Lâm Uyển nói tiếp:
“Dung Hoàng hậu m/ang t/hai là thật, sảy t.h.a.i cũng là thật.
Chỉ có điều vị thu/ốc hồng hoa kia, e rằng không phải do thần thiếp hạ, mà là do chính nàng ta tự tay uống xuống.
Dùng một đứa con đổi lấy một cơ hội lật đổ Triệu gia, ván cờ mua bán này, bệ hạ cảm thấy rất có lời, đúng không?”
“Hỗn xược!”
Tiêu Hằng nổi trận lôi đình, quát lớn, “Nàng dám vu khống trẫm!”
“Vu khống sao?”
Lâm Uyển cười một cách thê lương, “Bệ hạ, ta và chàng đạo phu thê mười ba năm, ta là hạng người thế nào, chàng lại không rõ sao?
Ta có thể nhẫn tâm đi hại một đứa trẻ chưa thành hình sao?”
Tiêu Hằng lặng thinh.
Chàng tự biết Lâm Uyển không phải là hạng người như vậy.
Nàng tuy sinh trưởng trong nhà tướng môn, nhưng lòng dạ lại vô cùng nhân hậu, đến con kiến cũng không nỡ giẫm ch/ết, làm sao có thể ra tay độc ác với một t.h.a.i p.h.ụ cho được?
Thế nhưng…
“Trẫm cần binh quyền của Triệu gia.”
Chàng trầm giọng nói nhỏ.
Tiếng cười của Lâm Uyển bỗng chốc bặt tăm.
Nàng nhìn người nam nhân trước mắt, bỗng thấy xa lạ vô cùng.
Đây có còn là chàng thiếu niên năm nào từng ân cần gạt đi lớp tuyết đọng trên vai nàng giữa trời đông lạnh giá?
Đây có còn là người phu quân từng hứa hẹn sẽ để nàng làm người nữ nhân tôn quý nhất thế gian?
“Cho nên, chàng liền dùng mạng của ta để đ.á.n.h đổi sao?”
“Nàng sẽ không ch/ết.”
Tiêu Hằng né tránh ánh nhìn của nàng, “Trẫm sẽ phế nàng làm thường dân, đày đi Lĩnh Nam.
Chờ khi nàng đến nơi đó rồi, trẫm sẽ sai người âm thầm chăm lo cho nàng, không để nàng phải chịu khổ.”
“Vậy còn cữu cữu của ta thì sao?”
Tiêu Hằng im lặng hồi lâu mới mở lời:
“Triệu tướng quân tuổi tác đã cao, cũng đến lúc phải cáo lão hồi hương rồi.”
Lâm Uyển đã hiểu rõ mọi chuyện.
Tiêu Hằng muốn dùng mạng của nàng để ép Triệu tướng quân phải giao ra binh quyền.
Nàng thua rồi.
Thua một cách t.h.ả.m hại, trắng tay.
“Được, ta nhận tội.”
Lâm Uyển nhắm mắt, hai hàng nước mắt lạnh ngắt lăn dài trên má, “Nhưng ta có một điều kiện.”
“Nàng nói đi.”
“Ta muốn được gặp cữu cữu lần cuối.”
Tiêu Hằng ngần ngại một lát, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý:
“Trẫm hứa với nàng.”
【07】
Ba ngày sau, Triệu tướng quân mới về tới kinh thành.
Ông đã ngoài sáu mươi tuổi, tóc đã bạc phơ nhưng tinh thần vẫn còn quật cường, dũng mãnh, bộ chiến giáp trên người không hề làm giảm đi uy phong năm nào của một bậc lão tướng.
Khi ông bước vào ngục thất, nhìn thấy Lâm Uyển đang co rúm nơi góc tường, người lão tướng từng vào sinh ra t.ử mấy mươi năm nơi sa trường ấy, vành mắt bỗng chốc đỏ hoe.
“Uyển Nhi!”
Lâm Uyển ngước đầu, nhìn thấy gương mặt hằn sâu nếp nhăn sương gió của cữu cữu, nước mắt lập tức tuôn rơi như mưa.
“Cữu Cữu…”
Triệu tướng quân bước nhanh tới, ôm c.h.ặ.t lấy nàng vào lòng, giọng nói nghẹn ngào:
“Đứa nhỏ ngốc này, sao cháu lại để bản thân mình ra nông nỗi này cơ chứ?”
