“Cuối cùng cô không buông dây, vậy là đủ.”
Nàng cười, lại lén hỏi ta.
“Vệ phu nhân có phải rất lợi hại không?”
Ta nhìn sang đầu kia boong.
Vệ Hành đã thay y phục khô, đang ngồi xổm cạnh Lục Tự Bạch ép hắn uống t.h.u.ố.c.
Lục Tự Bạch nhíu mày, vẻ mặt không tình nguyện, Vệ Hành liền đưa bát t.h.u.ố.c tới gần hơn.
“Vệ phu nhân rất lợi hại.”
“Nàng cũng sẽ canh Lục đại nhân ăn cơm uống t.h.u.ố.c đúng giờ, trên thuyền không ai dám qua loa trước mặt nàng.”
Xuân Đào không nhịn được cười.
Sau khi thuyền tới đảo cảng, chúng ta dùng vải buồm, đồ sứ và hàng muối đổi về rất nhiều d.ư.ợ.c liệu.
Thương nhân địa phương rất hứng thú với kỹ thuật dệt buồm chúng ta mang tới, Lục Tự Bạch bảo ta cùng mấy thợ thủ công ở lại dạy họ cách phủ lớp chống ẩm lên cánh buồm.
Ta dùng hình vẽ đơn giản giảng ba ngày, chưởng quầy bên kia cầm tấm vải mẫu mới dệt, liên tục hành lễ với ta.
Khoảnh khắc ấy, ta bỗng nhận ra mỗi lời mình nói đều có người chăm chú lắng nghe.
Ta không còn là người vợ bên cạnh Tạ Lâm Xuyên, chuyên lo tiền, giữ nhà cho hắn nữa.
Những vết chai trên tay, chữ trên sổ, hướng gió từng nhìn, những nút dây từng thắt đang dần ghép thành một con đường khác.
Sau khi hồi kinh, mọi việc không lập tức thuận lợi.
Hải đồ, hàng đơn và mẫu hỏa khí kiểu mới Lục Tự Bạch mang về gây ra tranh cãi lớn trong triều.
Có người nói mở biển tốn bạc, thương nhân trục lợi sẽ dẫn họa từ biển.
Cũng có người vin vào vụ xưởng thuyền, chỉ vào Lục Tự Bạch nói hắn tư thông ngoại thương.
Tạ Lâm Xuyên cũng dâng tấu.
Chuyện này là Hạ Huyền Độ lén nói với ta.
Hạ Huyền Độ là phiên dịch quan từng theo thuyền xuống Nam Dương vài lần, biết sáu thứ tiếng, ngày thường ít lời.
Khi hắn đưa bản chép tấu chương cho ta, sắc mặt rất trầm.
“Tạ Lâm Xuyên nói nữ nhân trà trộn lên hải thuyền làm tổn hại phong hóa, còn nói Lục đại nhân mượn hải mậu để vơ vét tiền tài.”
“Trong tấu không điểm tên cô, nhưng lời lẽ đã rất rõ.”
Ta xem xong mấy trang giấy, ngón tay siết c.h.ặ.t.
Vệ Hành ngồi bên cửa sổ lau thương, nghe tới đó liền đặt mạnh cán thương xuống.
“Hắn tự cưới con gái ân sư, dựa vào quan hệ thông gia để bước vào quan trường, thế mà còn có mặt mũi quản người khác làm việc gì.”
Lục Tự Bạch từ gian trong đi ra.
Tinh thần hắn tốt hơn lúc ở trên thuyền, nhưng vẫn có phần suy yếu.
“Chuyện trên triều giao cho ta ứng phó, các nàng đừng vì một phong tấu mà loạn tay chân.”
“A Thân, nếu chàng chỉ ngồi chờ bọn họ xử lý, sẽ bị người ta chặn c.h.ế.t.”
Vệ Hành đứng dậy, giọng rất gấp.
Lục Tự Bạch nắm cổ tay nàng.
