Trong Càn Thanh cung có một cung nữ nhị đẳng tên Thúy Chi.
Nàng ta có dung mạo khá, tâm khí lại cao, thường được vào ngự tiền hầu b.út mực.
Nàng ta âm thầm nhận đồ của người ngoài, thỉnh thoảng đem vài chữ vài câu trong văn thư quan trọng tiết lộ ra ngoài cung.
Khi phát hiện nàng ta qua lại với người của các hoàng t.ử, ta không lập tức động.
Chỉ đến một hôm nàng ta vào ngự tiền đổi trà, ta mới như vô tình nói với Thôi ma ma một câu.
“Vòng ngọc bích của Thúy Chi tỷ tỷ thật đẹp. Nô tỳ lớn từng này rồi, vẫn là lần đầu thấy thứ ngọc trong đến vậy.”
Khi nói lời ấy, ta giữ vẻ ngây thơ thật thà, hai mắt còn nhìn theo bóng Thúy Chi như đầy ngưỡng mộ.
Thôi ma ma sống trong cung ba mươi năm, đã sớm thành cáo già.
Bà ta chỉ liếc ta một cái.
Không lâu sau, Thúy Chi bị đưa đi.
Hôm ấy, vừa hay cũng là ngày Tứ điện hạ dâng tấu đàn hặc Thẩm Tri Hạc.
Tấu chương còn chưa đọc hết, Hoàng đế đã ném xuống đất.
Ông mắng Tứ điện hạ tâm thuật bất chính, kết bè kéo cánh, phạt đóng cửa suy ngẫm một tháng.
Chiều hôm đó, ta quét xong đoạn hành lang cuối cùng, đang định trở về hậu tráo phòng.
Đi ngang qua góc đông phối điện, một bàn tay bỗng vươn ra từ bóng tối, kéo ta vào lối hẹp giữa hai bức tường cung.
Lối đi ấy rất chật, chỉ vừa đủ cho hai người đứng đối diện.
Ta bị ép lưng vào tường gạch xanh lạnh ngắt.
Thẩm Tri Hạc chống một tay bên tai ta, cả người chắn trước mặt ta.
Hơi thở chàng hơi gấp, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng.
“Chuyện Thúy Chi.” Chàng hạ thấp giọng. “Là nàng làm.”
“Ừ.” Ta thẳng thắn nhìn chàng.
Trong lối hẹp, ánh sáng rất mờ.
Tay chàng rời khỏi tường, đặt lên vai ta.
“Nàng có biết nếu bị người ta phát hiện thì sẽ ra sao không?” Giọng chàng căng lên. “Đây là hoàng cung, không phải nơi có thể sơ suất.”
Ta mỉm cười, đưa tay vỗ nhẹ lên n.g.ự.c chàng.
“Sao vậy? Chàng sợ à?”
Chàng không cười.
“Ta sợ.” Chàng nói. “Sợ đến lòng bàn tay toàn mồ hôi lạnh.”
Ta đưa hai tay nâng mặt chàng lên.
Động tác ấy khiến chàng hơi sững lại.
“Thẩm Tri Hạc.” Ta nhẹ giọng nói. “Ta là điểm yếu của chàng, nhưng ta không phải một đóa hoa trắng vô hại.”
Chàng cúi đầu nhìn ta, yết hầu khẽ chuyển.
“Ta muốn giúp chàng.” Ta nói chậm từng chữ.
“Chàng nhổ nội ứng của Tam điện hạ, c.h.ặ.t tai mắt của Tứ điện hạ, ly gián Nhị điện hạ và Hiền phi, ta đều biết. Nhưng ta không sợ, vậy nên chàng cũng đừng sợ thay ta.”
Bàn tay chàng đặt trên tay ta bỗng siết lại.
Sau khi trở lại cung, chàng đã thật sự trở nên quyết đoán và lạnh lùng như Hoàng đế từng mong muốn.
“Nàng có thấy ta bẩn thỉu không?” Chàng cúi đầu hỏi.
Ta lắc đầu.
“Chàng ở tiền triều sát phạt, ta ở hậu cung thay chàng dọn đường. Tay chàng dính bụi, tay ta cũng chẳng sạch hơn bao nhiêu.”
