Xe ngựa lộc cộc chạy từ phía nam thành về phía bắc thành.
Khi đi ngang qua cửa hiệu muối nhà họ Tống, ta đang đứng sau quầy.
Một tay gẩy bàn tính, một tay cùng vị khách tới tìm ta bàn bạc đơn hàng cho mùa xuân năm sau.
Trần phu nhân vén rèm kiệu, nghiêng người nhìn ra ngoài.
Ánh mắt dừng lại trên người ta.
Trong giọng nói mang theo vài phần tiếc nuối.
"Hai lượng bạc, bán lỗ rồi."
09
Mùa đông tới rồi, nhà họ Tống lại mở thêm vài cửa hiệu mới.
Thấy ta bận đến mức chân không chạm đất, Tống Tân Lễ đau lòng giúp ta xoa bóp vai.
"A Lượng vất vả rồi."
Cửa hiệu muối kiếm được tiền, Tống Tân Lễ dùng toàn những vị t.h.u.ố.c tốt nhất.
Bây giờ chàng đã có thể xuống giường, sức khỏe cũng dần chuyển biến tốt.
Ngay cả Lý ma ma cũng không nhịn được mà rơi nước mắt.
Bà nói sức khỏe của Tống Tân Lễ như thế này, mỗi độ thu đông đều phải nằm trên giường vượt qua.
Cuối cùng, bà liên tục cảm tạ ta.
Ta có chút thụ sủng nhược kinh, khóe môi Tống Tân Lễ khẽ cong lên.
"Nếu ma ma thật sự muốn cảm tạ A Lượng, chi bằng hấp thêm cho A Lượng ít bánh gạo do chính tay ma ma làm đi?"
Lý ma ma lau nước mắt, đáp một tiếng:
"Vâng."
Trước khi quay người đi ra ngoài, bà còn không quên liếc Tống Tân Lễ một cái.
"Thiếu gia cũng phải cảm tạ phu nhân cho t.ử tế mới được."
Tống Tân Lễ vòng tay ôm ta từ phía sau.
"Đương nhiên phải cảm tạ A Lượng thật tốt."
"Cưới được A Lượng, là ta lời rồi."
Tuyết rơi xuống, bay lả tả như những hạt muối trắng.
Muội muội ta ngồi cùng ta trong thư phòng.
Con bé ôm bàn tính, học theo khẩu quyết mà ta vừa mới dạy.
"Một thêm một, hai thêm hai, ba trừ năm cộng hai..."
Trong thư phòng đốt lò sưởi, ấm áp vô cùng.
Ấm áp nhất là lòng người.
Sau khi sức khỏe khá hơn, Tống Tân Lễ ra ngoài lo liệu nhiều ngày, nhờ cậy không ít mối quan hệ.
Cuối cùng đã giúp cả nhà ta thoát khỏi hộ tịch làm muối.
Cha và nương giờ đây đang phụ việc tại cửa hiệu muối.
Đệ đệ được đưa tới học đường, Tống Tân Lễ bảo nó phải chăm chỉ học hành, sau này tham gia khoa cử.
Muội muội theo ta học tính sổ, học quản lý cửa hiệu.
Trong cửa hiệu muối, ngoài các tiểu nhị, còn có thêm không ít cô nương xuất thân từ các hộ làm muối.
Các nàng làm việc nhanh nhẹn, học hỏi cũng rất nhanh.
Những gì muội muội học được từ ta, con bé đều không giữ lại chút nào mà dạy hết cho các nàng ấy.
Ban đầu ta cứ nghĩ Tống Tân Lễ sẽ phản đối.
Nhưng chàng không hề như vậy.
Chàng nói, sĩ, nông, công, thương, chúng ta vốn đã ở tầng thấp nhất rồi, vậy thì đừng phân biệt nam nhân hay nữ nhân, ai thấp hơn ai nữa.
Ta hôn lên má chàng một cái.
Nhìn khuôn mặt chàng nhanh ch.óng đỏ bừng lên mà cười mãi không thôi.
Ánh mắt ta dừng lại trên một cành mai trắng vươn vào từ ngoài cửa sổ, không khỏi cảm khái:
"Tống Tân Lễ, chàng biết không, ta hy vọng những cô nương xuất thân từ hộ làm muối trong thiên hạ đều có thể ăn no mặc ấm, không còn chỉ đáng giá một lượng bạc, mà cũng có thể đáng giá hai lượng bạc."
