Nửa người bên phải mềm nhũn như bùn, chỉ có bàn tay trái vẫn vô thức cào chăn, cổ họng chỉ có thể phát ra những tiếng khò khè mơ hồ.
“Cứu... cứu trẫm...”
Đôi mắt hắn cứng đờ chuyển về phía ta, trong đáy mắt tràn đầy nỗi sợ hãi và cầu xin của người sắp c.h.ế.t.
Ta đứng trước long sàng, thần sắc lạnh như tuyết:
“Xin Viện sứ dốc toàn lực cứu chữa. Giang sơn Đại Tĩnh không thể thiếu Bệ hạ.”
Lão Viện sứ thở chậm một hơi, bình ổn ngón tay đang run, lập tức ra lệnh cho người bên cạnh mở túi kim:
“Lấy kim vàng! Lấy T.ử Tuyết Đan đã hóa!”
Cấp cứu không thể chậm trễ.
Lão Viện sứ cầm kim vàng dài một tấc, nhìn chuẩn huyệt vị, nhanh ch.óng châm vào nhân trung và thập tuyên huyệt để xả m.á.u!
Máu đặc đen nhỏ theo đầu ngón tay xuống chậu đồng, phát ra tiếng tí tách trầm đục.
Hai vị Thái y bên cạnh hợp sức cạy hàm răng cứng đờ của thiên t.ử, chậm rãi đổ canh T.ử Tuyết Đan đã hòa tan vào cổ họng, nhằm khai thần khiếu, giữ lại chút dương khí cuối cùng trong tâm mạch.
Sau một phen cứu chữa, cả điện nồng nặc mùi t.h.u.ố.c.
Đến canh tư, cuối cùng Tiêu Thừa Dục cũng được kéo sống lại từ trước quỷ môn quan.
Hắn mở mắt, nhưng không thể nói được một chữ hoàn chỉnh.
Miệng và mũi hoàn toàn lệch sang bên trái, kinh mạch tay chân bên phải co rút cứng đờ, đại tiểu tiện đều mất kiểm soát.
Vị Cửu Ngũ Chí Tôn từng oai phong tám hướng ngày trước, nay biến thành một người sống chỉ có thể mặc người bài bố.
Lão Viện sứ phịch một tiếng quỳ xuống nền gạch lạnh, dập đầu thỉnh tội:
“Bẩm nương nương... Bệ hạ tuy giữ được tính mạng, nhưng não phủ tổn thương nặng, nửa người liệt cứng, miệng không thể nói, chân không thể đi, về sau... e rằng khó lòng xử lý chính sự nữa!”
Ngoài điện mưa gió sấm sét đột nhiên dừng lại, ánh sáng ban mai phá tan màn đêm.
Đất nước không thể một ngày không có chủ. Tin tức thiên t.ử trúng phong liệt nửa người như một trận cuồng phong cuốn khắp T.ử Cấm Thành.
Trang Thân Vương Tông Chính Tự, Nội các Thủ phụ Cố Đình Phương dẫn văn võ bá quan mặc áo trắng đồ tang, tụ tập ngoài Trung Hòa Điện.
Cửa chính đại điện chậm rãi mở ra. Ta mặc Địch y chính hồng thêu mười hai long phượng, đầu đội trâm hoa châu ngọc chín rồng bốn phượng, từng bước bước lên bệ son.
Nội các Thủ phụ Cố Đình Phương nước mắt giàn giụa, hai tay run rẩy nâng quốc thư quỳ tấu:
“Bệ hạ phong tý thất ngữ, long thể bất an, Hoàng trưởng t.ử còn đang trong tã lót! Xã tắc rung chuyển, lòng người thiên hạ hoang mang!”
“Xin Trung cung nương nương định đoạt, cứu Đại Tĩnh của thần khỏi nguy cục!”
Quần thần đầy điện quỳ rạp dập đầu, tiếng nức nở không ngừng vang lên.
Ta đứng ở nơi cao nhất của ngọc giai, từ trên cao nhìn xuống bách tính và thần công trong cả điện.
Thanh Ngọc dâng lên một chiếc hộp nặng bằng t.ử đàn khảm vàng.
