Ông dừng lại, giọng nói thản nhiên như đang hỏi món ăn tối.
“Ánh mắt con nhìn nàng không giống nhìn một thị thiếp tầm thường. Hôm nay con có thể chắn kiếm vì nàng, ngày mai có thể vì nàng làm ra chuyện hồ đồ hơn.”
“Ngôi Thái t.ử và nữ nhân này, trẫm muốn con chọn ngay tại đây.”
Lại phải đợi người khác lựa chọn ta sao?
Ta cúi đầu nhìn hoa văn cũ trên nền đá xanh.
Có đàn kiến đang chuyển tổ qua kẽ đá.
Thật nực cười.
Cố gắng sống đến vậy, sau cùng vẫn có thể bị người ta tùy tiện giẫm c.h.ế.t.
Ta siết c.h.ặ.t vạt váy.
Trước khi Thẩm Tri Hạc mở miệng, chàng quỳ xuống bên cạnh ta, nắm lấy tay ta.
Chàng càng nắm c.h.ặ.t, lòng ta lại càng lạnh.
Qua một lúc rất lâu.
Từng ngón tay chàng chậm rãi buông ra.
Ta không ngẩng đầu.
Nhưng nước mắt đã dâng đầy hốc mắt.
“Con chọn ngôi Thái t.ử.”
Lời vừa rơi xuống, ta mỉm cười nhắm mắt.
Gió đêm xuyên qua kẽ tay trống rỗng, lạnh đến tận xương.
Ta rút tay về, giấu vào trong tay áo.
Cúi đầu nhìn nền đá dưới gối, ta thấy một giọt nước rơi xuống, loang ra thành vệt tối nhỏ.
Thôi Thời Diên à Thôi Thời Diên.
Sao ngươi lại vô dụng như vậy?
Sao lại bước lên con đường cũ của nương?
Thật ra ta hiểu lựa chọn này.
Chọn ngôi Thái t.ử, ít nhất Thẩm Tri Hạc còn có cơ hội sống.
Nếu chọn ta, chưa nói Hoàng đế có chịu tha hay không, chỉ riêng những lần ám sát sau này, chúng ta liệu còn may mắn được như tối nay sao?
Đến lúc này, ta lại chẳng trách chàng.
Lẽ nào đây chính là câu nương thường nói năm xưa:
“Đừng trách phụ thân con, ông ấy có nỗi khó xử.”
Ta chỉ thấy đau.
Như thể mỗi lần chiếc thuyền đi đến giữa dòng, luôn có người chỉ vào ta mà nói:
Nặng quá, ném nàng xuống đi.
Ta rơi vào nước, nhìn con thuyền xa dần, còn mình từ từ chìm xuống.
Ta nâng mu bàn tay lên, lau nhanh khóe mắt.
Rồi chuẩn bị tự tìm cho mình một lối sống.
Nhưng câu tiếp theo của Thẩm Tri Hạc khiến đầu gối ta suýt đập mạnh xuống nền đá thêm lần nữa.
“Nhưng phụ hoàng.” Chàng nói, giọng không lớn nhưng vững đến lạ. “Người thật sự yên tâm giao Đông cung cho một kẻ không còn bất kỳ điểm yếu nào sao?”
Tay ta khựng lại.
Hoàng đế nhíu mày, không đáp.
Thẩm Tri Hạc vịn tường, chậm rãi tiến lên nửa bước.
Đầu gối chàng đang run, trán vẫn đọng mồ hôi lạnh, sắc mặt trắng đến bệnh hoạn.
Nhưng đôi mắt vốn lạnh như băng lúc này lại sáng như lửa cháy dưới vực sâu.
“Phụ hoàng chưa từng nghĩ đến sao? Nay con đã bò về từ địa ngục. Một kẻ như vậy nếu ngồi lại vào Đông cung mà không có gì để ràng buộc, người thật sự không lo sao?”
Lời chàng từng câu từng câu dẫn người vào cuộc.
Ta nghe mà lưng ướt đẫm.
Gió thổi qua càng thấy lạnh.
