Cuối cùng cánh cổng ngoài sân cũng được mở.
Sắc mặt tỷ tỷ hơi tái nhợt.
Phía sau tỷ ấy là thị nữ của Tiêu An, trên tay nâng một bộ váy tay rộng kiểu Lưu Tiên, trao cho Họa Bình.
“Vương gia nhà nô tỳ dặn rằng hôm nay cô nương được Hoàng hậu nương nương triệu kiến, nhất định phải ăn mặc thật chỉn chu.”
Khi ta thay xong y phục bước ra, tỷ tỷ vẫn đứng bên ngoài bức bình phong.
“A Nhứ, Đoan Vương không phải người tốt.”
“Mấy hôm trước, Thái t.ử điện hạ tận mắt nhìn thấy hắn ở trong xe ngựa cùng nữ t.ử nhạc phường tư tình, còn gọi nàng ta là ‘mỹ ngọc’.”
“Nếu muội ở bên hắn, sau này nhất định sẽ chịu thiệt.”
“Bây giờ hối hận vẫn còn kịp. Tỷ sẽ nghĩ cách giúp muội khỏi phải đến dự yến.”
Tỷ ấy vẫn cố ngăn cản ta tham dự đại thọ của Hoàng hậu.
Ta bước ra khỏi bình phong, nhìn thẳng vào gương mặt giả nhân giả nghĩa ấy.
“Không dám làm phiền tỷ tỷ phải nhọc lòng.”
“Thay vì lo cho muội, tỷ tỷ vẫn nên lo cho chính mình thì hơn.”
Ta xoay người bước ra khỏi viện.
Chỉ còn lại tỷ tỷ đứng c.h.ế.t lặng tại chỗ, tức đến mức gần như nghiến nát cả hàm răng.
Sau khi vào cung, Tiêu An được Thái phó mời đi bàn chính sự.
Ta một mình đến Quỳnh Lâm Uyển.
Đi được nửa đường trên ngự đạo, ta lại chạm mặt Tiêu Cẩn.
Hắn đang dẫn theo Tân khoa Thám hoa và Bảng nhãn đến dự yến.
Ta theo lễ cúi người hành lễ.
Vừa đứng dậy, ánh mắt của Thám hoa lang vừa khéo rơi lên người ta, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh diễm.
Hắn chắp tay đáp lễ.
“Tại hạ sớm đã nghe danh Nhị cô nương phủ họ Thôi có dung mạo khuynh thành. Hôm nay được gặp, quả nhiên danh bất hư truyền. Không biết cô nương đã có hôn ước hay chưa?”
“Công t.ử quá khen.”
Ta vừa dứt lời, ánh mắt lạnh lẽo của Tiêu Cẩn đã quét về phía ta.
“Thôi Thời Nhứ, hôm nay là yến tiệc của Hoàng hậu nương nương, nàng ăn mặc lộng lẫy như vậy để làm gì?”
“Tỷ tỷ nàng trước nay không thích phô trương, nàng cố tình muốn khiến nàng ấy không vui sao?”
Nói đến đây, hắn còn khẽ thở dài.
“Cho dù nàng ghen vì chuyện của cô và tỷ tỷ nàng, cũng không nên tùy hứng vào lúc này.”
Ta bật cười nhìn hắn, đầu ngón tay khẽ vuốt qua ống tay áo.
“Bộ váy này là do Hoàng hậu nương nương ban thưởng. Nếu điện hạ sợ tỷ tỷ ta không vui, vậy cứ đến mà thưa với Hoàng hậu nương nương.”
Biểu cảm trên mặt hắn thoáng cứng lại.
Ta lại quay sang vị Thám hoa lang, khẽ gật đầu.
“Tuy ta chưa có hôn ước, nhưng trong lòng đã có người mình để ý.”
Nghe vậy, khóe môi Tiêu Cẩn khẽ nhếch lên.
Ánh mắt ta lướt qua hắn, giọng điệu thản nhiên.
“Người ấy cũng không phải Thái t.ử điện hạ.”
“Mong điện hạ sau này đừng nói những lời mập mờ như vậy nữa, kẻo làm tổn hại thanh danh của thần nữ.”
Dứt lời, đáy mắt Thám hoa lang thoáng hiện một nụ cười đầy ẩn ý.
Còn sắc mặt Tiêu Cẩn thì hoàn toàn trầm xuống.
Hai nắm tay buông bên người siết c.h.ặ.t đến trắng bệch.
Ta không để ý đến hắn nữa, xoay người bước vào Quỳnh Lâm Uyển.
Trong yến tiệc, nam nữ ngồi riêng hai bên.
Hoàng thượng và Hoàng hậu ngồi ở vị trí chủ tọa.
