Chẳng bao lâu sau, chân trời bắt đầu sáng.
Tiếng ngựa chạy từ xa tới.
Dao Quang kéo cương dừng trước mặt ta.
“Chủ t.ử, Vĩnh Ninh hầu đã hàng.”
Nàng xuống ngựa, ánh mắt vô thức liếc sang Ứng Hoài Cẩn.
“Người hiện đã được giao cho Cẩm y vệ.”
Ta: “……”
Hoàng huynh trước đó nói sẽ phái người hỗ trợ ta dọn dẹp hậu sự.
Ta vốn nghĩ người được cử tới sẽ thuộc Hình bộ hoặc Đại Lý tự.
Sao cuối cùng lại là Cẩm y vệ?
Chẳng cần đợi ta suy nghĩ lâu, một tiếng vó ngựa khác lại vang lên.
Yến Lang tới rất nhanh.
Phi ngư phục đen còn mang theo khí lạnh của buổi sớm.
Trên gương mặt trắng nhợt vương mấy giọt m.á.u chưa lau.
Hắn tung người xuống ngựa, sau đó nhìn Ứng Hoài Cẩn đứng bên ta, môi cong lên: “Lại gặp nhau rồi, Ứng đại nhân.”
Ứng Hoài Cẩn chẳng khách sáo: “Không phải tình cờ. Ta vốn tới tìm điện hạ.”
Không khí lập tức thay đổi.
Hai người rõ ràng chẳng rút đao, nhưng chỉ cần đứng đối diện đã khiến người khác cảm thấy như dây cung bị kéo căng.
Trùng hợp hơn nữa, nơi này gần như chính là chỗ xảy ra chuyện ba tháng trước.
Ta nhìn trái.
Lại nhìn phải.
Cuối cùng chỉ đành ho một tiếng: “Bản cung còn vài việc…”
Hai người cùng quay sang nhìn ta.
Nửa câu còn lại lập tức biến mất.
Đúng lúc ấy Dao Quang bỗng ghé sát, thì thầm rất phấn khởi: “Chủ t.ử, vừa hay cả hai đều có mặt. Hay là nhân cơ hội thử luôn?”
Ta: “……”
Mắt ta tối sầm.
Chuyện đã qua bao nhiêu ngày mà nàng vẫn chưa quên sao?
Yến Lang nhướng mày: “Thử?”
Ứng Hoài Cẩn cũng nhìn sang: “Thử gì?”
Ta cứng người một lúc, cuối cùng đáp bằng giọng khô khốc: “Thử… món mới đầu bếp trong phủ vừa học.”
Vài ngày sau, trên Kim Loan điện, tiếng thái giám tuyên chỉ vang lên thật dài:
“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết——”
Văn võ bá quan đứng hai bên, mỗi người một vẻ mặt.
Ta mặc giáp vàng, quỳ dưới bậc ngọc tiếp chỉ.
Nội dung thánh chỉ gần như toàn những lời khen.
Công lao của ta được liệt kê hết chuyện này đến chuyện khác.
Cho đến câu cuối cùng.
“Nay sắc phong Chiêu Dương công chúa làm Trấn Quốc Trưởng công chúa, chấp chưởng hổ phù Bắc Cương——”
Cả đại điện lập tức ồn lên.
Hoàng huynh chẳng những ban mười ba châu Bắc Cương cho ta làm phong địa, còn cho phép tự quyết phần lớn việc trong lãnh thổ, đồng thời giao toàn bộ binh quyền nơi đó vào tay ta.
Không dừng ở ấy.
Kim quan.
Bảo kiếm.
Mãng bào.
Những vật vốn chẳng hợp với lễ chế dành cho công chúa cũng được ban xuống.
Sự tín nhiệm tới mức này, nhìn lại sử sách các triều trước đều hiếm thấy.
Mấy vị lão thần đã bắt đầu trợn mắt, chuẩn bị bước ra nói câu “trái lễ”.
Nhưng đầu Vĩnh Ninh hầu mới rơi chưa lâu.
Chuyện Chiêu Dương công chúa dẫn ba nghìn tinh binh tiêu diệt phản tặc, bảo vệ kinh thành đã được dân gian truyền thành khúc hát.
Quan trọng hơn, vị hoàng đế đang ngồi trên long ỷ nay chẳng còn là thiếu niên yếu thế năm nào.
Những đại thần do hoàng huynh tự tay nâng lên lần lượt bước ra.
“Hoàng thượng anh minh!”
“Tham kiến Trấn Quốc Trưởng công chúa!”
“Có Trưởng công chúa trấn Bắc Cương, là phúc của Đại Lương!”
Tiếng chúc tụng càng lớn.
Những người muốn phản đối dần im xuống.
Hoàng huynh nhìn ta từ trên cao.
Sau đó tự mình bước xuống bậc.
Huynh đội kim quan cho ta, rồi đeo thanh bảo kiếm vào bên hông.
Chẳng có lời dài dòng.
Chỉ một câu rất nhẹ:
“Bình an trở về.”
Ta cúi đầu thật sâu.
“Thần nhất định không phụ kỳ vọng của bệ hạ.”
Ngày rời kinh cuối cùng cũng tới.
Xe ngựa đi Bắc Cương đã chuẩn bị từ sớm.
