Hai
Hà Hương vừa khóc vừa cầu xin quản gia:
“Đại quản sự, trong phủ còn xe ngựa nào không?”
Quản gia từ trên cao nhìn xuống ta đang ngã ngồi dưới đất, trên mặt thoáng hiện vẻ giễu cợt:
“Vẫn còn một chiếc…”
Trong lòng ta lập tức dấy lên một tia hy vọng, mong đợi nhìn vị quản gia trước đây từng vô cùng thân thiết và cung kính với ta.
“Chỉ là lão gia, phu nhân và đại công t.ử hôm qua đã bàn bạc xong, hôm nay phải tổ chức tiệc mừng công cho tiểu thư Nguyệt. Từ sáng sớm đã sai người đ.á.n.h xe đến Đông thị mua sắm rồi.”
Quản gia cố ý kéo dài giọng, từng chữ từng chữ đều rõ ràng, trong mắt còn mang theo chút hả hê khó nhận ra.
Dương Nguyệt, lại là Dương Nguyệt!
Thất vọng, phẫn nộ, bi thương đồng loạt trào lên, ta không kìm được mà run rẩy.
“Đại tiểu thư cần gì phải thế? Dù sao cũng kém xa tiểu thư Nguyệt, có đi cũng chỉ xếp ch.ót.”
“Chẳng phải sao? Chuyện nhỏ như vậy mà làm cả phủ gà ch.ó không yên.”
Đám hạ nhân tụ lại từ xa, xì xào bàn tán. Những lời chế giễu châm chọc không sót một chữ đều truyền vào tai ta.
“Tiểu thư, phải làm sao đây?”
Hà Hương đỡ ta, nghẹn ngào không thôi.
Ta cố chịu cơn choáng váng, gắng gượng đứng dậy, giọng khàn khàn:
“Mau đi thuê một chiếc xe ngựa.”
Bất kể thế nào, kỳ thi tuyển nữ quan hôm nay, ta nhất định phải đi.
“Trinh muội muội, đây là thế nào?”
Một chiếc xe ngựa dừng lại, một bóng người quen thuộc ôm theo một chiếc hộp gỗ ló đầu ra.
Trong lòng ta vui mừng, nước mắt suýt nữa lăn xuống.
Đó chính là vị hôn phu của ta, Bùi Húc.
Bùi Húc là trưởng t.ử của Thượng thư Bộ Lại, hai nhà chúng ta vốn qua lại thân thiết, từ rất sớm đã định miệng hôn ước cho hai người.
Sau khi Dương Nguyệt đến, phụ mẫu huynh trưởng đều thiên vị nàng, lạnh nhạt với ta.
Chỉ có Bùi Húc thanh mai trúc mã với ta vẫn đối xử với ta rất tốt.
Mỗi lần ta vì Dương Nguyệt mà bị người nhà trách mắng, Bùi Húc đều mang cho ta vài món đồ chơi nhỏ, chọc ta vui vẻ, khuyên ta phải rộng lòng, vui vẻ.
Chàng còn đảm bảo rằng sau này cưới ta, nhất định sẽ đặt ta lên hàng đầu trong mọi chuyện, tuyệt đối không để ta chịu bất kỳ ấm ức nào.
Mỗi lần bị bắt nạt, bị phụ mẫu trách phạt, bị phạt quỳ ở từ đường, ta đều mong ngóng Bùi Húc đến thăm.
Chàng cũng luôn cười tươi xuất hiện trước mặt ta, kiên nhẫn nghe ta kể hết những ấm ức.
Sau đó lại như làm ảo thuật, lấy ra một xiên hồ lô đường hoặc một con tò he nhỏ, dỗ cho ta nín khóc mà bật cười.
Ta như nhìn thấy cứu tinh, nắm lấy Bùi Húc, nghẹn ngào kể lại đầu đuôi sự việc, cầu chàng đưa ta vào cung tham gia kỳ thi tuyển nữ quan.
Bùi Húc nhíu c.h.ặ.t mày:
“Muội sáng nay dậy muộn, huynh trưởng muội đã đưa biểu muội Nguyệt vào cung trước rồi sao?”
Ta vô cùng tủi thân, liên tục gật đầu, lại sốt ruột thúc giục Bùi Húc.