Khóa vàng mở ra, bên trong là một thiết khoán đen nhánh toàn thân, khắc chữ vàng do Thái Tổ Cao Hoàng đế ban tặng, cùng một cuộn huyết chiếu do Tiên đế đích thân niêm phong trước khi băng hà.
Huyết chiếu có lời huấn:
Phủ Định Quốc Công Ôn thị một môn trung liệt, bảo hộ lê dân, nếu gặp quốc vận nguy nan, quân vương kế vị thất đức, cho phép Ôn thị cầm thiết khoán và huyết chiếu này làm tín vật, lâm triều nhiếp chính, giám sát thiên hạ, phò lập chính thống!
Ánh vàng ch.ói mắt, cả điện nghiêm trang.
Nội các Thủ phụ Cố Đình Phương ngẩng đầu nhìn thấy thiết khoán và huyết chiếu, đôi môi run rẩy dữ dội, lập tức dập đầu xuống đất, cao giọng hô:
“Thần đẳng cung thỉnh Hoàng hậu nương nương phụng di mệnh Tiên đế, lâm triều xưng chế, buông rèm phụ chính!”
“Nương nương thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!”
Tiếng hô rung chuyển đất trời, thẳng lên tận chín tầng mây!
Trong khoảnh khắc ấy, đại chung triều hội trầm hùng mênh m.ô.n.g trên Thừa Thiên Môn vang lên.
Chín hồi trống, mười hai tiếng chuông.
Tiếng chuông lớn lao như sấm xuân cuồn cuộn truyền khắp chín tầng cung khuyết, truyền khắp đất kinh kỳ, tuyên cáo với bốn biển vạn dân rằng cục diện mới đã bắt đầu.
Cùng lúc đó.
Trong Tây Noãn Các của thiên điện Dưỡng Tâm Điện, tiếng giọt nước từ đồng hồ nước vang lên tí tách yếu ớt.
Thuốc đen trên lò t.h.u.ố.c sôi ùng ục, tỏa ra mùi tanh đắng nồng nặc.
Tiêu Thừa Dục liệt nửa người trên giường, nghe tiếng hoan hô rung trời từ Thái Hòa Điện truyền tới từ nơi xa xôi, nghe tiếng chuông trầm hùng tượng trưng cho việc quyền lực hoàng đế tối cao được chuyển giao.
Hai cảnh đối lập nhau, khác nào mây với bùn.
Trong đôi mắt đục ngầu đỏ ngầu của hắn, hai dòng lệ đục của tuyệt vọng và hối hận cuối cùng lặng lẽ trượt xuống, thấm ướt chiếc gối lạnh lẽo.
Thời đại thuộc về hắn, hoàn toàn khép lại.
9
Cuối thu năm Cảnh Hòa thứ chín, trận sương tuyết đầu tiên rơi xuống vùng biên Bắc.
Bốn năm buông rèm nhiếp chính, Đại Tĩnh đã đổi một cõi nhân gian.
Thông Tào Kiểm Hạch Án Sát Ty làm rõ điền phú và muối pháp trên toàn quốc, quốc khố sung túc, thu nhập hằng năm của Bộ Hộ tăng gấp ba lần.
Biên quan Tây Bắc lập sáu đại thị trường thông thương, trâu dê thành đàn, thương lữ nối tiếp không dứt.
Phủ Định Quốc Công giao trả binh phù, nhưng lại dựng lên ở biên cương phía Bắc Đại Tĩnh một trường thành lòng dân kiên cố không thể phá vỡ.
Tiêu Thừa Dục trong thiên điện Dưỡng Tâm Điện cuối cùng cũng đi đến tận cùng sinh mệnh.
Hắn nằm trên chiếc long sàng chật hẹp lạnh lẽo ấy suốt bốn năm.
Bốn năm ấy, không ai hành hạ hắn, thậm chí canh bổ mỗi ngày của Ngự thiện phòng vẫn đúng giờ đưa tới.
Nhưng sự cô độc bị thiên hạ hoàn toàn lãng quên này còn đau đớn gấp trăm lần hình phạt lăng trì tàn khốc nhất thế gian.
Lúc hấp hối, toàn thân hắn lở loét, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng dữ dội, cổ họng phát ra tiếng khò khè như ống bễ hỏng.