Ba tháng sau, doanh thu của tiệm lương thực dần dần khôi phục.
Khi Lục phu nhân xem sổ sách, phát hiện lợi nhuận đã tăng gần ba phần so với trước đây.
Quan trọng hơn cả là từng khoản sổ sách đều rõ ràng, mạch lạc.
Bà khép quyển sổ lại.
"Từ nay về sau, tiệm lương thực này giao cho ngươi quản lý. Ngươi mang thân phận chưởng quầy, nhưng vẫn là đại nha hoàn trong phủ, phần chia lợi nhuận vẫn giữ nguyên như cũ."
Ta cúi đầu hành lễ.
"Đa tạ phu nhân."
Kể từ ngày ấy, thân phận của ta trong Lục phủ vô hình trung đã cao hơn trước một bậc.
Người khác gặp ta, không còn chỉ gọi một tiếng "Thư Nguyệt cô nương", mà đều tôn xưng một tiếng "Lâm chưởng quầy".
Danh xưng ấy nghe thì bình thường, nhưng lại như kéo ta từ trong bùn lầy bước lên thêm một bậc.
Lục Hàn Cảnh thỉnh thoảng sẽ đến tiệm lương thực tìm ta.
Có một lần, lúc chàng bước vào, ta đang đứng sau quầy gảy bàn tính.
Chàng đứng bên cạnh nhìn thật lâu, rồi mới cầm quyển sổ sách trên bàn lên.
"Sổ sách tính rất khá."
Ta ngẩng đầu nhìn chàng.
"Công t.ử nếu muốn khen người khác, có thể đổi sang câu gì mới mẻ hơn được không?"
Vành tai chàng khẽ ửng đỏ, cúi đầu lật sang một trang sổ sách.
"Yêu cầu của ngươi quả thật không thấp. Vậy thì khen ngươi thông tuệ."
"Đều là nhờ công t.ử chỉ dạy."
Chàng nhìn ta, trong mắt dần hiện lên ý cười.
Kể từ sau khi tiếp quản tiệm lương thực, ta rất ít khi lui tới thư phòng.
Lục Hàn Cảnh đang dốc sức chuẩn bị cho kỳ thi, nhưng mỗi khi có thời gian rảnh, chàng vẫn dạy ta đọc sách nhận chữ.
Có những hôm ta bận đến tận đêm mới trở về phủ, chàng liền viết những chữ định dạy trong ngày lên giấy, đặt sẵn bên mép bàn.
Sang ngày hôm sau, ta tranh thủ thời gian đến xem, nếu có chỗ nào chưa hiểu, liền hỏi chàng.
Chúng ta vẫn ở bên nhau như thuở trước.
Chỉ khác là trước kia chàng ngồi trước án thư, còn ta đứng hầu bên cạnh.
Nay mỗi khi ta bận đến không xoay xở kịp, chàng sẽ giúp ta chỉnh lý phiếu hàng, còn ta thì chỉ vào phần cơm của chàng mà nói: "Lục phu nhân đã dặn rồi, công t.ử đang chuẩn bị kỳ thi, không thể chỉ ăn vài miếng rau xanh. Hôm nay bát canh gà này cũng phải uống hết."
Lục Hàn Cảnh nhìn bát canh.
"Uống không hết."
"Vậy ta chỉ còn cách bẩm lại với Lục phu nhân."
Chàng đành phải bưng bát lên.
Tháng ngày cứ thế lặng lẽ trôi qua.
Ta cũng nghe được không ít tin tức về nhà họ Lâm.
Lâm Diệu Tổ hoàn toàn sa đọa, thiếu một khoản nợ c.ờ b.ạ.c rất lớn, bị người của sòng bạc c.h.ặ.t mất một cánh tay.
Lâm mẫu vì muốn trả nợ thay hắn, đã gả Lâm Thư Hạnh làm thiếp cho một phú thương có tiếng xấu.
Sau đó lại bán nốt mấy mẫu ruộng cằn còn sót lại trong nhà, miễn cưỡng giữ được mạng cho Lâm Diệu Tổ.
Trong khoảng thời gian ấy, bà ta từng đến tìm ta một lần.
Bà ta đứng trước cửa tiệm lương thực, mái tóc đã bạc hơn trước rất nhiều.
"Thư Nguyệt, đệ đệ con giờ đã mất một cánh tay rồi, con không thể mặc kệ nó."
Ta đang đối chiếu sổ sách, đến đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên.
"Nó là đệ đệ của con!"
"Nó không phải đệ đệ của ta."
Lâm mẫu sững sờ.
Ta đặt b.út xuống.
