Chúng ta ở trong phủ chờ tin, Vệ Hành đi vòng quanh sân hơn mười lượt, đến mứt nàng thích nhất cũng không đụng.
Chạng vạng, từ phía cung môn truyền đến tiếng vó ngựa.
Lục Tự Bạch xuống ngựa, Vệ Hành gần như chạy tới đỡ hắn.
Hắn lấy từ tay áo ra một tờ châu phê, cười đưa cho chúng ta.
Thánh thượng chuẩn cho Thị Bạc Ty tiếp tục mở cảng, lại lệnh các xưởng thuyền sửa thuyền theo phương pháp mới.
Nữ nhân nếu có tay nghề, cũng có thể vào xưởng thuyền và thương hành làm việc.
Vệ Hành cầm châu phê, lần này nước mắt rơi rất nhanh.
Lục Tự Bạch ôm nàng, nhỏ giọng dỗ hồi lâu.
Ta đứng dưới hành lang, nghe lá cây ngoài sân bị gió thổi xào xạc, khối khí đè trong l.ồ.ng n.g.ự.c rất lâu cuối cùng cũng tan đi.
Mấy ngày sau, Tạ Lâm Xuyên vì vu cáo đồng liêu, lại lén nhận quà của thương nhân mà bị giáng tới phương bắc làm huyện thừa.
Phụ thân Tô Ỷ La cũng bị liên lụy, đóng cửa không tiếp khách, không chịu đứng ra cho hắn nữa.
Trước khi rời kinh, Tạ Lâm Xuyên tới Thị Bạc Ty một lần.
Ta đang nghiệm hàng trong kho, nhìn thấy hắn đứng ngoài cửa, y phục dính nước mưa.
Hắn nhìn ta qua một hàng hòm gỗ, rất lâu mới nói.
“Vọng Thư, nếu năm đó ta không viết lá thư xuất thê ấy…”
“Tạ đại nhân.”
Ta cắt lời hắn.
“Hàng sắp nhập kho, ngoài cửa không thể đứng lâu.”
Hắn hé miệng, những lời vốn chuẩn bị sẵn như mắc trong cổ, cuối cùng không thể nói ra.
Ta cúi đầu, đóng dấu vào sổ nghiệm thu.
Hai năm sau, huyện Dư cũng có xưởng đóng thuyền riêng.
Lỗ sư phụ tuổi đã cao, chuyên dạy đồ đệ.
A Thành thành chưởng quầy phường buồm.
Xuân Đào theo ta xuống Nam Dương ba lần, nay đã có thể tự mình đối chiếu hàng đơn của cả một thuyền.
Họ xây một xưởng nhỏ cạnh xưởng thuyền, chuyên nhận nữ nhân muốn học dệt buồm, nghiệm vải và ghi sổ.
Mỗi lần về huyện Dư, ta đều tới đó ngồi một lát.
Hôm ấy vừa đúng ngày thuyền mới hạ thủy, trên bến chen đầy người.
Xuân Đào đứng trên boong, chỉ huy mấy tiểu nương t.ử kéo buồm lên.
Cánh buồm trắng mở ra, gió từ cửa sông ùa vào, thổi mặt buồm phần phật.
Lỗ sư phụ ngồi bên bờ, vuốt râu gật đầu liên tục.
“Mẻ buồm này đi xa được.”
A Thành ôm sổ chen tới.
“Đông gia, bên Phúc Châu gửi thư tới.”
“Vệ phu nhân đã về cảng, bảo ba ngày nữa người lên đường, nói lần này phải đi vùng biển xa hơn.”
Ta nhận thư, nét chữ trên giấy gọn gàng dứt khoát.
Vệ Hành viết rằng nàng mới có được một tấm hải đồ, Lục Tự Bạch lại thức hai đêm trong thư phòng, ho đến mức nàng muốn trói người lên giường.
Cuối thư còn thêm một câu, bảo ta nhớ mang muối biển mới phơi ở huyện Dư, nàng muốn ăn cơm cá mặn hấp ta làm.
Ta nhìn hàng chữ ấy, bật cười.
Hoàng hôn buông xuống, mặt sông nhuộm cam đỏ dịu dàng.
Thương thuyền nơi xa từ từ vào cảng, từng cột buồm dựng trên đường chân trời, như trải đường tới tận nơi mắt không nhìn thấy.
Có người nói với ta Tạ Lâm Xuyên ở phương bắc làm không tốt.
Hắn làm việc dè dặt, ở nhiệm sở mấy năm cũng không có thành tích gì.
Tô Ỷ La dẫn con về nhà mẹ ở kinh thành.
Thi thoảng hắn nhờ người đưa thư tới huyện Dư, hỏi ta có bình an không.
Những lá thư ấy đều bị A Thành cất vào chiếc tủ gỗ dưới đáy phòng sổ, đặt cùng sổ hàng cũ.
A Thành cất chúng vào tủ đựng sổ cũ, ta cũng không lấy ra xem nữa.
Người cũ chuyện xưa sớm đã theo thủy triều rút xa, không để lại dấu chân, cũng không giữ nổi thuyền.
Ta đi dọc bến mới sửa về phía trước.
Xuân Đào gọi ta từ sau lưng, nói lương khô trên thuyền vẫn chưa chuẩn bị đủ.
Lỗ sư phụ lại kéo giọng dặn dò, bảo ta tới ngoại hải nhớ xem chân buồm, đừng chỉ lo tranh mạnh với Vệ phu nhân.
Gió biển tạt lên mặt, mang vị mặn quen thuộc.
Ta giơ tay giữ mái tóc bên thái dương bị gió thổi loạn, đi về phía con thuyền lớn đang neo trong hoàng hôn.
Trên boong đã sáng đèn.
Vệ Hành đứng ở mũi thuyền vẫy tay với ta, Lục Tự Bạch khoác áo choàng phía sau, đang cúi đầu bàn đường đi với thuyền trưởng.
Ta bước lên cầu ván, dưới chân vững vàng.
Cánh buồm trắng dần được kéo lên trong gió đêm, mũi thuyền xé mặt sông, hướng về vùng biển rộng lớn hơn.
Sau lưng, đèn nơi bến huyện Dư dần nối thành một đường.
Nơi đó có cửa hàng ta từng mở, có những người ta từng dạy, cũng có rất nhiều cô nương vừa mới học được cách giương buồm.
Ta vịn mạn thuyền, nhìn ánh trăng rơi trên mặt biển, soi ra một thủy lộ gập ghềnh mà rõ ràng.
Gió thổi tay áo phần phật, Vệ Hành phía trước giục thuyền trưởng cho thuyền đi, Xuân Đào ôm quyển sổ mới từ trong khoang chạy ra, cười nói chuyến này hàng đơn vẫn chờ ta xem qua.
Ta quay người nhận sổ, lật tới trang đầu còn trắng, đề b.út viết hành trình mới.
Ngoài khoang truyền tới tiếng dây thừng trượt qua cọc gỗ, thân thuyền khẽ chao, rồi rời khỏi bờ quen thuộc.
Ánh đèn nơi xa chậm rãi chìm vào màn đêm, ánh trăng chiếu mặt biển sáng ngời.
Ta trải sổ lên gối, ghi lại hàng hóa chuyến này cần mang, thuyền nương Xuân Đào phải bàn giao, cùng thủy lộ thuyền trưởng đã định.
Mãi đến khi bên ngoài khoang giục ta dừng b.út, ta mới thổi khô mực.
HẾT.