Hắn khựng lại một chút.
“Ta quyết không để cho bọn họ động tới một sợi tóc của nàng.”
“Vậy thì phải để cho bọn họ nhìn xem, rốt cuộc ai mới là kẻ thực sự chột dạ.” Ta nhìn hắn, “Chàng tra xét nhiều sổ sách như vậy, lẽ nào chỉ có mỗi hạng mục đá làm đê là có vấn đề thôi sao? Việc thu mua của nội kho dính dáng tới, đâu chỉ có mỗi vụ án công trình đường sông này thôi đâu. Chàng có thể tra ra đá làm đê, thì cũng có thể tra ra được những thứ khác. Bọn họ bảo chàng làm giả chứng cứ, chàng không cần phải tự mình đi chứng minh trong sạch làm gì — chàng chỉ cần để cho bệ hạ biết được rằng, những thứ chàng tra ra được, mới chỉ là một góc của tảng băng chìm mà thôi.”
Tiêu Cảnh Trinh ngẩng mắt lên, ánh mắt giao nhau với ta dưới ánh đèn dầu hỏa.
“Phu nhân đây là muốn ta lật bài ngửa sao?”
“Không phải.” Ta lắc lắc đầu, “Lật bài ngửa là một thanh đao cứng nhắc. Ta muốn chàng đ.á.n.h một quân bài mà người khác không thể nhìn thấy được.”
Ta đẩy một tờ giấy qua trước mặt hắn.
Trên đó chỉ viết vỏn vẹn đúng một dòng chữ ngắn ngủi.
Hắn cúi đầu xem xong, im lặng đúng một nhịp nén, rồi bỗng nhiên bật cười một tiếng — điệu cười chưa từng xuất hiện bao giờ khi hắn đang thẩm án ở Đại Lý Tự.
“Tô Lệnh Nghi, nàng quả thực là to gan lớn mật đấy.”
Ngày hôm sau, một tờ đơn tố cáo nặc danh được gửi tới Đô Sảnh Viện.
Không phải cáo trạng Tam hoàng t.ử, cũng chẳng phải cáo trạng Quý phi, mà là cáo trạng một tên quan viên thu mua thất phẩm thấp kém mờ nhạt trong nội kho — tội danh là tham ô vòi vĩnh da thuộc dùng cho quân nhu.
Vụ án này nói lớn thì không lớn, nói nhỏ thì cũng chẳng nhỏ. Đô Sảnh Viện tiếp nhận đơn, theo lệ cũ sao chép gửi qua cho Đại Lý Tự một bản.
Tiêu Cảnh Trinh đến nhìn cũng chẳng thèm nhìn qua, trực tiếp hạ b.út phê bốn chữ lớn: Triệt tra đến cùng.
Tam hoàng t.ử lập tức hoảng loạn cuống cuồng lên ngay.
Không phải là vì bản thân vụ án này — một tên quan viên thu mua thất phẩm nhỏ nhoi, c.h.ế.t cũng chẳng có gì đáng tiếc cả.
Mà là vì vụ án này một khi đã tra xuống sâu, sẽ phát hiện ra việc thu mua da thuộc, gỗ lạt, đá tảng, sắt thép đều là chung một đường dây phe cánh cả. Viên đá của vụ án công trình đường sông mới chỉ là phần nổi của tảng băng chìm mà thôi. Da thuộc dùng cho quân nhu mới chính là t.ử huyệt thực sự — mà trong cuốn sổ sách tham ô quân nhu kia, rõ ràng mồn một có liệt kê dãy số hiệu cùng một lô với việc thu mua đá làm đê.
Tiêu Cảnh Trinh ngay trên triều đình công khai dâng lên hai cuốn sổ sách đối chiếu chéo với nhau, thản nhiên thả một câu nhẹ tựa lông hồng: “Thần vốn dĩ cứ ngỡ vụ án đá làm đê chỉ là một trường hợp cá biệt, ngờ đâu trong vụ án quân nhu cũng xuất hiện cùng một dãy số hiệu thu mua như vậy. Nghĩ lại chắc chắn là sự trùng hợp ngẫu nhiên rồi.”