"Ba năm trước, khi ta cầm khế ước bán mình rời khỏi Lâm gia, ta đã không còn đệ đệ, cũng không còn mẹ nữa."
"Sao con có thể nhẫn tâm đến vậy?"
Ta không muốn nghe bà ta nói thêm nữa, liền sai tiểu nhị mời bà ta ra ngoài.
Kể từ đó về sau, dù người nhà họ Lâm có đến tìm nữa, ta cũng không gặp.
08
Nạn đói còn chưa chấm dứt, nơi biên quan lại truyền đến tin lũ lụt.
Từng đoàn dân gặp nạn ùn ùn kéo về các thành trấn lân cận, giá lương thực một ngày tăng đến ba lần.
Lục phu nhân đã sớm dặn dò ta: "Mau tích trữ thêm lương thực. Nếu lại có lưu dân kéo vào thành, e rằng lương thực sẽ càng thêm khan hiếm."
Ta lập tức sai người liên hệ với các thương nhân buôn lương ở khắp nơi, nhưng giá cả còn chưa kịp thương lượng xong thì nước Linh đột nhiên phát binh công thành.
Nơi chúng ta ở cách biên quan không xa. Lục lão gia chỉ là một viên quan thất phẩm, trong tay không có binh quyền, hộ viện trong phủ cũng chỉ hơn mười người.
Trong thành vừa truyền đến chiến báo, bên ngoài đã vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Ngay sau đó, tiếng hò hét c.h.é.m g.i.ế.c vọng tới từ cuối con phố.
Khi cổng lớn của phủ bị phá tung, tất cả mọi người đều hoảng loạn.
Đám nha hoàn tán loạn bỏ chạy, các quản sự đưa theo gia quyến lánh về cửa sau, nhưng mãi vẫn không thấy bóng dáng Lục Hàn Cảnh.
Ta vội hỏi: "Tiểu công t.ử đâu?"
Không một ai biết.
Xuân Đào, nha hoàn vẫn luôn thân thiết với ta, chợt nắm lấy cánh tay ta.
"Thư Nguyệt, Lục phu nhân đã đốt hết khế ước bán mình của chúng ta rồi. Chúng ta không còn là nô tỳ của Lục gia nữa, mau chạy đi!"
Ta theo bản năng nhìn sâu vào bên trong Lục phủ.
"Có ai nhìn thấy tiểu công t.ử không?"
"Đến nước này rồi còn lo được cho ai nữa? Quân phản loạn đã vào thành, ai còn hơi sức mà để ý người khác!"
Nàng nói không sai, nếu ta ở lại, rất có thể ngay cả bản thân cũng không giữ nổi.
Ta trở về phòng, thu dọn vài bộ y phục, giấu bạc mang theo người.
Khi bước đến con hẻm phía sau, bên tai chỉ toàn tiếng khóc than và kêu cứu.
Lẽ ra ta phải lập tức rời đi.
Nhưng đúng lúc xoay người, căn phòng chứa củi bỏ hoang bên cạnh bỗng truyền ra một tiếng động.
Ta đẩy cửa bước vào, chỉ thấy Lục Hàn Cảnh đang tựa vào góc tường, y phục đẫm m.á.u, khắp người chằng chịt thương tích.
Vai trái của chàng bị vật sắc bén rạch một đường thật sâu, chân phải cũng bị thương, m.á.u theo ống quần không ngừng nhỏ xuống.
Trong tay chàng vẫn siết c.h.ặ.t một khối ngọc bội nhuốm m.á.u.
Thấy ta bước vào, ánh mắt chàng vẫn vô cùng tỉnh táo.
"Mau đi đi."
Chàng không hỏi vì sao ta quay lại, cũng chẳng mở lời cầu xin ta cứu mình.
Chỉ bảo ta mau rời đi.
Ta đứng nơi cửa, lặng lẽ nhìn chàng hồi lâu.
Trong đầu chợt hiện lên biết bao hình ảnh.
Mùa đông năm ấy, chàng nhìn thấy ta rét cóng đến đứng không vững giữa trời tuyết, liền dặn phòng bếp thêm cho ta một bát cơm.
Chàng dạy ta tự tay viết tên mình.
Khi ta chịu phạt, chàng đứng ngoài cửa lên tiếng bênh vực.
Chàng chưa từng coi ta là một nô tỳ có thể tùy tiện sai khiến hay vứt bỏ.
Nếu lúc này ta một mình rời đi, quả thực có thể giữ được tính mạng.
Nhưng nếu lúc này ta một mình rời đi, e rằng quãng đời còn lại sẽ không bao giờ được yên lòng.