Sau khi rượu no cơm say, trừ Chu thị đang dọn dẹp bát đũa trong bếp, những người khác đều đang trò chuyện trong nhà. Tô Hà vừa lúc nghĩ đến chuyện mua ruộng đất, suy tính xem nên mua ở Liễu Thụ thôn hay không, tốt nhất là hỏi ý kiến Ngoại tổ phụ và Đại cữu trước.
"Ngoại tổ phụ, Đại cữu, ba chị em chúng ta đến đây cũng đã được một thời gian. Con suy đi tính lại, vẫn muốn mua sắm chút điền địa, sau này mỗi năm lo chuyện ăn uống sẽ không phải phiền não nữa. Nếu dư dả còn có thể bán lấy tiền."
Ngoại tổ phụ đang ngồi trên giường đất (kháng), sung sướng hồi vị hương thơm của rượu gạo. Nghe Tô Hà muốn mua điền địa, người vô cùng hài lòng.
"Hà Hoa con nói rất đúng. Thời gian trước con bận rộn quá, ta và Ngoại tổ mẫu đã sớm muốn hỏi con sau này có tính toán gì không. Nếu đã quyết định sống ở Liễu Thụ thôn, mua ruộng đất là việc quan trọng hàng đầu. Hà Hoa, con định mua bao nhiêu mẫu?"
Tô Hà cũng chưa nghĩ kỹ nên mua bao nhiêu, nàng đối với việc này hoàn toàn không biết gì.
"Ngoại tổ phụ, kiến thức của Hà Hoa còn nông cạn, vẫn muốn nghe ý kiến của các bậc trưởng bối. Ngoại tổ mẫu, Ngoại tổ phụ cùng Đại cữu, Cữu mẫu đều là người tháo vát trong lĩnh vực này, con chỉ muốn nghe ý kiến của mọi người. Chỗ con, trừ tiền mua nhà, một trăm lượng bạc là có thể lấy ra được."
Tô Hà vừa nói vừa mở hộp trang sức của mình, lấy ra hai thỏi ngân đĩnh từ bên trong.
Kim thỏi và ngân phiếu nàng đã cất đi, ngân đĩnh là loại được đặt vào sau.
Những người có mặt đều bị chấn động. Họ biết Tô Hà có một chút tiền riêng, nhưng mọi người nghĩ cùng lắm là bốn năm mươi lượng. Không ngờ Hà Hoa vừa ra tay đã là một trăm lượng, nghe ý nàng nói, đây còn chưa phải là toàn bộ, tiền mua nhà còn chưa tính vào.
"Hà Hoa, đây đều là do Lão phu nhân ban thưởng cho con sao?"
Tôn thị nắm tay Tô Hà, kinh ngạc hỏi, làm nha hoàn trong phủ lại giàu có đến thế ư?
(Trương ma ma: Mới đến đâu mà đã kinh ngạc?)
Tô Hà kiên nhẫn giải thích: "Cũng không giấu giếm mọi người, kỳ thực là do con có cơ duyên giúp Lão phu nhân một tay. Lão phu nhân cảm ơn, không chỉ cho phép con về nhà, mà còn ban thưởng rất nhiều thứ. Nhị gia trong phủ cũng có ban thưởng, những lần con đến trò chuyện và xoa bóp cho Lão phu nhân, con đều có thưởng. Tuy nhiên, con là trường hợp khá đặc biệt, thông thường hạ nhân trong phủ, chỉ có nha hoàn thân cận của chủ t.ử mới nhận được nhiều thưởng, nhưng cũng không nhiều bằng con."
Tôn thị và mọi người nghe xong cuối cùng cũng hiểu ra, hóa ra chỉ có một mình Hà Hoa mới có nhiều bạc đến thế.
Vương Đại Minh nói đến chuyện ruộng đất thì vô cùng kích động, cứ như thể đó là đất do chính mình mua vậy.
"Mấy năm nay thiên hạ thái bình, ruộng đất tốt cũng tăng giá rồi. Hồi xưa cha ta mua sắm điền địa, ruộng hạng nhất 3 lượng là đủ, giờ 6 lượng chưa chắc mua được. Ruộng hạng nhì trước kia 2 lượng, giờ là 4 lượng. Tệ nhất là đất hoang, 500 văn một mẫu, hơn nữa ba năm đầu không cần nộp thuế."