Trong yến tiệc còn có thêm một vị Quận chúa đến từ Tây Mạc.
Trên xe ngựa, Tiêu An từng nhắc với ta rằng nàng ấy vô cùng yêu thích thi từ Trung Nguyên, mỗi lần dự yến đều sẽ mời mọi người ngẫu hứng làm thơ.
Quả nhiên, sau vài chén rượu, nàng lấy hai chữ “phong” và “hoa” làm đề, yêu cầu mọi người tại chỗ làm một bài thơ.
Gió đông lướt nước qua trùng thành,
Len rèm mang mưa nhập tiếng tranh.
Một đêm hoa nở xuân còn nhạt,
Hương khắp hoàng hôn ngát cả thành.
Hoàng thượng vỗ tay khen hay, ca ngợi bài thơ thanh nhã mà linh động.
Sau đó lại hỏi trong yến tiệc ai dám họa lại.
Tiêu Cẩn đứng dậy chắp tay.
“Đích trưởng nữ phủ họ Thôi là Thôi Thời Ngọc nổi tiếng tài thơ văn xuất chúng, hẳn có thể cùng Quận chúa Tây Mạc luận bàn một phen.”
Ta thấy dưới bàn, tỷ tỷ đang không ngừng vò chiếc khăn tay.
Có lẽ phải làm thơ trước mặt Hoàng thượng quả thật khiến tỷ ấy có phần căng thẳng.
Tỷ ấy không tiện từ chối ý của Thái t.ử và Hoàng thượng, đành miễn cưỡng làm một bài.
Gió xuân khe khẽ lướt hiên chạm,
Thổi cánh đào hồng dán họa bình.
Chỉ nguyện xuân quang hoài chẳng đổi,
Theo lòng người mãi đến sân quỳnh.
Hoàng thượng ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:
“Bài thơ không tệ.”
“Đúng mực, đoan trang, thanh nhã.”
“Chỉ tiếc… vẫn thiếu vài phần khí thế.”
Quý phi ở bên cạnh mỉm cười phụ họa.
“Là Thái t.ử phi tương lai, đoan trang một chút cũng tốt.”
Cùng lúc ấy, Tiêu Cẩn nhìn tỷ tỷ với vẻ hơi ngạc nhiên.
Không ai muốn cướp mất hào quang của Thái t.ử phi.
Có người đề nghị tiếp tục nâng chén uống rượu.
Thế nhưng Tiêu An lại giơ tay ngăn lại.
“Ta nghe nói Nhị cô nương phủ họ Thôi cũng rất giỏi làm thơ.”
Hắn nghiêng đầu nhìn ta, khóe mày khẽ nhướng lên.
“Hay là nàng cũng làm một bài để mọi người cùng thưởng thức?”
Bàn tay đang cầm chén rượu của ta bỗng khựng lại.
Hắn muốn nhân cơ hội này, trước mặt Hoàng thượng, thử tài học của ta sao?
Hoàng thượng gật đầu ra hiệu.
Ta chậm rãi đứng dậy.
Nghĩ đến những cải cách triều chính mà Hoàng thượng từng thực hiện, ta cúi người hành lễ trước ngự tọa rồi cất giọng:
Gió bắc xé lụa vượt Kim Thành,
Muôn dặm mây tan, thiết kỵ tung hoành.
Ta mượn gió dài thiêu thế cũ,
Một cơn quét sạch, trăm hoa sinh.
Hoàng thượng vô cùng vui mừng.
“Hay!”
“Hay lắm!”
“Hay cho câu ‘Ta mượn gió dài thiêu thế cũ, một cơn quét sạch, trăm hoa sinh!’”
“Bề ngoài lạnh lẽo mà bên trong sắc bén, khí thế như chẻ tre!”
Tiêu Cẩn quay đầu nhìn ta, hàng mày bất giác nhíu c.h.ặ.t.
Đúng lúc ấy, Tiêu An bước ra giữa đại điện, chắp tay xin Hoàng thượng ban hôn.
“Nhi thần đã đem lòng ái mộ Nhị cô nương phủ họ Thôi từ lâu.”
“Hôm nay lại thấy nàng tài đức vẹn toàn, càng thêm kiên định với tâm nguyện của mình.”
“Nhi thần nguyện dùng lễ cưới chính thất để nghênh cưới nàng làm Vương phi, cùng nàng quán xuyến vương phủ, phụng thờ tông miếu.”
“Đời này sẽ không nạp bình thê, cũng không lập trắc thất.”
“Kính xin phụ hoàng ban hôn.”
Cả đại điện lập tức chìm vào yên lặng.
Tim ta đập dồn dập như tiếng trống.
Niềm vui trong lòng gần như không thể giấu nổi.