Chàng khẽ cười.
"A Lượng là người có chí hướng."
"A Lượng là độc nhất vô nhị trên đời."
Cửa hiệu muối ngày càng mở rộng.
Trong hậu viện, ta dựng một bếp lò nhỏ để đun nước pha trà.
Tống Tân Lễ uống một ngụm, chát đến mức phải tặc lưỡi.
"Trà A Lượng pha rất ngon, chỉ tiếc lá trà này không xứng với tay nghề của A Lượng."
Lúc ấy tuy ta rất bận, nhưng có Tống Tân Lễ và muội muội giúp đỡ, cũng có thêm chút thời gian rảnh để may y phục cho chàng.
Bộ y phục chàng đang mặc bên trong lúc này chính là do ta tự tay làm.
Ta vẫn nhớ lần đầu tiên chàng nhận được y phục ta may, nhìn những đường kim mũi chỉ của ta mà không nhịn được cười.
Thấy mặt ta đỏ bừng lên, chàng lại lập tức giải thích:
"Y phục A Lượng làm rất đẹp, chỉ là chất vải này quá thô, khiến đường kim mũi chỉ của A Lượng bị lệch đi thôi."
Ta chợt nhớ tới những lời Trần Thanh Yến từng chê bai mình.
Về sau ta mới hiểu.
Điều hắn nhìn là một người thiếp như ta có đáng với số bạc đã bỏ ra hay không.
Còn điều Tống Tân Lễ nhìn là chính con người ta.
Dù thế nào cũng đều tốt.
10
Khải Tự năm thứ mười hai, ta có thêm hai thân phận.
Một là hoàng thương, một là hội trưởng Thương hội Hoài Thành.
Muối của các cửa hiệu nhà họ Tống có chất lượng tốt, danh tiếng cũng tốt, quan viên phụ trách việc thu mua cho hoàng thất gặp ta một lần rồi quyết định để chúng ta cung ứng muối cho hoàng cung.
Mà khi Thương hội Hoài Thành đổi hội trưởng, mọi người cũng đồng loạt tiến cử ta.
Ta có chút e dè, muốn để Tống Tân Lễ đi thay.
Nhưng chàng lại nói:
"A Lượng làm hội trưởng này là danh xứng với thực."
Ngày đổi nhiệm, ta ngồi ở vị trí chủ tọa trong đại sảnh của thương hội.
Bên dưới toàn là nam nhân.
Trần Thanh Yến cũng có mặt.
Khi quản sự của thương hội đọc đến cái tên "Tống A Lượng" trên thư đổi nhiệm.
Trần Thanh Yến đột nhiên đứng bật dậy.
"A Lượng đã làm hội trưởng đến địa vị như hôm nay, chẳng lẽ vẫn phải mang họ của nhà chồng, mang họ của cái tên ốm yếu kia sao?"
Ta bình tĩnh nhìn hắn.
Nâng chén trà lên.
Khóe môi khẽ cong.
"Trần thiếu gia, từ trước tới nay ngài chưa từng hỏi ta họ gì tên gì."
"Nhưng ta vốn đã họ Tống."
Trong mắt hắn thoáng hiện một tia cảm xúc phức tạp.
"Cảm tạ Trần thiếu gia đã coi trọng ta, cũng cảm tạ Trần thiếu gia đã đặt cho ta cái tên này."
Dáng vẻ không kiêu không nịnh của ta khiến chút không phục cuối cùng trong lòng mọi người hoàn toàn tan biến.
Những thương nhân ngày thường vẫn quen nhìn người bằng nửa con mắt.
Lúc này đều vây quanh ta, liên tục thỉnh giáo chuyện quản lý cửa hiệu.
Giữa đám đông, ta chỉ kịp thoáng nhìn thấy bóng lưng thất thần của Trần Thanh Yến.
Mỗi hạt muối đều có trọng lượng của nó.
Nhưng giá trị của mỗi con người lại không thể dùng bạc tiền để cân đo.
A Lượng rất quý giá.
Trần Thanh Yến nói là lỗ vốn.
Tống Tân Lễ nói là lời lớn.
Cùng một cuốn sổ.
Nhưng hai người lại tính ra hai kết quả khác nhau.
Sau khi trở về, Trần Thanh Yến gẩy bàn tính suốt cả một đêm.
Cuối cùng cũng tính hiểu được —
Không phải A Lượng quá đắt.
Mà là hắn không xứng.
(Hết)