"Cha ta lúc đó mua 30 mẫu điền địa, 20 mẫu hạng nhất, 10 mẫu hạng nhì. Khi phân gia, ta được chia 12 mẫu, Tiểu cữu Ngoại tổ phụ con cũng vậy. Sáu mẫu còn lại, một nửa bán đi làm của hồi môn cho Thanh muội, ba mẫu kia thì Thái tổ phụ và người chi dùng riêng."
Tô Hà trong lòng kinh ngạc, chẳng phải nông dân thời cổ đại này thường là trưởng t.ử được chia nhiều nhất sao, nữ nhi có được chút quần áo chăn đệm làm của hồi môn đã là tốt lắm rồi. Thái tổ phụ này sao lại xuất sắc đến vậy, hai nhi t.ử được chia đều đã hiếm, nữ nhi lại còn có phần.
"Sau này trước khi Thái tổ phụ con qua đời, người muốn chia ba mẫu đất cho ba người chúng ta mỗi người một phần, nhưng tài sản của Thanh muội không giữ được, nên cha ta bảo ta giữ hộ. Tiểu cữu Ngoại tổ phụ con, khụ, không phải là người biết làm ruộng, nên ba mẫu đất cuối cùng đều giao cho ta quản lý."
Tô Hà đối với lời nói của Ngoại tổ phụ nhà mình vẫn giữ thái độ hoài nghi. Cái gì mà không phải người làm ruộng, chắc là không học vấn không nghề ngỗng thôi.
Thanh muội chính là mẹ của Thúc Thuận Tử. Hóa ra vẫn còn một mẫu điền địa trong tay Ngoại tổ phụ. Điều này cũng lý giải vì sao họ dám đón thẳng Thuận T.ử về, ngay cả khi không có nàng hỗ trợ, một mình Thúc Thuận T.ử dựa vào một mẫu ruộng này, thỉnh thoảng làm thêm việc vặt, cũng không đến mức c.h.ế.t đói.
Vương Đại Minh có lẽ nghĩ đến chuyện gì đau đầu, cũng không nói tiếp nữa. "Đợi đến đời Đại cữu và Tiểu cữu con, ta cũng phân gia sớm, hai người họ cũng chia đều. Ta và Ngoại tổ mẫu quản ba mẫu đất."
"Ngoại tổ phụ, hai năm nay thu hoạch thế nào?"
"Thu hoạch cũng ổn, trừ đi tiền thuế, mỗi mẫu ruộng vẫn có thể thu được gần hai thạch (thạch = đấu) lương thực. Ha ha ha, đợi lúc nông nhàn lại lên huyện làm thêm việc vặt. Trừ các khoản chi tiêu cố định trong nhà cộng thêm tiền mừng cưới hỏi, ma chay, một năm cũng để dành được khoảng 2 lượng bạc. Đây đã là tình cảnh tốt nhất rồi."
Vương Đại Minh nói đến đây tỏ vẻ rất mãn nguyện. Tô Hà biết đây là trong trường hợp cả nhà không bệnh tật tai ương, mới để dành được 2 lượng bạc. Nếu như trước kia Ngoại tổ mẫu bị bệnh, không chỉ không dành dụm được tiền, mà còn phải bán cả con bò trong nhà đi.
Bất luận ở đâu, người dân tầng lớp dưới cũng sống rất khó khăn.
"Ngoại tổ phụ, không kể là ruộng hạng nhất hay hạng nhì, con muốn mua khoảng hai mươi mẫu. Chủ hộ cứ để là Mộc Đầu đi. Sau này đợi Miêu Miêu lớn, con sẽ mua sắm thêm sản nghiệp cho muội ấy."
Tôn thị vừa nghe liền không ngồi yên được. "Hà Hoa! Con không giữ lại chút nào cho mình sao? Con qua Tết là đã mười tám tuổi rồi, cũng nên xem xét chuyện hôn nhân rồi chứ."
"Ngoại tổ mẫu, con có thể ra khỏi phủ, một là do Lão phu nhân trong phủ trả lại nhân tình con giúp người, hai là, con đã lập lời thề, đời này không gả chồng. Sứ mệnh của con là nuôi nấng đệ đệ muội muội khôn lớn. Vì vậy, Ngoại tổ mẫu, người không cần tìm xem nhà nào cho con nữa, con đã lập nữ hộ rồi."