Nếu còn chậm trễ thêm một lúc nữa, e rằng sẽ không kịp.
Bùi Húc nhìn khuôn mặt lo lắng và vành mắt đỏ hoe của ta, trầm giọng nói:
“Trinh muội muội đừng sợ, huynh nhất định đưa muội đến nơi.”
Ngồi trên xe ngựa, lòng ta nóng như lửa đốt, liên tục vén rèm nhìn đường.
Bùi Húc dịu giọng an ủi ta, nói vẫn còn sớm.
Tâm trạng lo lắng của ta dần bình ổn, lúc này mới nhận ra cảm giác đầu óc mê man chẳng hề giảm đi chút nào.
Trong chiếc xe ngựa lắc lư này, ta thậm chí còn có cảm giác muốn ngủ một giấc thật sâu.
Bùi Húc thấy sắc mặt ta thật sự không tốt, trán toàn mồ hôi lạnh, không nhịn được quan tâm hỏi:
“Trinh muội muội, có phải không khỏe không?”
Ta yếu ớt gật đầu, Bùi Húc lập tức cuống lên:
“Vậy sao còn muốn đi thi? Huynh đưa muội đến y quán.”
Ta vội ngăn lại:
“Không cần đâu, Húc ca ca, ta nhất định phải tham gia kỳ thi.”
Ta đã chuẩn bị cho kỳ thi nhiều năm, tuyệt đối không thể bỏ dở giữa chừng.
Ta còn đang cảm động vì sự quan tâm của Bùi Húc thì chợt thấy chàng cong môi cười:
“Trinh muội muội, muội vẫn bướng bỉnh như vậy. Hễ Nguyệt biểu muội có thứ gì, muội đều phải tranh một lần.”
“Bá mẫu may cho nàng một chiếc Lưu Tiên váy, muội liền làm ầm lên đòi trâm vàng.”
“Huynh Kỳ khen nàng cầm nghệ cao siêu, muội liền không phục, nhất định đòi tỷ thí, nhưng lần nào cũng thất bại.”
“Nàng muốn tham gia kỳ thi tuyển nữ quan, muội cũng nhất định phải cố sức đi thử.”
Lòng ta chua xót, lắp bắp nói:
“Trâm vàng là đồ cưới tổ mẫu để lại cho ta. Biểu muội thích nó, ta sợ mẫu thân…”
Bùi Húc bất đắc dĩ thở dài:
“Nguyệt nhi, muội vẫn quá nặng lòng ghen tị, không đủ rộng lượng.”
Ta không nhịn được nâng cao giọng tranh luận:
“Thái hậu lần đầu tiên mở ân khoa dành cho nữ t.ử, tuyển những quý nữ có học thức vào cung làm quan. Các tiểu thư thế gia trong kinh thành, bất kể phẩm cấp của phụ huynh, bất kể xuất thân đích thứ, phần lớn đều đăng ký tham gia kỳ thi.”
“Vì sao ta không thể đi? Vì sao ta đi thì nhất định là ghen tị với biểu muội Nguyệt?”
Có lẽ vì giọng ta quá lớn, Bùi Húc nhíu mày, lại chẳng mấy để tâm phất tay:
“Trinh muội muội, không cần vội vàng giải thích như vậy. Chúng ta đã có hôn ước từ trước, muội sớm muộn cũng sẽ gả cho huynh, cần gì coi trọng chuyện vào cung làm nữ quan đến vậy?”
Hôn ước?
Ta nhìn khuôn mặt như ngọc của Bùi Húc, mặt hơi đỏ lên, trong lòng có chút áy náy vì lời nói quá nặng vừa rồi.
Lại có thêm sự an ủi. Bùi Húc vẫn luôn nhớ đến hôn sự của chúng ta.
Đúng lúc ấy, ta lại nghe tiếng Bùi Húc lẩm bẩm:
“Tài tình của Nguyệt nhi như vậy, nhất định có thể lọt vào mắt xanh của Thái hậu, vào cung làm nữ quan.”
“Một nữ t.ử huệ chất lan tâm như vậy, e rằng chỉ có hoàng thất tông thân mới xứng đôi. Ta cần gì phải làm lỡ tiền đồ của nàng.”