Mà nàng, người thê t.ử kết tóc tào khang, ngay cả một ngôi vị phi t.ử cũng chẳng có được.
“Uyển Nhi,” Tiêu Hằng bỗng gọi nhỏ tên nàng, “Nàng có từng oán hận trẫm không?”
Lâm Uyển ngẩng đầu, nhìn thấy tia áy náy lướt qua trong mắt chàng, chợt cảm thấy có đôi phần nực cười.
Nàng có tư cách gì để oán hận đây?
Nàng là đứa con gái duy nhất còn lại của Lâm gia, sau khi cha mất, gia tộc sa sút, trong triều chẳng còn một ai chỗ dựa.
Nàng có thể sống sót mà đứng ở nơi này, đã là ân điển lớn lao của trời đất rồi.
“Thần thiếp không dám.”
Tiêu Hằng đăm đăm nhìn nàng hồi lâu, cuối cùng khẽ thở dài:
“Nàng vẫn cứ giữ cái tính khí ấy.”
Chàng không nói gì thêm, đứng dậy rời khỏi cung Dục Tú.
Lâm Uyển quỳ tiễn chàng rời đi, mãi cho đến khi bóng dáng màu vàng tươi ấy khuất dạng trong màn đêm, nàng mới chậm rãi đứng lên.
Thu Hòa đỏ hoe mắt khoác thêm chiếc áo choàng cho nàng:
“Nương nương, sao người không giữ bệ hạ lại?
Hôm nay là sinh thần của người mà!”
“Giữ được người, làm sao giữ được lòng, phao phí công sức phao phí tâm tư để làm gì?”
Lâm Uyển bước đến bên cửa sổ, đẩy cánh cửa ra, gió lạnh cuốn theo những bông tuyết ùa vào mặt.
Nàng đưa tay ra hứng lấy một bông tuyết, nhìn nó tan thành giọt nước buốt giá trong lòng bàn tay.
Ngày này mười ba năm trước, trời cũng đổ tuyết lớn như thế.
Khi ấy Tiêu Hằng chưa phải là hoàng đế, chàng chỉ là một vị hoàng t.ử không được sủng ái, sống ở viện lạc hẻo lánh nhất của Đông cung.
Còn nàng là đại tiểu thư của Lâm gia, ngây thơ trong sáng, chưa từng nếm trải nỗi sầu khổ của thế gian.
Họ tình cờ gặp nhau giữa trời tuyết trắng, chàng đưa tay gạt đi lớp tuyết đọng trên vai nàng, cười bảo:
“Cô nương cẩn thận kẻo lạnh.”
Chính vào khoảnh khắc ấy, trái tim nàng đã hoàn toàn trao trọn cho chàng.
Mãi về sau nàng mới hay biết, cuộc gặp gỡ năm đó chẳng phải là chuyện tình cờ.
Chàng đã cố tình đứng đợi bên đường, đợi nàng—đứa con gái độc nhất của Lâm gia đang nắm giữ binh quyền trong tay.
Thế nhưng nàng vẫn cam tâm tình nguyện gả cho chàng, cùng chàng đi từ Đông cung ra đến chiến trường, từ chiến trường bước lên ngai vàng cung điện.
Nàng cứ ngỡ rằng, chỉ cần nàng yêu chàng sâu đậm, có một ngày chàng sẽ nhìn ra tấm chân tình của nàng.
Nhưng nàng đã lầm.
Lòng dạ bậc đế vương, chưa từng và không bao giờ thuộc về riêng một bóng hình nào.
“Thu Hòa,” Nàng đóng cửa sổ lại, xoay người bảo, “Từ ngày hôm nay, hãy đóng c.h.ặ.t cửa cung Dục Tú lại đi.”
Thu Hòa ngẩn người:
“Nương nương, người nói gì cơ?”
“Ta bảo là, đóng cửa.”
Giọng của Lâm Uyển rất nhẹ, nhưng vô cùng kiên định.
“Sau này bất kể là ai đến cũng đều không gặp, dù là bệ hạ hay các phi tần khác, cứ bảo rằng ta long thể bất an, cần tĩnh dưỡng.”
“Nhưng nương nương…”
“Cứ làm theo lời ta.”