Tôn thị nghe thấy cô cháu gái ưu tú nhất của mình lại vì các em mà thề không gả chồng, suýt nữa ngất xỉu. Tô Hà ở bên cạnh vội vàng bấm nhân trung cho người.
Những người trong phòng đều vây lại.
"Ngọc Xuân! Người đừng nóng vội, có việc gì chúng ta có thể thương lượng, Ngọc Xuân!"
Vương Đại Minh cũng lo lắng, không còn vẻ điềm tĩnh như vừa rồi nữa.
"Mẫu thân! Người tỉnh lại đi. Hà Hoa bây giờ chưa gả, đợi đến khi Mộc Đầu thành thân nàng ấy an tâm rồi, nàng ấy sẽ đổi ý thôi. Khi đó vẫn cần người xem xét đấy ạ!"
Quả nhiên Chu thị là người hiểu rõ bà bà mình nhất, lời này vừa nói ra, Tôn thị lập tức tỉnh lại.
Tô Hà nhận được ánh mắt của Chu thị, cũng không nói thêm gì nữa. Bây giờ Ngoại tổ mẫu chưa thể chấp nhận, sau này dần dần rồi sẽ chấp nhận thôi. Lấy chồng, nàng sẽ không lấy.
Tôn thị vừa ngất xỉu, mọi người cũng mất đi không khí vừa rồi. Tô Hà cùng Mộc Đầu và Miêu Miêu cáo từ. Hộp trang sức nàng mang đi trước, đợi chuyện điền địa có tin tức, nàng sẽ mang tiền ra.
Mộc Đầu đợi đến khi chỉ còn ba chị em họ, mới mở lời hỏi: "Tỷ tỷ, tỷ thật sự vì đệ và Miêu Miêu mà không gả chồng sao?"
Tô Hà ôm Tô Miêu lên, liếc nhìn tiểu thiếu niên bên cạnh: "Không phải hoàn toàn. Một là các đệ muội còn nhỏ, đương nhiên quan trọng hơn là, tỷ tỷ không muốn lấy chồng, cũng không muốn sinh con. Phụ nữ trên đời này vốn đã khổ cực, ta giờ có tiền, lại có các đệ muội, hà cớ gì phải gả vào nhà người khác làm trâu làm ngựa?"
Tô Hà cũng không muốn lừa Mộc Đầu và Miêu Miêu. Sớm muộn gì họ cũng phải dọn ra khỏi nhà Đại cữu, khi đó, ba chị em họ là thân thiết nhất. Vì vậy, nàng chọn cách thành thật.
"Đúng rồi, ở huyện có một trường tư thục tên là Tri Hành, ta đã sắp xếp xong cả rồi. Mùa xuân này đệ sẽ đi học. Ta không cầu đệ thi cử làm quan, chỉ cần nỗ lực học hỏi nhiều chữ, học thêm đạo lý thế gian. Mộc Đầu, đệ phải cố gắng thật tốt, sau này làm chỗ dựa cho ta và Miêu Miêu, để chúng ta làm những điều mình muốn. Tỷ tỷ, đã quyết định không lấy chồng nữa."
Mộc Đầu ngẩng đầu nhìn khuôn mặt nghiêng của tỷ tỷ, kiên định gật đầu.
Tô Hà mang theo Miêu Miêu và Mộc Đầu cáo biệt. Miêu Miêu ghé sát tai nàng thì thầm: "Tỷ tỷ, sau này đệ cũng giống tỷ, không lấy chồng. Sau này đệ phải kiếm thật nhiều thật nhiều tiền, mỗi ngày đệ đều ăn đồ ăn ngon. Đến lúc đó đệ chia cho tỷ một nửa."
Đầu Tô Hà "ong" lên một tiếng, theo bản năng cảm thấy hỏng rồi, Miêu Miêu bị dẫn đi sai hướng rồi. Nàng mở miệng muốn nói vài điều tốt đẹp về việc lấy chồng, kết quả cằm mỏi nhừ cũng không tìm ra được gì, thôi, cứ thuận theo tự nhiên vậy.