“Chi bằng phụ hoàng mang nàng về cung cùng con. Nhi thần nguyện tự tay dâng điểm yếu của mình cho phụ hoàng nắm giữ.”
“Diên nương là điểm yếu của con.”
“Nàng còn sống, con còn sống. Nàng c.h.ế.t, con cũng chẳng sống.”
Thẩm Tri Hạc đang cố tìm đường sống cho cả hai giữa khe hẹp của đao và lửa.
“Vừa rồi phụ hoàng nói, một đế vương sau lưng không nên có ai để vướng bận.” Giọng chàng đều đều, không vội cũng không run. “Nhưng hiện giờ con vẫn chỉ là Thái t.ử. Còn phụ hoàng mới là đế vương đang bước dần về hoàng hôn.”
Chàng hơi nghiêng đầu nhìn ta.
“Phụ hoàng giữ nàng trong tay, chẳng khác nào giữ lấy mạng mạch của con. Bất cứ lúc nào người cũng có thể dùng nàng để kiềm chế con.”
“Phụ hoàng, như vậy chẳng phải càng bảo đảm nhi thần tuyệt đối trung thành với người sao?”
Gió đẩy đèn l.ồ.ng dưới hành lang chao đảo.
Ánh sáng lắc lư trên mặt từng người.
Đưa mình vào tuyệt địa để tìm đường sống.
Chiêu này của Thẩm Tri Hạc liệu có thành không?
Lão Hoàng đế chẳng lẽ không nhìn ra tính toán của chàng?
Ông nhíu mày, chắp tay sau lưng đi qua đi lại trong sân.
Thẩm Tri Hạc không né tránh, chỉ thẳng lưng nhìn phụ hoàng.
Hoàng đế tất nhiên hiểu chàng đang toan tính gì.
Nhưng ông cũng không thể không cân nhắc việc biến ta thành sợi dây buộc cổ Thẩm Tri Hạc.
Một kẻ tự nguyện đeo dây xích, dù sao cũng khiến người cầm dây yên tâm hơn một con thú đã mất hết ràng buộc.
Lời nói ấy đại nghịch bất đạo.
Nhưng nó là dương mưu.
Không có cách nào phá.
Cuối cùng Hoàng đế dừng bước.
“Con quả thật đã trưởng thành hơn trước.”
Ông lạnh nhạt nói:
“Đưa nàng ta đi.”
Bỏ lại câu ấy, Hoàng đế xoay người rời khỏi sân.
Đám ám vệ cũng lặng lẽ lui theo.
Trên xe ngựa hồi cung, ta và Thẩm Tri Hạc bị tách ra ngay lập tức.
Bọn họ không cho chúng ta nói với nhau dù chỉ một câu.
Hoàng đế quả nhiên đặt ta ngay dưới mí mắt mình.
Ta trở thành cung nữ của Càn Thanh cung.
Ma ma quản sự họ Thôi, đã ngoài năm mươi.
Đôi mắt bà ta sắc như kim, lúc nhìn người thường liếc xéo từ khóe mắt, khiến ai cũng thấy sau gáy lạnh đi.
Bà dẫn ta đi qua tầng tầng cửa cung son đỏ.
Ngói lưu ly hai bên cung đạo hắt ánh trăng thành thứ ánh sáng lạnh lẽo.
“Quy củ của Càn Thanh cung không nhiều.” Thôi ma ma đi trước, không hề quay đầu. “Thứ không nên nhìn thì đừng nhìn. Chuyện không nên nghe thì đừng nghe. Lời không nên nói…”
Đến đây bà ta mới quay lại nhìn ta.
“Thì nuốt xuống bụng cho nó mục ở trong đó.”
Ta cụp mắt đáp vâng.
Bà ta đưa ta vào căn phòng nhỏ sâu nhất phía sau đông phối điện.
Trong phòng chỉ có một chiếc giường gỗ, một chiếc bàn thấp và một chậu đồng.
Cửa sổ quay ra con ngõ hẹp giữa hai bức tường cung, vừa cao vừa nhỏ.