Thu Hòa c.ắ.n môi, cuối cùng cũng đành vâng mệnh.
Từ ngày đó trở đi, cánh cổng lớn của cung Dục Tú chưa từng mở ra thêm một lần nào nữa.
Người trong cung xầm xì bàn tán, bảo rằng Lâm Tiệp dư đã hóa điên rồi, ngày lành tháng tốt không muốn hưởng, lại tự nhốt mình vào chốn phòng giam.
Cũng có người bảo, nàng đã thất sủng, bị bệ hạ chán ghét nên mới trốn tránh không dám nhìn mặt ai.
Lại có kẻ rêu rao nàng vốn là một kẻ ngốc nghếch, chẳng biết tranh sủng, đáng đời phải chôn chân cả đời nơi cung lạnh.
Lâm Uyển bỏ ngoài tai tất cả những lời đàm tiếu ấy.
Mỗi ngày nàng đọc sách viết chữ, trồng hoa nuôi cỏ, thi thoảng lại ra sân phơi nắng, chuỗi ngày trôi qua ngược lại vô cùng thanh tịnh.
Chỉ là những khi đêm thâu thanh vắng, nàng lại hay nhớ về những chuyện ngày xưa cũ.
Nhớ những ngày họ kề vai sát cánh chiến đấu, nhớ dáng vẻ chàng che chở cho nàng nơi trận mạc, nhớ cả câu nói chàng từng hứa:
“Chờ ta làm hoàng đế rồi, nhất định sẽ để nàng làm người nữ nhân tôn quý nhất thế gian.”
Những lời ấy, nàng đều khắc cốt ghi tâm.
Chỉ là chàng đã quên rồi.
Hay nói đúng hơn, chàng chưa từng xem đó là thật.
【02】
Thấm thoắt ba năm đã trôi qua.
Mùa xuân năm Kiến An thứ sáu đến sớm lạ lùng, mới qua tháng hai mà hoa đào trong ngự uyển đã đua nhau nở rộ.
Sắc xuân ngập tràn không giấu nổi, một nhành hồng hạnh đã vươn qua tường cao.
Tiếc thay tường bao của cung Dục Tú quá cao, chẳng có chút sắc xuân nào lọt vào được bên trong.
Lâm Uyển ngồi trên chiếc ghế mây nơi góc sân, tay cầm quyển sách Trang Tử, chăm chú đọc đến say mê.
Thu Hòa bưng một bát cháo yến sào bước đến, thấy dáng vẻ nhàn nhã của nàng, không kìm được mà thở dài một tiếng.
“Nương nương, người thật là có thể giữ được bình tĩnh.”
“Có chuyện gì sao?”
“Người không biết bên ngoài người ta đang đồn đại đến mức nào rồi đâu!”
Thu Hòa hạ thấp giọng, “Bảo là bệ hạ sắp lập Quý phi nương nương làm Hoàng hậu rồi!”
Lâm Uyển lật qua một trang sách, hờ hững hỏi:
“Vị Quý phi nương nương nào?”
“Chính là Dung Quý phi đấy ạ!
Con gái dòng đích của Dung gia, năm ngoái mới vào cung, năm nay đã được phong làm Quý phi, giờ lại phong phanh có tin lập hậu…”
Thu Hòa càng nói càng cuống quýt, “Nương nương, người thật sự không sốt ruột tí nào sao?”
“Sốt ruột chuyện gì?”
“Đó là ngôi vị Hoàng hậu đấy!
Theo lệ thường, người mới là chính thất nguyên phối của bệ hạ, dù có lập hậu thì người đó cũng phải là người mới đúng!”
Lâm Uyển khép sách lại, ngước nhìn khoảng trời trong xanh bị bốn bức tường cao giam hãm phía trên đầu.
Khoảng trời xanh ngắt có vài đám mây trắng, thong thả trôi về phương Nam.
“Thu Hòa, ngươi bảo khoảng trời này rộng lớn nhường nào?”
Thu Hòa bị câu hỏi của nàng làm cho ngẩn ngơ:
“Trời… tự nhiên là bao la vô tận rồi ạ.”
“Vậy tại sao thứ chúng ta nhìn thấy, lại chỉ có một mảnh nhỏ thế này thôi?”