Theo lời khai của mấy kẻ đó, Đông Cung bắt được thị vệ bên cạnh Nguyễn Âm, cũng tìm ra thư từ qua lại giữa nàng ta và quân địch.
Một đêm trước khi xét xử, Sang ma ma khuyên ta thay một bộ quần áo khác: "Chiếc áo đó bẩn quá, tiểu thư hà cớ gì phải mặc lại?"
Ta khâu lại dải áo rách từng phân một: "Họ dùng sự trong sạch để bịt miệng ta, ta liền để tất cả mọi người xem xem, ai mới là kẻ thật sự nên hổ thẹn."
Chư Yến đứng ngoài cửa, trên tay cầm một chiếc áo choàng dày: "Ngày mai ta đi cùng nàng."
"Triều thần đang hạch tấu Điện hạ cất giấu vợ thần."
"Nàng đã đệ thư hủy hôn rồi."
"Tạ gia vẫn chưa đóng dấu."
"Đó là chuyện của Tạ gia."
Hắn đặt chiếc áo choàng bên tay ta: "Nàng chỉ việc nói ra sự thật."
Ta vuốt qua mép áo choàng, không từ chối. Trước đây áo choàng của Tạ Trần chỉ có thể bọc lấy Nguyễn Âm.
Chiếc áo này Chư Yến đưa cho, không thay ta che đi vết thương, chỉ thay ta chắn đi luồng gió trước cửa Hình bộ.
Ngày công khai xét xử, ngoài Hình bộ chật kín người nhà quân nhân. Ta mặc bộ váy áo xé rách trong chướng địch đó bước lên đường quan, chỉ khoác ngoài một chiếc áo choàng màu trơn.
Tạ Trần đứng trên bệ nhân chứng, nhìn vết bầm tím giữa cổ và vai ta, hơi thở đột nhiên khựng lại. Chiếc áo hắn tiện tay ném ra hôm đó, được ta gấp gọn gàng đặt trên bàn chứng cứ.
Chủ thẩm quan hỏi Tạ Trần: "Ngươi có phải đã dùng Thẩm Hằng thay thế Nguyễn Âm vào chướng địch không?"
"Phải."
"Có phải đã hạ lệnh c.h.ặ.t đứt dây cáp cầu ở phía cô ấy không?"
"Phải."
Mỗi khi đáp một chữ, sắc mặt hắn lại trắng đi một phần.
Khi Nguyễn Âm bị áp giải lên, vẫn khóc lóc đáng thương như cũ: "Tạ Trần ca ca, muội chỉ là quá sợ hãi, muội chưa từng nghĩ sẽ hại Thẩm tỷ tỷ."
Ta lấy ra chiếc trâm mang m.á.u đó: "Cô cũng chưa từng nghĩ dùng nó đ.â.m ta sao?"
Nàng ta hốt hoảng lắc đầu.
Người lính gác ngoài chướng hôm đó quỳ xuống chứng minh. Cậu ấy từng từ kẽ chướng nhìn thấy Nguyễn Âm cầm trâm áp sát ta, chỉ vì sợ Tạ Trần nên luôn không dám lên tiếng.
Tạ Trần quay đầu nhìn Nguyễn Âm: "Thì ra ngày hôm đó, là ngươi đã làm tổn thương nàng ấy."
Nguyễn Âm khóc lóc kéo lấy ống tay áo hắn: "Muội chỉ muốn anh để ý đến muội nhiều hơn một chút thôi."
"Còn chuyện ở doanh địch thì sao?"
"Muội không muốn bị đưa vào đó!"
"Cho nên Thẩm Hằng nên đi sao?"
Tiếng khóc của Nguyễn Âm nghẹn lại nơi cổ họng.
Ta từ trong n.g.ự.c lấy ra di thư thực sự của phụ thân: "Tạ Trần, nếu ta không trở về được, thay ta chăm sóc Thẩm Hằng, con bé muốn đi đâu, muốn gả cho ai, đều do nó tự quyết định."
Tạ Trần xem xong di thư, gục đầu rất lâu không ngẩng lên.
Hắn những năm nay dùng lời gửi gắm của phụ thân vây hãm ta, cũng vây hãm chính mình.
Nguyễn Âm đột nhiên lao về phía bàn chứng cứ, muốn cướp đi những lá thư qua lại. Cấm vệ đè nàng ngã gục xuống đất. Vẻ dịu dàng yếu đuối trên mặt nàng hoàn toàn tan biến, cất giọng sắc nhọn mắng c.h.ử.i ta cướp mất Tạ Trần, lại mắng c.h.ử.i phụ thân dùng một cái mạng ép Tạ Trần cưới ta.
Tạ Trần giơ tay giáng cho nàng một tát: "Thẩm tướng quân cứu là mạng của ta."
Giọng hắn run rẩy: "Nguyễn gia các người đã hủy hoại quân công của ta, ta lại hủy hoại con gái của người."
Ta đứng trên đường quan, trong lòng không có nửa phần hả hê.
Sự bảo vệ đến muộn này chỉ có thể chứng minh ta từng chịu bao nhiêu tủi hận mà thôi.
…….
Vụ án cũ kéo theo cả Tạ lão tướng quân. Năm xưa phụ thân bị vây hãm, không phải do quân viện trợ đến chậm.
Nguyễn gia gửi sai tuyến đường, Tạ lão tướng quân vì bảo vệ danh tiếng hai nhà, đã đè tội lỗi lên người phụ thân đã t.ử trận.
Tạ Trần giao trả binh phù, tự tay đưa mật báo do Tạ gia cất giữ vào Hình bộ. Hắn bị bãi miễn chức vụ Thiếu tướng quân, Tạ lão tướng quân cũng bị giam giữ.
Nguyễn Âm bị kết án lưu phóng đến nơi khổ sai, đời đời không được trở về kinh thành.
Trước khi đi nàng xin gặp Tạ Trần, khóc nói mình đã ở bên hắn nhiều năm, tất cả những gì làm đều là vì yêu.
Những lời này là do Sang ma ma trở về thuật lại cho ta. Tạ Trần không đến nhà lao, chỉ sai người nhắn lại một câu: "Khoảnh khắc ngươi làm tổn thương Thẩm Hằng, giữa chúng ta đã chẳng còn lại gì nữa rồi."
Ta nghe xong, tiếp tục cúi đầu dọn dẹp d.ư.ợ.c liệu. Sang ma ma thở dài một tiếng: "Thiếu tướng quân bây giờ ngược lại giống như biến thành một người khác."
"Con người luôn phải sau khi mất đi mới chịu nhìn rõ."
"Trong lòng tiểu thư còn khó chịu không?"
Ta bóp nát một chiếc lá t.h.u.ố.c khô khốc: "Đã không còn quan trọng nữa rồi."
Đêm đó, Cục Quân Y đột nhiên bốc cháy. Thị nữ của Nguyễn Âm vì muốn tiêu hủy chứng cứ vụ án cũ, đã tạt dầu hỏa vào hậu viện. Đám cháy nương theo giá t.h.u.ố.c xông lên xà nhà, quân sách phụ thân để lại vẫn còn ở bên trong.
Ta dùng khăn ướt bịt mũi miệng lao vào. Khói đặc che khuất tầm nhìn, xà gỗ trên đỉnh đầu liên tục rơi xuống. Ta sờ đến chiếc rương gỗ đựng quân sách, vừa kéo ra nửa bước, thanh xà ngang bị cháy đứt liền đập về phía ta.
Một bóng người lao qua, đè ta dưới thân.