Chưa đầy nửa tháng.
Nhà họ Triệu đã bắt đầu âm thầm thu mua lương thực.
Thậm chí còn lôi kéo toàn bộ thương nhân lương thực ở mấy huyện lân cận, đầu cơ tích trữ, chỉ chờ khi thiên tai xảy ra sẽ bán với giá cao.
Quả nhiên đúng như ta dự liệu.
Ngày thứ hai sau khi Cù Châu xảy ra lũ lụt, Tiêu Cẩn đã dâng kế nghĩa thương khuyến phân lên Hoàng thượng.
So với kiếp trước, lần này sớm hơn hẳn bảy ngày.
Ở kiếp này, trước khi lũ lụt xảy ra, Tiêu An đã đi trước một bước.
Hắn lệnh cho ba thương nhân lương thực dưới trướng mở kho bán lương thực từ sớm.
Đồng thời xin Hoàng thượng cho đích thân đến Cù Châu giám sát việc phát lương thực.
Nhưng khi hắn đến nơi.
Toàn bộ số lương thực mà các thương nhân của hắn bán ra đã bị nhà họ Triệu thu mua sạch, rồi chuyển hết vào kho của mình.
Ở kinh thành, Tiêu Cẩn vẫn cho rằng mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi như kiếp trước.
Hắn hoàn toàn không ngờ nhà họ Triệu đã âm thầm tích trữ lương thực từ sớm.
Đến khi Hoàng thượng ném tấu chương thẳng vào mặt hắn.
Hắn mới biết nhà họ Triệu đã thu mua lương thực với giá cao từ trước.
Mà nhà họ Triệu lại chính là phe cánh của Thái t.ử.
Từ nhiều năm trước, nhờ quan hệ với Thái t.ử, nhà họ Triệu còn đưa trưởng t.ử của mình đến Hài Châu làm Tư thương Tham quân, chuyên phụ trách việc xuất nhập lương trong quan thương và nghĩa thương.
Giờ đây.
Chìa khóa kho lương của triều đình nằm trong tay nhà họ Triệu.
Lương thực ngoài dân gian cũng rơi cả vào kho của nhà họ Triệu.
Mà kế nghĩa thương khuyến phân lại chính do Tiêu Cẩn đề xuất.
Ngân lượng triều đình dùng để giảm thuế, mua lương cứu tế, sau một vòng luân chuyển, cuối cùng phần lớn lại chảy cả vào túi nhà họ Triệu.
Từng mắt xích nối tiếp từng mắt xích.
Dù Tiêu Cẩn chưa từng trực tiếp sai khiến việc này.
Nhưng lúc này, hắn cũng có trăm miệng khó bề thanh minh.
Hoàng thượng nổi trận lôi đình.
Nhà họ Triệu bị tịch thu toàn bộ gia sản, nam nhân bị đày đi lưu đày, nữ quyến đều bị sung làm tiện tịch.
Tiêu Cẩn vì tội quản thúc thuộc hạ không nghiêm, kết bè kết đảng mà không hay biết, bị phạt đóng cửa tự kiểm điểm ba tháng, không được tham dự triều chính.
Phụ thân ta sợ bị nhà họ Triệu liên lụy nên đưa Triệu thị đến trang viên ở vùng quê.
Trên đường đi, bà ta gặp cướp, cả người lẫn ngựa đều rơi xuống vực sâu.
Tin Đông cung hủy hôn cũng truyền đến phủ.
Ngày nào tỷ tỷ cũng phát điên trong phòng.
Ta dặn hạ nhân phải chăm sóc tỷ ấy thật chu đáo.
Hôn lễ giữa ta và Tiêu An vẫn diễn ra đúng như dự định.
Ngày đại hôn, Tiêu Cẩn nổi cơn thịnh nộ trong Đông cung, đập nát cả phòng đầy đồ sứ.
Lần tiếp theo nghe được tin tức của hắn là ba tháng sau.
Lúc ấy đã vào thu.
Hắn chủ động xin Hoàng thượng đến đại doanh Tây Bắc rèn luyện.
Ta đoán hắn muốn giành lấy công lao dẹp loạn ở Tây Bắc để lấy lại thánh tâm.
Vì thế, ta bí mật gửi cho Tống Yếm một bức thư.
Nửa tháng sau, cuộc binh biến ở Tây Bắc bị dẹp yên.
Tiêu Cẩn lại bất ngờ bị thương nơi hạ thân, may nhờ Tống Yếm liều mình bảo vệ mới giữ được tính mạng.
Quan viên trong triều đồng loạt dâng tấu, khuyên Hoàng thượng thay đổi người kế vị Đông cung.
Hoàng thượng vô cùng yêu thương đứa con do mình và Tiên Hoàng hậu sinh ra, nên mãi vẫn chưa thể quyết định.
Thậm chí còn đề nghị có thể nhận con thừa tự để nối dõi dưới danh nghĩa Thái t.ử.
