Khi ta trở về thì trời đã tối đẫm.
Sang ma ma thấy ta chỉ khoác một chiếc áo, bát t.h.u.ố.c trên tay bà rơi rụng xuống đất, mảnh sứ vỡ lăn đến tận xó chân.
Bà vội vã lấy y phục sạch sẽ ra che đi bờ vai và những vết ngón tay bầm tím của ta: "Tiểu thư, mau, mau để quân y xem sao đi."
"Đừng làm rộn." Ta đè tay bà lại, giọng nhẹ như một hơi thở. "Tạ Trần sẽ không để sự thật truyền ra ngoài đâu."
Sang ma ma biết ta lo cho an nguy của bà, viền mắt đỏ ngầu, quay người đi nấu nước nóng.
Ta ngồi trước chậu đồng, thả cổ tay vào trong nước ấm. Mặt nước nổi lên một tầng màu đỏ nhạt, mùi hôi của tên tướng địch vẫn bám c.h.ặ.t nơi ống tay áo, rửa thế nào cũng không sạch.
Màn chướng bị người ta vén ra. Tạ Trần bưng bát t.h.u.ố.c bước vào, phía sau còn có Nguyễn Âm đi cùng.
Nàng đã thay một bộ váy áo sạch sẽ, dưới chân bám chút bùn mịn, viền mắt ướt ướt, trông như một bông hoa bị gió quật gãy.
Tạ Trần đặt bát t.h.u.ố.c lên bàn, ánh mắt rơi trên cổ tay để lộ ra ngoài của ta: "Vết thương có nặng không?"
Ta ngẩng mặt lên: "Ngươi không nhìn ra sao?"
Đôi mày hắn nhíu c.h.ặ.t xuống: "Quân y nói chỉ là vết thương ngoài da."
"Quân y chẩn bệnh cho ai?"
Trong chướng lặng đi trong giây lát.
Nguyễn Âm nhẹ nhàng kéo kéo ống tay áo hắn: "Tạ Trần ca ca, đều trách muội. Nếu muội chịu hy sinh thân mình sang địch doanh thì Thẩm tỷ tỷ cũng không đến mức chịu nhục nhã lớn thế này..."
"A Âm, đừng nhắc lại nữa." Tạ Trần nghiêng mặt, giọng điệu dịu đi vài phần, "Chuyện này không liên quan đến nàng."
Ta khẽ cười một tiếng.
Thì ra đến một lời trách móc hắn cũng không lỡ để nàng nghe thấy.
Tạ Tần bước đến trước mặt ta, đưa tay sửa lại cổ áo cho ta. Động tác quen thuộc như vô số lần trước đây hắn đắp lại góc chăn cho ta.
Ta đột nhiên nhớ đến trận tuyết trước khi phụ thân qua đời. Tạ Trần cõng phụ thân bị thương nặng bước ra khỏi sơn cốc, trên vai hắn cũng cắm một mũi tên.
Phụ thân nắm lấy cổ áo hắn, gửi gắm ta cho hắn chăm sóc. Từ đó về sau, hắn đỡ giúp ta những lời phiền nhiễu trên bàn tiệc, mời danh y ngoài kinh thành cho ta, đến cả mùa đông ta thiếu một chậu than hắn cũng ghi nhớ rõ ràng.
Ta đã xem những sự chăm sóc đó thành tình ý.
Tạ Trần buộc lại dây áo cho ta, hạ giọng nói: "Thẩm Hằng, hôm nay nàng chịu kinh hãi rồi, đừng hờn dỗi nữa."
"Ta muốn hủy hôn."
Bàn tay hắn khựng lại giữa không trung.
Nguyễn Âm ngước mắt nhìn ta, đáy mắt xẹt qua một tia cười, rất nhanh lại cúi đầu xuống.
Tạ Trần lại xem chút nét cười đó thành sự tủi thân, giọng điệu lạnh xuống: "Chiến sự chưa dứt, nàng muốn đi đâu?"
"Đi đến một nơi không có hai người."
"Đợi sau tiệc mừng công rồi hãy nói."
"Ta đợi đủ lâu rồi."
Hắn mím c.h.ặ.t môi, đặt một miếng ngọc bội trở lại lòng bàn tay ta: "Đây là tín vật cầu hôn phụ thân nàng để lại, không phải nói không cần là không cần."
Ta nắm lấy ngọc bội, đầu ngón tay chạm vào vết nứt bên trên.
Đó là thứ Tạ Trần nhặt lại từ trong đống đá vụn trước khi phụ thân t.ử trận.
Bây giờ nhìn nó, ta chỉ cảm thấy lòng bàn tay lạnh ngắt.
…….
Sáng hôm sau, tin tức Tạ Trần cứu Nguyễn Âm đã lan truyền khắp doanh trại. Nàng được đồn thành công thần mạo hiểm dụ địch, còn ta trở thành kẻ thế thân bị đẩy ra vào phút cuối.
Người gánh nước đi qua ngoài chướng, cố tình hạ thấp giọng: "Thiếu tướng quân đối tốt với Nguyễn tiểu thư thật đấy, đến cả áo choàng cũng không để nàng dính chút m.á.u nào."
"Thẩm tiểu thư cũng coi như có dụng ý, ít nhất cũng đỡ giúp Nguyễn tiểu thư một đợt này."
Sang ma ma định vén màn bước ra ngoài, ta giữ bà lại: "Để họ nói đi."
Ta mở hộp t.h.u.ố.c, kiểm kê các hũ t.h.u.ố.c bên trong. Phụ thân từng dạy ta, việc quân y cần ghi nhớ nhất chính là tên của thương binh và hướng đi của d.ư.ợ.c liệu.
Nhưng sau khi Tạ Trần tiếp quản biên quân, sổ sách của doanh quân y ngày càng hỗn loạn, rất nhiều d.ư.ợ.c liệu đắt tiền đều được gửi sang chướng của Nguyễn Âm.
Ta đang lật xem sổ cũ thì Tạ Trần bước vào.
Hắn đặt một bát cháo trước mặt ta: "Nàng cả đêm chưa ăn gì rồi."
"Không tiếp tục ở bên Nguyễn Âm của ngươi sao?"
Sắc mặt hắn hơi đổi: "Thẩm Hằng, nàng còn vô sự sinh sự nữa? Nàng ấy bị nhiễm lạnh, ta đêm qua đương nhiên phải túc trực."
"Nàng là người gánh vác giỏi nhất, chút đắng cay này có là gì."
Lời vừa dứt, trong chướng chỉ còn tiếng gió.
Ta cúi đầu, khuấy khuấy nước cháo trong bát.
Sau khi phụ thân t.ử trận, ta sốt cao ba ngày, Tạ Trần túc trực bên giường, nắm lấy tay ta nói ta là người kiên cường nhất. Lúc đó ta khóc hỏi hắn, liệu có thể mãi ở bên cạnh ta không.
Hắn đồng ý rất nhanh: "Ta sẽ, ta sẽ chăm sóc nàng cả đời."
Câu nói đó như một chiếc kim nhỏ, cắm sâu trong lòng ta nhiều năm. Đến nay mới biết, hắn chăm sóc ta chỉ vì lời gửi gắm của phụ thân.
Tạ Trần thấy ta không động đến bát cháo, đưa tay muốn chạm vào trán ta.
Ta nghiêng đầu né tránh.