Cả điện xôn xao bàn tán ầm ĩ.
Không một ai tin tưởng chuyện này lại là sự trùng hợp ngẫu nhiên cả.
Tam hoàng t.ử ngay trong đêm dâng bài t.ử xin được diện kiến hoàng đế, hoàng đế từ chối không gặp.
Ngày thứ hai buổi chầu sớm, Tam hoàng t.ử quỳ rạp ở ngoài điện xin được diện kiến, quỳ từ canh giờ Mão mãi cho tới tận canh giờ Ngọ. Hoàng đế chỉ sai người truyền ra ngoài vỏn vẹn đúng một câu nói: Lui về đóng cửa suy ngẫm lỗi lầm đi.
Ngày thứ ba, vị Quốc cữu gia ở trong ngục thất đã thay đổi khẩu cung, nói bản thân bằng lòng khai ra kẻ đồng phạm — chỉ cầu xin bệ hạ mở lượng khoan hồng tha cho hắn ta một con đường sống.
Hắn ta tuy chưa tự miệng khai ra cái tên của kẻ đồng phạm kia là ai.
Nhưng tất thảy mọi người đều thừa biết, kẻ hắn ta khai ra rốt cuộc là ai rồi.
Khi tin tức truyền ra ngoài triều đình ngày hôm đó, Tiêu Cảnh Trinh phá lệ trở về phủ từ khi trời còn chưa kịp sụp tối.
Hắn ngồi dưới giàn hoa, lấy từ trong ống tay áo ra một vò rượu ngon.
“Rượu từ đâu ra vậy?”
“Bệ hạ ban thưởng đấy.” Hắn rót cho ta một chén, “Tam hoàng t.ử xuất kinh rồi. Lần này không phải là đi Giang Nam xem đê điều đâu — mà là đi trông coi lăng tẩm hoàng gia.”
Ta đón lấy chén rượu, đầu ngón tay có chút run rẩy nhẹ.
Không phải là vì sợ hãi.
Mà là vì mấy ngày nay đầu óc luôn căng thẳng quá mức, nay bỗng nhiên được buông lỏng ra, ngược lại có chút không khống chế nổi bản thân mình.
“Còn Quý phi thì sao?”
“Cấm túc vô thời hạn. Huynh trưởng của bà ta bị lưu đày ba nghìn dặm.”
Tiêu Cảnh Trinh nâng chén rượu lên hướng về phía ta.
“Phu nhân, chén này ta kính nàng.”
Ta cùng hắn cạn chén, dòng rượu trong vắt trôi tuột vào trong cổ họng, mang chút vị đắng chát rồi đọng lại vị ngọt hậu nơi đầu lưỡi.
“Tiêu Cảnh Trinh, tờ đơn tố cáo nặc danh kia...”
“Là ta gửi đấy.” Hắn đặt chén rượu xuống, thần sắc vô cùng thản nhiên, “Bản thảo do nàng viết, ta sai người sao chép lại một bản khác, giấu đi tên tuổi rồi gửi vào Đô Sảnh Viện. Cuốn sổ sách của vụ án quân nhu có cùng một lô số hiệu với vụ án công trình đường sông, chuyện đó không phải là do ta tự bịa đặt ra đâu — mà là trước đây khi ta tra xét da thuộc đã vô tình lần theo manh mối mà tìm ra được. Chỉ là ban đầu ta chưa có ý định dồn người ta vào đường cùng mà thôi. Vụ án quân nhu dính dáng tới biên trấn quốc gia, chuyện này vô cùng hệ trọng, ta vốn dĩ định đợi vụ án công trình đường sông kết thúc rồi mới dâng tấu sớ tấu lên sau, chứ cùng một lúc tra hai vụ án lớn rất dễ rút dây động rừng.”
Hắn khựng lại một chút, nhìn chăm chăm vào làn rượu sóng sánh trong chén.