Khi trời vừa hửng sáng, bọn họ đã cách thị trấn nhỏ kia hơn trăm dặm đường.
Lâm Uyển ghìm cương ngựa, ngoảnh đầu nhìn lại con đường mình vừa đi qua.
Sương mai giăng lối mịt mờ, chẳng thể nhìn rõ thứ gì nữa.
Nhưng nàng tự hiểu rõ, cuộc đời của nàng, kể từ khoảnh khắc này trở đi, đã hoàn toàn lật sang một trang mới.
“Uyển Nhi tỷ, phía trước có một thôn xóm nhỏ, chúng ta vào đó nghỉ chân một lát đi.”
A Cửu chỉ tay về phía những làn khói bếp đang lảng bảng bay lên từ đằng xa mà bảo.
Lâm Uyển gật đầu, thúc ngựa đuổi theo.
Ba người tiến vào trong thôn, tìm đến một hộ nông gia để xin tá túc.
Chủ nhà là một cặp phu thê già vô cùng đôn hậu, hiếu khách, họ liền nhường ra một căn phòng sạch sẽ cho bọn họ nghỉ ngơi.
Lâm Uyển rửa mặt, thay một bộ quần áo sạch sẽ, cảm thấy cả người nhẹ nhõm đi biết bao nhiêu.
A Cửu bưng hai bát cháo nóng hổi bước vào, đưa cho mỗi người một bát.
“Uyển Nhi tỷ, tỷ có dự tính gì cho tương lai chưa?”
Lâm Uyển nâng bát cháo trong tay, trầm ngâm hồi lâu mới mở lời:
“Tỷ muốn đi vùng Giang Nam.”
“Giang Nam sao?”
“Phải.”
Ánh mắt Lâm Uyển chợt hướng ra phương xa, “Thuở nhỏ tỷ từng nghe cha kể, phong cảnh Giang Nam đẹp như tranh vẽ, bốn mùa ấm áp như mùa xuân, là một nơi vô cùng thích hợp để sinh sống.
Tỷ muốn đến đó xem thử.”
A Cửu gật đầu:
“Được, đệ đi cùng tỷ.”
“Nhưng còn đệ…”
Lâm Uyển nhìn hắn, “Đệ không cần phải quay về Nam Cương sao?”
“Sư phụ đã quy tiên rồi, đệ ở Nam Cương cũng chẳng còn gì vướng bận nữa.”
A Cửu mỉm cười, “Mấy năm nay đệ bôn ba khắp nơi cũng chỉ để tìm tỷ, nay khó khăn lắm mới tìm được, làm sao có thể dễ dàng buông tay cho được?”
Lòng Lâm Uyển chợt dâng lên một luồng ấm áp, nàng cúi đầu húp cháo để che giấu đi giọt lệ đang chực trào nơi khóe mắt.
Thu Hòa đứng một bên quan sát, lén lút nở một nụ cười thầm.
Nàng có thể nhìn ra được, tình cảm gã A Cửu này dành cho tiểu thư nhà mình, tuyệt nhiên không đơn thuần chỉ là tình tỷ muội bình thường.
【11】
Bọn họ nghỉ ngơi ở trong thôn hai ngày, sau đó lại tiếp tục hành trình xuôi Nam.
Suốt dọc đường đi, A Cửu chăm sóc cho hai người bọn họ vô cùng chu đáo, tỉ mỉ.
Từ việc săn b/ắn, nấu nướng cho đến canh gác đêm thâu, tất cả mọi việc nặng nhọc hắn đều giành lấy làm hết, không để Lâm Uyển và Thu Hòa phải bận lòng mảy may.
Nhìn bóng lưng bận rộn của hắn, Lâm Uyển thường hay nhớ lại những chuyện ngày thơ ấu.
Thuở ấy A Cửu còn là một tiểu hài t.ử gầy gò, ốm yếu, được phụ thân nhặt về từ bãi chiến trường, khắp người đầy rẫy vết thương, hơi thở thoi thóp.
Chính tay nàng đã lau rửa vết thương, đút từng thìa thu/ốc cho hắn, kéo hắn từ cõi ch/ết trở về.
Từ ngày đó trở đi, A Cửu cứ bám đuôi sau lưng nàng, mở miệng ra là gọi một tiếng “Uyển Nhi tỷ”, đuổi thế nào cũng không chịu đi.
Không ngờ mười mấy năm trôi qua, tiểu hài t.ử gầy gò năm nào nay đã trưởng thành thành một đấng nam nhi đội trời đạp đất.