“Ta đã đưa chứng cứ tới Đại Lý Tự, số bạc liên quan đến vụ xưởng thuyền cũng đang điều tra.”
“Lúc này nếu đối đầu trực diện trên triều, bọn họ sẽ lấy chính cuộc tranh chấp này làm cớ.”
Vành mắt Vệ Hành lập tức đỏ lên.
Trước đây ta chỉ thấy Vệ Hành cầm thương giữa sóng gió, cũng từng thấy nàng đuổi theo khoái thuyền của hải tặc.
Sau khi Lục Tự Bạch bị vu cáo, nàng lau cán thương hết lần này tới lần khác, đến mu bàn tay bị dằm gỗ đ.â.m chảy m.á.u cũng không nhận ra.
Nàng quay mặt đi, nhỏ giọng nói: “Ta biết.”
“Ta chỉ tức không chịu nổi.”
Lục Tự Bạch giơ tay lau nước mắt nơi khóe mắt nàng.
“Ta biết nàng đang lo cho ta.”
“Trong lòng ta đều hiểu.”
Hai người yên tĩnh một lúc.
Ta đặt tấu chương lại lên bàn, chợt nhớ tới con dấu đồng mà chưởng quầy đảo cảng tặng ta.
Đó là tín vật của thương hành địa phương, bên cạnh ấn có khắc số hiệu hải thuyền của họ.
Trước khi chúng ta rời cảng, đối phương từng viết một văn thư, nói rõ mẫu hỏa khí dùng để hộ hàng, cũng ghi rõ số lượng hàng trao đổi và tiền thuế.
Những thứ ấy đưa lên triều chưa chắc khiến tất cả câm miệng, nhưng ít nhất có thể để Ngự sử nhìn rõ hàng từ đâu tới, thuế bạc vào đâu, cũng khiến câu “tư thông ngoại thương” không còn chỗ dựa.
Quan trọng hơn, dân chúng kinh thành không biết hải lộ đã mang tới cho họ những gì.
Ta hỏi Lục Tự Bạch: “Đại nhân, mẻ d.ư.ợ.c liệu Phúc Châu đã phân đi các nơi chưa?”
“Một nửa vào Thái Y Viện, một nửa đưa tới vùng duyên hải có dịch.”
“Mùa xuân năm nay huyện Dư có dịch bệnh, giá t.h.u.ố.c tăng rất cao.”
“Nếu không có mẻ t.h.u.ố.c này, dân thường mua không nổi.”
Lục Tự Bạch gật đầu.
Ta lại nhớ tới những phụ nhân học dệt buồm trong xưởng thuyền.
Trong triều có người lấy chuyện nữ nhân lên thuyền làm cớ công kích Lục Tự Bạch.
Nếu chỉ một mình ta biện bạch, nghe vẫn giống chuyện riêng tư.
Thứ họ coi thường là cả một nhóm nữ nhân có tay nghề, có sinh kế, vậy thì nên để càng nhiều người tự đứng ra nói.
Đêm ấy ta viết hơn mười phong thư, gửi lần lượt tới huyện Dư, Phúc Châu và đảo Lộ Môn.
Trong thư ta không bảo họ kêu oan cho ai.
Ta chỉ nhờ họ viết lại từng việc mình đã làm, tiền công kiếm được, cùng những thay đổi trong nhà nhờ hải hàng và cánh buồm mới.
Người không biết chữ thì nhờ lý chính hoặc con cái viết thay, ấn dấu tay cũng được.
Xuân Đào nghe xong chủ động cầm một chồng giấy trắng.
“Đông gia, ta đi phía nam thành tìm thân quyến của thuyền nương.”
“Nếu họ chịu nói, ta viết giúp.”
Vệ Hành cũng khoác áo choàng.
“Ta đi gặp mấy vị phu nhân nhà võ tướng.”
“Người nhà họ sống nhờ quân thuyền, hiểu rõ nhất buồm kém làm hỏng thuyền sẽ hại bao nhiêu người.”