Chương 4
Cố cô nương có học thức, biết lễ nghĩa, gia thế cũng tương xứng với phủ tướng quân. Quan trọng hơn, mười lượng tiền công nàng ấy trả có thể giúp ta bớt phải thức nhiều đêm làm việc.
Nhưng sau khi nhận lời, nhìn Bùi Nghiễn ngồi bên cửa sổ, ta lại thấy lòng nặng trĩu.
Ta tự nhủ tiên sinh tìm được duyên lành cho học trò thì đáng lẽ phải vui mừng.
Chỉ là lòng ta vẫn không tránh khỏi chua xót.
12
Hôm sau, ta đi cùng Bùi Nghiễn đến chùa Thê Hà.
Cố cô nương rất dịu dàng, nói chuyện nhỏ nhẹ, gặp mặt trước tiên hỏi:
"Bùi tướng quân cũng kính Phật sao?"
Bùi Nghiễn nói: "Không tin."
Ta loạng choạng, suýt đụng vào lư hương.
Cố cô nương lại cười: "Tướng quân thẳng thắn. Vậy ngài tin gì?"
"Tin thanh đao trong tay mình, cũng tin những đồng đội cùng ta ra trận."
Ta ho liên tiếp mấy tiếng.
Bùi Nghiễn nghiêng đầu hỏi có phải cổ họng ta khó chịu không.
"... Ta bị sặc gió núi thôi, hai người cứ tiếp tục."
Cố cô nương che môi nhìn ta:
"Tô cô nương thân với tướng quân lắm sao?"
Ta vội xua tay, nói chúng ta chỉ tính là thầy trò.
Cố cô nương liền hỏi ta dạy hắn điều gì.
Ta đang khó xử, Bùi Nghiễn đã trả lời:
"Nàng ấy dạy ta cách giao tiếp với các cô nương."
Ta nhắm mắt, hận không thể chui vào khe đá.
Cố cô nương lại nghiêm túc nói:
"Vậy thật khó cho Tô cô nương."
Ta đáp thẳng thắn, nói không tính là vất vả, dù sao đã nhận bạc.
Nàng ấy càng cười tươi hơn, sau đó mời Bùi Nghiễn đi dạo ở hậu viện.
Ta đi theo từ xa, nhìn bóng hai người sóng đôi trên đường đá xanh, trong lòng như có một nắm cỏ rối.
Cố cô nương bỗng vẫy tay:
"Tô cô nương, mời đến đây."
Ta chạy lại gần:
"Cô nương có gì căn dặn?"
"Ta hỏi tướng quân thích người thế nào."
Ta bất giác hồi hộp:
"Hắn đáp thế nào?"
"Hắn nói muốn một người gan dạ."
Nàng ấy nhìn Bùi Nghiễn: "Ta gặp chuyện gì cũng sợ, e rằng không phải người tướng quân đang đợi."
Ta vội nói:
"Tính tình cũng có thể dần dung hòa mà."
Cố cô nương lắc đầu:
"Không cần miễn cưỡng. Hôm nay ta đã thấy rất rõ, người hắn thật sự để ý không ở bên cạnh mà ở phía sau."
Trước khi lên kiệu rời đi, nàng ấy lại nói:
"Tô cô nương, nhớ hôm khác đến phủ ta uống trà."
Ta nhận lời rồi quay đầu, Bùi Nghiễn đang nhìn ta.
Ta lên tiếng trước, khen Cố cô nương rất tốt.
"Nhưng nàng ấy nói không sai."
"Chỗ nào không sai?"
"Ta thích người gan dạ."
Tim ta bỗng đập mạnh một nhịp. Ta đành cúi đầu đá sỏi, miệng lẩm bẩm:
"Vậy cứ tìm tiếp thôi. Trong kinh có nhiều cô nương tốt như thế, thế nào cũng có một người phù hợp."
13
Trên đường xuống núi, Bùi Nghiễn đi bên cạnh ta:
"Hôm nay sao nàng ít nói thế?"
Ta ngẩn ra:
"Ta chỉ đang nghĩ nên sắp xếp cho ngài xem mặt ai tiếp theo."
Bùi Nghiễn bỗng đứng khựng lại:
"Không có người tiếp theo."
"Vì sao? Chẳng lẽ vì mấy cô nương trước không phù hợp?"
"Xem mặt vốn là chuyện lớn liên quan đến nửa đời còn lại, gặp khó khăn cũng là bình thường."