Từ phủ tới tận cửa thành, hai bên đường đều là bách tính tới tiễn.
Người mang một giỏ trứng.
Người ôm vài tấm vải.
Có bà lão thậm chí còn xách tới một con gà mái.
Những thứ ấy chẳng đáng bao nhiêu bạc.
Nhưng đã là thứ tốt nhất họ có thể lấy ra.
“Công chúa điện hạ, lên đường bình an!”
“Đến Bắc Cương nhớ giữ sức khỏe!”
“Ở đó lạnh lắm, điện hạ nhất định phải mặc nhiều áo!”
Ta ngồi trong xe nghe những lời ấy, trong lòng vừa ấm vừa chua.
Nhưng chẳng hiểu từ lúc nào, chủ đề của đám đông dần thay đổi.
“Công chúa đi xa như vậy, bên cạnh không có người chăm sóc thì sao?”
“Ủa, trạng nguyên lang với Yến Chỉ huy sứ đâu?”
“Ta thấy hai người họ vẫn chưa đủ tốt để xứng với điện hạ.”
“Đúng đó! Công chúa của chúng ta tốt nhất thiên hạ, chỉ có hoàng thượng là ngang được.”
“Nhưng quan trọng là điện hạ thích ai.”
“Theo ta thì cứ nhận cả hai vào phủ trước. Sau này nếu gặp người tốt hơn lại tính!”
Ta: “……”
Những người này rốt cuộc đang nói cái gì?
Chuyện phong lưu của ta đã trở thành đề tài trà dư t.ửu hậu của toàn thành thật rồi sao?
Đều tại hoàng huynh hôm trước nói xui!
Mãi đến khi đoàn xe ra khỏi cửa thành, ta mới thở phào.
Ta vén rèm, định gọi lão quản gia: “Trần thúc, những đồ bách tính đưa…”
Lời nói dừng giữa chừng.
Trần thúc đang ngồi phía trước.
Lưng cứng ngắc.
Gương mặt đầy vẻ sống không còn gì luyến tiếc.
Bởi ngay đối diện ông có hai nam nhân.
Một người dung mạo đẹp đến mức khó tìm người thứ hai, nhưng sắc mặt lạnh như vừa bị ai nợ bạc.
Người còn lại dáng ngồi đoan chính, thần thái bình tĩnh, vẻ ngoài nhã nhặn như thể chuyện gì cũng chẳng liên quan tới mình.
Hai người ngồi ở hai đầu xe.
Khoảng cách giữa họ rộng đến mức đủ nhét thêm mấy người.
Nhưng việc Yến Lang và Ứng Hoài Cẩn cùng xuất hiện trên một chiếc xe đã đủ khiến ta hoài nghi mắt mình.
Rèm vừa mở, cả hai đồng loạt nhìn sang.
Ta lập tức buông xuống.
Không thể nào.
Nhất định vừa rồi ta nhìn nhầm.
Ta quay về chỗ ngồi, mở hộp Long Tỉnh tô hoàng tẩu chuẩn bị cho mình, định ăn chút gì để bình tâm.
Không ngờ vừa mở đã thấy một mảnh giấy.
Nét chữ bên trên quá quen.
Rõ ràng của hoàng huynh.
Nét b.út vẫn phóng khoáng, nhưng chỉ nhìn thôi cũng có thể tưởng tượng ra tâm trạng bất lực của người viết.
“Hai người đều chạy tới từ biệt trẫm, trẫm còn biết làm sao? Người muốn đi có trói cũng chẳng giữ được. Giữ thân ở kinh thành mà lòng đã chạy theo muội thì có ích gì? Mang đi đi. Đi hết đi cho trẫm được yên.”
Ta: “……”
Đúng lúc ấy Dao Quang lại thò đầu tới.
“Chủ t.ử.”
Ta cảnh giác nhìn nàng.
Nàng nhỏ giọng hỏi: “Đến Bắc Cương rồi, hai vị công t.ử này phải sắp xếp thế nào? Người nào làm lớn, người nào làm nhỏ?”
Ta suýt nữa nghẹn khí.
“Lớn nhỏ cái gì?”
Rốt cuộc Thiên Toàn với Thiên Cơ đã cho nàng xem bao nhiêu thoại bản quái quỷ?
Ta lạnh mặt: “Theo ngươi thì nên sắp xếp ra sao?”
Dao Quang thấy sắc mặt ta không tốt liền dè dặt ho khan: “Cái này… phải xem chủ t.ử định thử vị nào trước…”
Ngoài xe, mùa xuân vừa độ đẹp nhất.
Cỏ non trải xanh hai bên đường.
Chim oanh bay qua những tán cây mới nhú lá.
Tiếng vó ngựa đều đều hòa cùng tiếng bánh xe lăn.
Ta giơ tay gõ một cái lên đầu Dao Quang.
“Còn nhắc chữ thử nữa, tối nay bản cung thử ngươi trước!”
Nàng ôm đầu, lập tức kêu oan: “Chủ t.ử! Thuộc hạ thích nam nhân mà——”
Mưa xuân đã qua.
Trời cao xanh trong.
Nắng rơi xuống con đường dài dẫn về phương bắc.
Tiếng cười của mọi người theo gió lan xa, làm một đàn chim đang đậu trên cành giật mình tung cánh.
HẾT.