Tên ta là Thẩm Vãn Đường, là trưởng nữ của Thẩm gia – gia tộc giàu có bậc nhất chốn kinh thành.
Người đời đều nói ta số tốt, ngậm thìa vàng từ khi mới lọt lòng, từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, đến cả Hoàng thượng gặp cũng phải nể vài phần mặt mũi.
Nhưng chỉ mình ta hiểu rõ, suốt mười tám năm qua, ta chẳng khác nào một chú chim vàng anh được nuôi nấng kỹ càng trong chiếc l.ồ.ng son.
Cha ta thường bảo, con gái không tài cán gì mới là cái đức.
Vì thế, ta không được đọc sách, không được tập võ, thậm chí đến cả việc xem sổ sách tính toán cũng bị cấm đoán.
Họ nói rằng, phận nữ nhi chỉ cần biết thêu thùa, gảy đàn, biết hầu hạ cha mẹ chồng là đủ rồi.
Nhưng ta không cam lòng.
Năm mười hai tuổi, ta lén trèo tường đến học đường nghe giảng, bị cha bắt về giam lỏng suốt một tháng trời.
Năm mười ba tuổi, ta trốn sau tấm bình phong nghe thầy kế toán đối chiếu sổ sách, bị phát hiện rồi phải chịu một trận đòn roi da.
Năm mười bốn tuổi, ta bắt đầu lén đọc binh thư trong thư phòng của cha, những ghi chép về mưu lược, quyền thuật ấy khiến ta mê mẩn.
Nhưng ta chẳng dám cho ai hay biết.
Bởi trong mắt họ, một tiểu thư đài các không nên đụng vào những thứ này.
Năm mười lăm tuổi, cha định đoạt hôn sự cho ta.
Đối phương là nhị công t.ử của nhà Lễ bộ Thượng thư, tên gọi Triệu Minh Hiển.
Lần đầu ta gặp chàng là ở phía sau núi của chùa Hộ Quốc.
Hôm đó ta lén trốn ra ngoài thả diều, không may diều bị vướng trên ngọn cây.
Đúng lúc ta đang kiễng chân hết cỡ mà vẫn không với tới, thì một bàn tay từ phía sau vươn ra, nhẹ nhàng gỡ chiếc diều xuống.
Ta quay người lại, bắt gặp một thiếu niên mặc chiếc áo dài màu trắng trăng.
Gương mặt chàng thanh tú, nụ cười ấm áp như ngọc.
“Muội muội cẩn thận một chút, cây này cao lắm."
Giọng chàng dịu dàng, như làn gió xuân tháng ba.
Khoảnh khắc ấy, tim ta chợt lỡ một nhịp.
Sau này ta mới biết, chàng chính là vị hôn phu mà cha đã định cho ta.
Triệu Minh Hiển.
Khoảng thời gian đó, ta cứ ngỡ mình là cô gái hạnh phúc nhất kinh thành.
Mỗi lần chàng đến phủ ghé thăm, đều lén mang cho ta mấy xiên kẹo hồ lô.
Chàng sẽ ngồi bên cạnh nghe ta gảy đàn, bảo rằng tiếng đàn của ta còn hay hơn tiếng chim oanh.
Chàng lại giúp ta xỏ chỉ mỗi lúc ta thêu thùa, dáng vẻ vụng về tay chân cuống quýt của chàng khiến ta không nhịn được cười.
Ta tưởng đó chính là tình yêu.
Ta tưởng chàng sẽ là đấng lang quân tốt của đời mình.
Cho đến tận đêm trước ngày thành thân.
Đêm hôm đó, ta đang ở trong phòng thử xiêm y cưới.
Tấm lụa đỏ rực thêu hình chim phượng hoàng bằng chỉ vàng, từng đường kim mũi chỉ đều do những thợ thêu giỏi nhất kinh thành tốn ba tháng trời để hoàn thành.
Mẹ đứng sau lưng ta, khóe mắt đỏ hoe:
– Vãn Đường, gả sang bên ấy rồi phải biết chăm lo cho chồng con, chớ có bướng bỉnh như khi ở nhà nữa nghe con.
Ta gật đầu, nhưng trong lòng lại có chút không đành lòng.
Vì sao phận nữ nhi cứ phải quanh quẩn chăm chồng nuôi con?
Vì sao ta không thể có những suy nghĩ của riêng mình?
Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng ồn ào náo loạn.
– Đại tiểu thư!
Không xong rồi!
Con hầu Xuân Lan hớt hải chạy vào, mặt cắt không còn giọt m/áu.
– Có chuyện gì vậy?
– Bên ngoài... bên ngoài có một người đàn bà tìm tới, nói là... nói là của Triệu công t.ử...
Xuân Lan ấp úng không dám nói hết câu.
Trong lòng ta chợt dâng lên một điềm báo chẳng lành.
– Nói cái gì?
– Nói là phòng nhì được Triệu công t.ử nuôi bên ngoài!
Còn ẵm theo một đứa trẻ nữa!
Tay ta run lên, chiếc mũ phượng trên tay rơi bộp xuống đất, vang lên tiếng động ch.ói tai.
Mặt mẹ ta lập tức sa sầm xuống:
– Nói bậy bạ!
Triệu công t.ử sao có thể làm ra chuyện như thế!
Nhưng ta biết, Xuân Lan chưa bao giờ dám nói dối.
Ta hít một hơi thật sâu, nhấc tà váy bước thẳng ra ngoài.
– Vãn Đường!
Con đi đâu đấy!
– Con ra xem sao.
Vừa bước đến cổng, ta đã thấy một người đàn bà mặc quần áo giản dị đang quỳ dưới bậc thềm.
Trong lòng ả bế một đứa trẻ sơ sinh, chừng bảy tám tháng tuổi.
Thấy ta bước ra, ả ngước khuôn mặt đẫm lệ lên nhìn ta:
– Thẩm tiểu thư... cầu xin cô tác thành cho ta và Minh Hiển...
Giọng ả rất nhỏ, nhưng lại như một lưỡi d.a.o đ.â.m mạnh vào tim ta.
– Chúng ta quen biết từ nhỏ, vốn là thanh mai trúc mã...
Huynh ấy từng bảo sẽ cưới ta...
Nhưng nhà cô giàu sang quyền thế, cha huynh ấy ép huynh ấy phải cưới cô...
Chúng ta đã có con với nhau rồi...
Cầu xin cô buông tha cho chúng ta...
Ta đứng chôn chân tại chỗ, cảm giác như dòng m/áu trong người đều đông cứng lại.
Hóa ra là vậy.
Hóa ra Triệu Minh Hiển đã có người trong lòng từ lâu.
Hóa ra mỗi lần chàng đến tìm ta, đều là bất đắc dĩ.
Hóa ra những lời dịu dàng, những sự ân cần ấy, tất thảy đều là giả dối.
– Vãn Đường!
Triệu Minh Hiển không biết đã xuất hiện trong đám đông từ lúc nào.
Chàng lao đến, định nắm lấy tay người đàn bà kia nhưng bị ả né tránh.
– Huynh đừng đụng vào ta!
– Người đàn bà khóc lóc t.h.ả.m thiết – Huynh đã bảo sẽ cưới ta!
Giờ lại đi lấy người đàn bà khác!