
“Chưởng quầy, còn phòng không?”
“Có, có. Phòng hạng trung và phòng hạng thượng đều có.”
“Đặt hai gian phòng hạng trung. Thế còn gian ngủ chung, ta muốn bao trọn một gian.”
“Cái này, phòng hạng trung thì có, chỉ là gian ngủ chung, chỉ còn lại một gian một trăm người là còn chỗ trống, những gian khác đã kín người rồi.”
Tô Hà nghe thấy vị khách kia có vẻ không hài lòng, “Còn bao nhiêu chỗ trống?”
“Vẫn còn bốn mươi chỗ trống. Các vị có muốn trọ không?”
Chỉ nghe người kia trầm ngâm một lát, rồi mới hạ quyết tâm.
“Được, vậy thì đặt bốn mươi chỗ, trọ một đêm.”
“Vâng, hai gian phòng hạng trung, bốn mươi người trong gian ngủ chung, tổng cộng là ba lượng bạc.
Tô Hà nghe một lúc, cảm thấy không có gì thú vị, bèn muốn quay về ngủ, nhưng ngồi xuống giường rồi lại muốn đi vệ sinh trước. Thế là nàng chạy ra ngoài đi vệ sinh, lúc trở về ngang qua gian nhà ngủ chung bên cạnh, vô tình nhìn thấy trên giường có một người bị trói c.h.ặ.t hai tay.
Lòng Tô Hà chùng xuống, nàng tăng tốc quay về địa bàn của mình.
Nàng đóng cửa lại tiếp tục áp tai nghe ngóng, đáng tiếc là không nghe thấy gì cả. Nàng nằm xuống chiếc giường do Liễu Nương đã sắp xếp gọn gàng, lúc thì lo lắng biên quan liệu có bị thất thủ, lúc lại bồn chồn lo lắng bên cạnh có phải ngủ một đám buôn người không. Cuối cùng, nàng cũng chẳng biết mình đã ngủ thiếp đi từ lúc nào.