Lâm Uyển gục đầu lên vai ông, khóc không thành tiếng.
Nàng cứ ngỡ mình đã đủ kiên cường, nhưng khi nhìn thấy người thân ruột thịt, mọi lớp vỏ bọc bảo vệ đều hoàn toàn sụp đổ.
“Cữu Cữu ơi, cháu xin lỗi, là cháu đã liên lụy đến người…”
“Nói bậy bạ gì đó!”
Triệu tướng quân buông nàng ra, đưa tay lau đi những giọt nước mắt trên mặt nàng, “Là ta liên lụy đến cháu mới đúng.
Nếu không phải vì số binh quyền trong tay cữu cữu, hắn ta cũng không ra tay tàn độc với cháu đến mức này.”
Lâm Uyển lắc đầu:
“Cữu Cữu ơi, người đi đi, hãy giao lại binh quyền cho chàng, giữ mạng sống là điều quan trọng nhất.”
“Vậy còn cháu thì sao?”
“Cháu đã nhận tội rồi, cùng lắm là bị đày đi Lĩnh Nam thôi.
Dù sao cháu cũng đã chán ghét cuộc sống chốn thâm cung này rồi, đổi một nơi khác, biết đâu lại có thể sống một đời tự tại.”
Triệu tướng quân nhìn nàng, trong mắt ngập tràn nỗi xót xa và thương yêu khôn xiết.
“Uyển Nhi, cháu còn trẻ lắm, không đáng phải chịu cái khổ này.”
“Khổ hay không khổ, đều là số mệnh cả rồi.”
Lâm Uyển cố nở một nụ cười gượng gạo, “Cữu Cữu về đi thôi, đừng bận tâm đến cháu nữa.”
Triệu tướng quân im lặng rất lâu, cuối cùng từ trong ng/ực áo lấy ra một miếng ngọc bội, ấn vào tay nàng.
“Đây là miếng cổ ngọc cữu cữu có được ở vùng Nam Cương thuở còn trẻ, nghe người ta bảo có công hiệu trừ tà lánh nạn.
Cháu hãy mang theo bên mình, xem như có ta luôn ở cạnh chở che.”
Lâm Uyển nắm c.h.ặ.t miếng ngọc bội, gật đầu thật mạnh.
Triệu tướng quân đứng dậy, nhìn nàng một lượt thật sâu, rồi dứt khoát quay lưng bước ra khỏi ngục thất.
Bóng lưng ông tuy vẫn thẳng tắp nhưng lại đượm một vẻ tiêu điều, hiu quạnh khôn tả.
Lâm Uyển hiểu rằng, lần ly biệt này, e là vĩnh biệt rồi.
【08】
Bản án nhanh ch.óng được ban xuống.
Lâm thị phạm tội hạ độc hại Hoàng hậu, tội lỗi tày trời, đáng lý phải chịu hình phạt ch/ém đầu, nhưng xét thấy phụ thân có công lao lớn với giang sơn xã tắc, nay đặc cách miễn tội ch/ết, phế làm thường dân, lưu đày đến vùng Lĩnh Nam, cả đời không được đặt chân về lại kinh thành.
Ngày thánh chỉ ban xuống, Thu Hòa khóc đến mức ch/ết đi sống lại.
Lâm Uyển ngược lại vô cùng bình thản, thậm chí còn lên tiếng an ủi nàng:
“Đừng khóc nữa, có phải đi vào chỗ ch/ết đâu mà.”
“Nhưng cái nơi Lĩnh Nam đó là vùng rừng thiêng nước độc, rắn rết đầy rẫy, nương nương làm sao chịu đựng nổi…”
“Ta bây giờ không còn là nương nương nữa rồi, cứ gọi ta là tiểu thư là được.”
Lâm Uyển vỗ vỗ vai nàng, “Ngươi hãy ở lại trong cung đi, tìm một đám cưới tốt mà gả đi, đừng đi theo ta mà chịu khổ chịu cực làm gì.”
“Không!”
Thu Hòa quỳ sụp xuống đất, ôm c.h.ặ.t lấy chân nàng, “Nô tỳ sống là người của tiểu thư, ch/ết là ma của tiểu thư!
Tiểu thư đi đâu, nô tỳ đi theo đó!”
Nhìn dáng vẻ bướng bỉnh, trung trinh của nàng, sống mũi Lâm Uyển chợt cay nồng, suýt chút nữa là rơi lệ.