“Tỷ đang nghĩ gì thế?”
Giọng nói của A Cửu cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng.
Lâm Uyển sực tỉnh, nhận ra hắn đã ngồi xuống bên cạnh mình tự bao giờ, tay cầm một xiên thịt thỏ nướng vàng ruộm, mỡ chảy xèo xèo thơm phức.
“Không có gì, chỉ là chợt nhớ lại vài chuyện ngày xưa thôi.”
Lâm Uyển nhận lấy xiên thịt, xé một miếng nhỏ bỏ vào miệng, thịt thỏ thơm ngon, đậm đà, vị rất vừa miệng, “Tay nghề của đệ so với trước đây tiến bộ hơn nhiều rồi đấy.”
“Đó là điều đương nhiên rồi, mấy năm nay đệ bôn ba một mình bên ngoài, nếu không biết nấu nướng thì đã ch/ết đói từ lâu rồi.”
A Cửu toe toét cười, lộ ra hàm răng trắng muốt, “Chỉ cần Uyển Nhi tỷ thích ăn là được.”
Nhìn nụ cười rạng rỡ của hắn, tâm trạng Lâm Uyển cũng theo đó mà phấn chấn lên hẳn.
Kể từ ngày rời khỏi hoàng cung đến nay, nụ cười trên gương mặt nàng ngày một nhiều hơn, cả người cũng trở nên tràn đầy sức sống.
Tựa như một nhành hoa héo úa nhiều năm, nay cuối cùng cũng tìm lại được nguồn nước mát để đơm hoa kết nhụy một lần nữa.
“A Cửu, cảm ơn đệ.”
“Tỷ cảm ơn đệ chuyện gì chứ?”
“Cảm ơn đệ đã cứu mạng tỷ, cảm ơn đệ đã đưa tỷ rời khỏi cái chốn l.ồ.ng giam ấy.”
A Cửu thu lại nụ cười, nghiêm túc nhìn nàng:
“Uyển Nhi tỷ, tỷ đừng nói lời cảm ơn với đệ.
Năm đó nếu không nhờ tỷ cứu mạng, đệ đã sớm vùi xác nơi sa trường rồi.
Mạng này của đệ là do tỷ ban cho, vì tỷ làm bất cứ chuyện gì cũng đều là điều nên làm.”
Lâm Uyển lắc đầu:
“Mạng của đệ là của chính đệ, không thuộc về riêng ai cả.”
A Cửu im lặng một lát, bỗng cất tiếng hỏi:
“Uyển Nhi tỷ, tỷ còn yêu hắn ta không?”
Cái từ “hắn ta” này, tự nhiên là đang chỉ Tiêu Hằng.
Lâm Uyển khựng lại trong giây lát, rồi nở một nụ cười chua chát:
“Tỷ không biết nữa.”
“Không biết sao?”
“Tỷ từng yêu chàng sâu đậm, yêu đến mức bằng lòng hy sinh tất cả vì chàng.
Nhưng chàng hết lần này đến lần khác làm tỷ thất vọng, cho đến cuối cùng, chàng đem tấm chân tình của tỷ giẫm đạp dưới gót giày, tỷ mới nhận ra bản thân mình ngu muội đến nhường nào.”
Lâm Uyển nhìn đống lửa trại đang bập bùng cháy, giọng nói vô cùng nhỏ, “Tỷ cũng không rõ hiện tại đối với chàng là thứ tình cảm gì nữa.
Hận sao?
Cũng chẳng đến mức ấy.
Còn yêu sao?
Lại càng không thể nào rồi.”
“Vậy thì hãy quên hắn ta đi.”
A Cửu đưa tay nắm c.h.ặ.t lấy tay nàng, “Từ nay về sau, tỷ đã có đệ, có Thu Hòa, bọn đệ sẽ luôn ở bên cạnh bầu bạn với tỷ.”
Cảm nhận được hơi ấm nồng đượm từ bàn tay to lớn của hắn truyền sang, trái tim Lâm Uyển bỗng chốc hẫng đi một nhịp.
Nàng vội vàng rụt tay về, vờ như đang ngắm nhìn phong cảnh đằng xa:
“Thời gian không còn sớm nữa, nghỉ ngơi sớm đi thôi, ngày mai còn phải tiếp tục lên đường.”
Nhìn dáng vẻ hoảng hốt của nàng, khóe môi A Cửu khẽ khơi lên một nụ cười kín đáo.
【12】