Ta là người được nhà họ Trần bỏ ra hai lượng bạc mua về.
Một nha hoàn bình thường chỉ đáng giá một lượng, riêng ta đắt hơn người khác một lượng.
Lúc bà mối nhận tiền còn không ngừng tặc lưỡi, nói rằng nhà họ Trần thật hào phóng, mua một nha hoàn mà cũng chịu bỏ thêm bạc.
Triệu ma ma bên cạnh Trần phu nhân chỉ nói một câu: "Đứa này không giống."
Về sau ta mới biết, rốt cuộc không giống ở chỗ nào.
Một lượng bạc nhiều hơn ấy, mua chính là nửa đời sau của ta.
"Nếu không phải thấy nó có dung mạo, sau này có thể làm người trong phòng cho Yến ca nhi, thì đâu đáng giá đến vậy?"
Nhưng Trần thiếu gia lại chẳng vừa mắt ta.
Hắn đặt cho ta một cái tên là "A Lượng".
"A Lượng đắt lắm đấy, ta phải xem xem có đáng giá hay không."
Thế nhưng hắn chưa từng chịu nhìn ta bằng ánh mắt t.ử tế.
Bưng trà, hắn chê ta pha không ngon.
May y phục, hắn lại chê đường kim mũi chỉ quá thô.
Ra cửa hàng muối phụ việc, hắn còn trách ta cân muối không chuẩn, tính sổ không rõ.
Cuối cùng, lúc nào cũng quay về một câu: "Hai lượng bạc, mua lỗ rồi."
Thấy thiếu gia thực sự không ưa ta.
Trần phu nhân bèn sai Triệu ma ma tới tìm cho ta một mối hôn sự khác.
"Cháu trai bên ngoại của phu nhân, tuy không bằng Trần phủ, nhưng gả sang đó sẽ được làm chính thê đấy."
Được làm chính thê, ai lại muốn làm thiếp chứ?
Ta nhe hàm răng trắng, gật đầu.
Triệu ma ma thấy vậy thì rất hài lòng, lại hỏi: "Không biết cô nương muốn bao nhiêu sính lễ?"
Ta nhớ tới câu "mua lỗ rồi", dè dặt giơ ra hai ngón tay.
Rồi lại lắc đầu, thu về một ngón.
01
Được ta gật đầu đồng ý, Triệu ma ma liền nở nụ cười, đứng dậy trở về bẩm báo.
Nhà buôn cưới vợ xem trọng ngày lành tháng tốt, chỉ cần ngày đẹp thì chẳng màng gấp hay chậm.
Chẳng bao lâu sau đã có người tới truyền lời, nói ngày thành thân được định vào ngày kia.
Ta trở về phòng của đám nha hoàn để thu dọn hành lý.
Lúc đến chẳng mang theo thứ gì.
Lúc đi cũng chỉ nhiều hơn một hai bộ y phục mà thôi.
Xuân Nguyệt ở cùng phòng thấy vậy thì bất bình thay cho ta.
"Ngươi đấy, ngươi đấy, có gương mặt đẹp như thế, vậy mà sính lễ gả đi chỉ lấy một lượng bạc?"
"Chẳng phải là tự hạ thấp bản thân mình sao?"
"Nhà họ Tống chỉ có mấy cửa tiệm xiêu vẹo, vị biểu thiếu gia kia lại còn là một kẻ ốm yếu bệnh tật, sao có thể sánh với thiếu gia nhà chúng ta được?"
Nhưng nếu nói như vậy, ở Hoài Thành này, quả thật chẳng ai sánh nổi nhà họ Trần.
Nhà họ Trần có vô số cửa hiệu.
Từ Dương Châu đến Hoài Thành, tổng cộng có tới bảy, tám chục cửa hàng.
Thấy ta không lên tiếng, nàng ta lại khuyên tiếp:
"Chúng ta làm nha hoàn trong Trần phủ còn được ăn gạo tẻ và muối tinh."
"Sau này nếu ngươi làm thiếp của thiếu gia, bữa nào cũng có thịt ăn, còn được uống canh ngọt nữa."
"Ngươi xem tiểu nha hoàn bên cạnh Triệu di nương đi, ngày nào cũng mang yến sào với bánh ngọt từ nhà bếp về đấy thôi."
"Cuộc sống như vậy chẳng phải tốt hơn làm chính thất ở một gia đình nghèo khổ hay sao?"