Ta lại bước nhanh hai bước:
"Cố cô nương bằng lòng làm bằng hữu với ngài, cũng coi như có kết quả rồi."
"Ngài đừng nản lòng..."
"Ta không thiếu bằng hữu."
"Vậy ngài thiếu gì?"
Hắn dừng lại:
"Thiếu một câu trả lời."
Ta giả vờ nghe không hiểu:
"Câu trả lời gì?"
Bùi Nghiễn hỏi:
"Vì sao nàng luôn tìm người khác cho ta?"
"Ngài chưa thành thân, lão phu nhân sẽ sốt ruột. Ta đã nhận tiền của ngài thì cũng phải làm đến nơi đến chốn, không thể bỏ dở giữa chừng..."
"Nếu ta cứ mãi không vừa ý ai thì sao?"
"Trong kinh có nhiều cô nương như vậy, thế nào cũng có người phù hợp."
"Ta đã có cô nương mình vừa ý rồi."
Hắn lại bổ sung một câu:
"Không cần tìm nữa."
Bước chân ta khựng lại:
"Ai?"
"Nàng."
Chỉ một chữ ngắn ngủi mà như một nhát b.úa nặng giáng vào n.g.ự.c ta.
Ta há miệng hồi lâu mới thốt ra được một câu:
"Tướng quân đừng đem ta ra trêu đùa."
"Ta không trêu đùa."
"Ngài chỉ vì ở bên ta lâu nên không phân biệt được thói quen với tình cảm thôi."
"Ta phân biệt được."
Hắn bỏ hết những câu đẹp đẽ ta từng dạy, chỉ nhìn thẳng vào ta:
"Tô Oản, ta thích nàng."
Ta đã viết vô số lời tình, nhưng chẳng câu nào khiến lòng ta rung động hơn câu này.
Ta giơ tay đ.ấ.m hắn:
"Ta dạy ngài lâu như vậy, lời trong sách cũng học đi học lại, vậy mà ngài chẳng dùng lấy một câu có sẵn."
Bùi Nghiễn mặc ta đ.á.n.h:
"Những câu ấy không phải lời ta muốn nói."
"Vậy ngài muốn nói gì?"
"Nàng... có thể dạy ta làm sao mới khiến nàng cũng thích ta không?"
Vành mắt ta nóng lên, miệng vẫn chẳng chịu dịu giọng:
"Không cần học nữa."
"Vì sao?"
"Mỗi ngày ta viết biết bao lời tình, chẳng lẽ còn không phân biệt được đâu là thật, đâu là giả sao?"
Mắt hắn sáng lên:
"Vậy là nàng bằng lòng?"
Ta đưa tay:
"Trước hết trả đủ hai trăm lượng đã."
Cuối cùng hắn cũng bật cười:
"Được, ta sẽ không trả thiếu nàng dù chỉ một văn."
14
Hôm sau, khi đến Cố phủ trao đổi lại chuyện xem mặt, suốt dọc đường ta cứ nghĩ đến lời bày tỏ của Bùi Nghiễn. Mãi trước khi vào cửa, ta mới cố kìm nụ cười.
Cố cô nương ngồi trong thiên sảnh, vẻ mặt lại lạnh lùng đến xa lạ:
"Tô Oản, ngươi làm ăn khôn khéo thật đấy."
Ta hoàn toàn mờ mịt:
"Cô nương nói vậy là ý gì?"
Nàng ấy đập bàn đứng dậy:
"Cố gia trả bạc, nhờ ngươi se duyên. Vậy mà vừa quay lưng, ngươi đã tự ý định tình với Bùi tướng quân. Ngươi còn biết giữ thể diện không?"
Nàng ấy càng nói càng giận, lại hỏi:
"Ngươi còn biết xấu hổ hay không?"
"Cố cô nương, ta... ta và hắn cũng chỉ mới nói rõ lòng mình hôm qua."
"Ai biết trước đó ngươi đã làm những gì?"
Nàng ấy ném chén trà xuống cạnh chân ta, mảnh sứ văng tung tóe.
Ta lui về sau nửa bước:
"Xem mặt phải có sự tình nguyện của cả hai bên. Hắn không chọn Cố gia, ta cũng đâu thể thay hắn đồng ý."
"Hừ, đương nhiên hắn không chọn rồi, bởi ngươi cứ ở bên cạnh quyến rũ hắn."
Ta hít sâu, bình tĩnh nói:
"Hôm qua chính cô nương nói hai người không có duyên. Ta chưa từng nói một câu chia rẽ."