Khi tin tức truyền đến phủ Đoan Vương, ta và Tiêu An đang đ.á.n.h cờ.
Trên bàn cờ, quân đen quân trắng giao phong quyết liệt.
Hắn cầm một quân cờ trắng, chậm rãi vuốt ve giữa đầu ngón tay hồi lâu mới đặt xuống.
“Sao nàng không để người g.i.ế.c hắn luôn?”
“Hay là… nàng vẫn không nỡ?”
Ta không nhịn được bật cười, tiện tay nhặt một quân cờ đen chặn mất một đường cờ của hắn.
“Để hắn c.h.ế.t trên chiến trường thì quá dễ dàng cho hắn.”
“Huống hồ, nhờ có công cứu Thái t.ử, vị đệ đệ kia của ta nay đã được phong làm Tây Bắc tướng quân. Sau này nếu điện hạ muốn chỉnh đốn biên quân, có hắn ở đó cũng sẽ thuận tiện hơn nhiều.”
Hắn không lập tức hạ cờ.
Hắn lặng lẽ nhìn bàn cờ, rồi ngẩng đầu nhìn ta.
Một lúc lâu sau mới khẽ lên tiếng.
“A Nhứ.”
“Nàng không tin ta.”
Động tác cầm quân cờ của ta khựng lại.
Ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn, khóe môi vẫn mang theo nụ cười nhàn nhạt.
“Phu quân.”
“Thiếp chỉ tin chính mình.”
Hắn nhìn ta một cái.
Cuối cùng không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ đặt quân cờ trắng xuống bàn.
…
Tiêu Cẩn sai người đưa thư, muốn gặp ta.
Ta đồng ý.
Nhân dịp trở về phủ Thượng thư thăm phụ thân, ta cho người mời hắn đến chờ trong viện của ta.
Chỉ tiếc…
Không biết tỷ tỷ từ đâu đột nhiên lao ra.
Trên người tỷ ấy đã nhiễm mê hương, lại kéo Tiêu Cẩn về phòng mình.
Đến khi phụ thân và ta chạy tới, hai người đã quấn lấy nhau trên giường.
Tin tức truyền đến hoàng cung.
Hoàng thượng hoàn toàn nổi giận.
Phụ thân ta bị giáng chức.
Tỷ tỷ bị ban cho một chén rượu độc.
Khi ta đến gặp, tỷ ấy đã phát điên.
“Là ngươi!”
“Chính ngươi sai người hạ loại hương kích tình đó lên người ta!”
“Thôi Thời Nhứ, ngươi đúng là độc ác đến cực điểm!”
Ta khom người xuống, từ trên cao nhìn tỷ ấy.
“Nhưng những thủ đoạn này… đều là ta học từ tỷ tỷ.”
“Chỉ là sau khi rút kinh nghiệm, ta dùng loại t.h.u.ố.c mạnh hơn một chút mà thôi.”
“Tỷ tỷ… lên đường đi.”
Ta tự tay đổ cả chén rượu độc vào miệng tỷ ấy.
Sau đó sai người hỏa thiêu t.h.i t.h.ể, rồi ném tro cốt xuống sông.
Hai tháng sau.
Tin Thái t.ử trúng độc, hôn mê bất tỉnh truyền đến phủ Đoan Vương.
Tiêu An ngồi đối diện ta, chẳng còn tâm trí đọc sách.
Cuối cùng hắn vẫn không nhịn được mà hỏi:
“Chất độc ấy… nàng hạ bằng cách nào?”
Ta cầm quyển sách gõ nhẹ lên trán hắn.
“Nếu thiếp nói cho phu quân biết, e rằng từ nay về sau phu quân sẽ phải ngày ngày đề phòng thiếp mất.”
Độc ấy…đương nhiên là ta hạ lên người tỷ tỷ từ trước.
Chỉ là mỗi ngày đều sai nha hoàn mang t.h.u.ố.c giải đến cho tỷ ấy uống mà thôi.
Tiêu Cẩn vì thất đức, thất chính nên bị phế bỏ ngôi vị Thái t.ử, giam lỏng trong Tông Nhân phủ.
Đoan Vương được lập làm Thái t.ử.
Còn ta trở thành Thái t.ử phi.
Một năm sau.
Hoàng thượng băng hà.
Tiêu An đăng cơ xưng đế, ta được sắc lập làm Hoàng hậu.
Lúc ấy, ta đã m.a.n.g t.h.a.i được ba tháng.
Quần thần trên triều đồng loạt khuyên Hoàng đế tuyển thêm phi tần, mở rộng hậu cung.
Kết quả, ngay tại triều đường, Tiêu An thẳng thừng bác bỏ.
Ta cũng không còn muốn truy cứu rốt cuộc hắn là không dám hay là không muốn nữa.
Bởi khi ấy trong tay ta đã nắm ba mươi vạn biên quân.
Nếu ta muốn làm Hoàng đế, cũng hoàn toàn có thể làm được.
Hết.