Xuân Nguyệt là con gái của Triệu ma ma, là gia sinh t.ử của Trần phủ.
Mẫu thân nàng ta được Trần phu nhân coi trọng, từ nhỏ nàng ta cũng đã hầu hạ bên cạnh thiếu gia.
Cho nên chưa từng biết thế nào là cảnh nghèo khổ thực sự.
Nhà ta là hộ làm muối, người làm muối quanh năm không đủ ăn, con gái trong nhà đều bị đưa đi nơi khác.
Chỉ mong tìm được một nơi có cơm no áo ấm.
Một nơi không phải đội nắng gắt mùa hè, ngâm mình trong nước biển lạnh giá mùa đông để phơi muối.
Đi đâu cũng như nhau cả thôi.
Ta buộc lại chiếc bọc vải hoa trong tay, cười hì hì nói:
"Xuân Nguyệt tỷ tỷ, nhà họ Tống không nghèo, họ có cửa tiệm, có cơm ăn vậy là đủ rồi. Ở chỗ bọn muội, phần lớn nữ nhân đều phải làm thiếp cho người ta, cuộc sống chẳng dễ dàng gì đâu. Có thể làm chính thất đã là rất tốt rồi!"
Nàng ấy sốt ruột, nghĩ ngợi hồi lâu, cuối cùng lại hỏi:
"Thế còn thiếu gia thì sao? Ngươi xinh đẹp như vậy, ở bên thiếu gia chẳng phải rất xứng đôi sao? Hơn nữa thiếu gia đối với ngươi cũng khác với người khác. Người còn định chờ thiếu gia đi tuần các cửa hàng muối trở về rồi mới quyết định hôn sự của ngươi đấy!"
02
Ta lắc đầu.
Trần Thanh Yến quả thực đối xử với ta không giống người khác, nhưng đó là vì hắn không thích ta, chê ta quá đắt.
Lúc nhà họ Trần mua ta về, đã phải bỏ thêm một lượng bạc.
Ban đầu Trần Thanh Yến không biết chuyện đó, đối với ta cũng khá hòa nhã.
Việc làm ăn của thương hộ muối rất nhiều, phải quản lý sổ sách, phải đi tuần tra các cửa hiệu.
Phải xuống ruộng muối kiểm tra muối, thu mua muối, còn phải giao thiệp với quan phủ và đám thư lại.
Vừa phải buôn bán, vừa phải ứng phó với các thương nhân ngoại bang từ Tây Vực tới.
Đám người làm phía dưới đều bận rộn chạy ngược chạy xuôi, tiểu tư hầu như ngày nào cũng ở bên ngoài.
Những lúc không có ai để sai bảo, các nha hoàn cũng được cho phép ra ngoài mở mang kiến thức.
Đến các cửa hiệu truyền lời hoặc lấy đồ.
Các tỷ tỷ đều ngại trời nóng, không muốn đi lại.
Thế nên việc chạy tới các cửa hiệu đều rơi cả lên người ta, nhiều nhất có ngày ta phải chạy tới lui bảy, tám lượt.
Trần Thanh Yến biết chuyện ấy rồi, có mấy lần thấy ta sắp ra khỏi cửa, hắn liền đổi ý bảo để hắn tự đi.
Về sau hắn bận rộn, lại thấy ta thật lòng thích chạy tới các cửa hiệu, nên cũng không giục ta quay về.
Cứ mặc cho ta ở lại cửa hiệu thêm một lúc, theo các chưởng quỹ học chút bản lĩnh.
Đến cuối tháng kiểm kê sổ sách, các quyển sổ trong phủ được trình lên.
Trần Thanh Yến dùng mực đỏ khoanh tròn mục mua người.
Hắn hỏi Trần phu nhân, phu nhân chống tay lên trán suy nghĩ hồi lâu mới nhớ ra, lúc mua ta đã tốn thêm một lượng bạc.
"Một lượng bạc đủ cho một gia đình ba người ở nông thôn chi tiêu hơn nửa năm đấy."
Phu nhân cũng phe phẩy khăn tay, đáp:
"Đúng thế."
"Nếu không phải thấy nó có dung mạo, sau này có thể làm người trong phòng cho con, thì đâu đáng giá đến vậy?"
Trở về viện, sắc mặt Trần Thanh Yến không được tốt lắm.