Chàng cụp mắt xuống.
Hàng mi hơi run trong bóng tối.
“Chúng ta đều không còn đường lui.” Ta nhìn chàng. “Chàng không cần giả làm quân t.ử thanh bạch trước mặt ta. Ta cũng sẽ không giả làm cừu non hiền lành trước mặt chàng.”
“Đi thôi.” Ta nói. “Tay chàng lạnh rồi. Về phòng ta, ta sưởi ấm cho chàng.”
Đêm ấy, chàng ngồi trên chiếc giường gỗ chật hẹp của ta.
Hai tay chàng nâng mặt ta, cúi xuống áp trán vào trán ta thật lâu.
Sau đó, chàng vùi mặt vào tóc ta.
Giọng chàng hơi khàn.
“Mỗi lần ta làm những chuyện ấy ở bên ngoài… khi trở về, ta đều muốn gặp nàng. Chỉ cần thấy nàng, ta mới biết mình vẫn còn là chính mình.”
“Chàng sợ mình biến thành gì?”
“Biến thành quái vật.” Chàng nhắm mắt. “Trong mắt chỉ còn quyền thế, trong lòng chỉ còn mưu tính.”
Mắt ta hơi cay.
Ta kéo chàng vào trong màn.
Ta dùng cách dịu dàng nhất để nói cho chàng biết ta tin chàng.
Nhìn sự khát khao và kiềm chế giằng co trong mắt chàng, ta chậm rãi đến gần, đem toàn bộ tin cậy và mềm mại của mình đặt vào tay chàng.
“Chúng ta vốn là phu thê, điện hạ của ta.”
Chàng rốt cuộc không nhẫn nhịn nữa.
Chàng cúi người xuống, một tay đỡ sau đầu ta, tay còn lại cởi nút áo của ta.
Áo ngoài rơi xuống đất, tầng tầng lớp lớp chồng lên nhau, đến cuối cùng cũng chẳng phân biệt được đâu là của ai.
Đến giây phút cuối, chàng vẫn chống hai tay bên người ta, ngây ngốc hỏi:
“Nàng thật sự nguyện ý chứ?”
Ta vòng tay ôm lấy cổ chàng thay cho câu trả lời.
“Im miệng.”
Đêm ấy rất dài.
Trong hoàng cung rộng lớn, vô số âm mưu đang âm thầm sinh sôi dưới bóng tối.
Còn chúng ta ôm lấy nhau trong gian phòng nhỏ không ai để mắt, như hai ngọn lửa nhỏ sưởi ấm lẫn nhau giữa trời tuyết.
Gần sáng, chàng ôm ta vào lòng.
Tấm ván giường hẹp phát ra tiếng cót két rất khẽ.
Cánh tay chàng vòng qua vai ta, để ta gối đầu lên hõm vai chàng.
Chàng cúi xuống, thỉnh thoảng hôn nhẹ lên tóc ta, hơi thở còn vương vẻ lưu luyến.
“Diên nương.” Chàng gọi.
“Ừm.”
“Sau này nàng đừng tự mình làm những chuyện nguy hiểm như vậy nữa.”
“Còn phải xem tâm trạng của ta.”
Chàng bất lực bật cười.
“Sao nàng mềm cứng đều không chịu nghe vậy?”
Chàng hôn lên trán ta, kéo chăn phủ kín bờ vai ta đang lộ ra ngoài.
Tương lai vẫn mờ mịt không rõ.
Nhưng trong khoảng trời nhỏ được vòng tay chàng ôm lấy, ta lại thấy lòng mình yên tĩnh đến lạ.
Thân thể Hoàng đế bắt đầu suy yếu từ mùa đông năm ấy.
Ban đầu chỉ là phong hàn lặp đi lặp lại.
Thái y viện kê mấy thang t.h.u.ố.c, nhưng bệnh tình không hề chuyển tốt.
Sau đó, phong hàn biến thành ho kéo dài.
Mỗi đêm ông ho đến như xé phổi, trong đờm dần có tia m.á.u.
Viện chính Thái y viện âm thầm lắc đầu với thái giám chưởng ấn.
Không khí trong Càn Thanh cung càng ngày càng nặng.
Cung nữ đi đường cũng không dám để giày phát ra tiếng.