Ánh nến bập bùng chao đảo.
Trận hỏa hoạn ở kiếp trước cũng diễn ra nơi từ đường này.
Mạnh Hằng thi đỗ vào thư viện Bạch Lộc, bên ngoài đốt pháo hoa rộn rã mừng vui. Hắn ta còn khui không biết bao nhiêu hũ Trạng Nguyên Hồng đã ủ hơn mười năm.
Đó là hũ rượu ta đã tự tay chôn dưới gốc cây khi bắt được hỷ mạch, dành riêng cho đứa con của mình.
Về sau Mạnh Hằng bị sốt, hắn ta gọi tất cả đại phu đi mất. Ta đột nhiên sinh non. Đến khi đại phu vội vã trở về, đứa trẻ đã ngạt thở c.h.ế.t ngay trong bụng.
Ngày hôm đó chính là ngày giỗ của con ta.
Ta cảm thấy cuộc đời chẳng còn chút ý nghĩa nào nữa. Tiếng ồn ào náo nhiệt ở ngoại viện như từng mũi kim đ.â.m vào đầu ta đau nhói. Nước mắt ta đã giàn giụa không thể chảy thêm được nữa.
Tạ Chẩm tìm đến. Hắn đã uống rượu.
Có lẽ hắn nhớ lại thời gian rất lâu về trước, khi hai người chưa đến mức chán ghét lẫn nhau. Thấy ta tiều tụy xơ xác, ôm bài vị gào khóc trong tuyệt vọng, Tạ Chẩm nảy sinh lòng trắc ẩn, nhẹ nhàng khuyên:
"Nếu nàng không còn oán trời trách đất nữa, chịu ăn ở hòa thuận với tỷ tỷ, ta vẫn sẽ đối xử với nàng theo đúng đạo nghĩa vợ chồng."
"A Xuyết, trong lòng nàng chỉ toàn oán với hận, sao mà sống tốt cho được? Hãy nhìn về phía trước đi."
Người mất con là ta. Người bị giam lỏng suốt mười mấy năm cũng là ta.
Nhìn về phía trước ư?
Ta nhấc tấm bài vị lên, giáng mạnh xuống đầu Tạ Chẩm.
Trước khi ngất đi, hắn ôm lấy vết thương m.á.u chảy đầm đìa, nét mặt vẫn bàng hoàng không hiểu:
"Nàng phát điên rồi..."
"Tại sao? Tại sao nàng lại hận ta đến thế?"
Ta lảo đảo đứng dậy, đem hũ rượu trần đã ủ mười mấy năm tưới lên người ta và hắn, rồi gạt phăng giá nến.
Ngọn lửa nhanh ch.óng bùng lên.
Lấy thân này làm lễ tế, gạt đi nỗi oan khuất cho đứa con xấu số của ta.
Có như vậy, ta mới dám xuống hoàng tuyền đối mặt với con.
…….
Ta và Tạ Chẩm không phải là chưa từng có những ngày tháng êm đềm.
Mới đầu khi biết hắn có ý với mình, ta đã vô cùng mừng rỡ.
Ở Thẩm gia, ta không phải người nổi trội, lại chẳng có mẫu thân ruột làm chỗ dựa. Thứ nữ đông đúc, hầu hết đều trở thành công cụ để phụ thân leo lên nấc thang quyền lực. Ta lại là đứa trẻ mờ nhạt, ngoan ngoãn từ nhỏ, chỉ sợ bị gả bừa cho người ta làm thiếp.
Vợ chồng Lão An Viễn Hầu đã t.ử trận vài năm trước. Tạ phủ rộng lớn như vậy chỉ còn lại Tạ Chẩm và người tỷ tỷ góa phụ mà hắn thường nhắc tới.
Ngày tân hôn, Mạnh Uyển không xuất hiện ở tiệc cưới. Trong lòng ta dấy lên nghi vấn, nhưng chỉ nghĩ nàng ta đau buồn cho người chồng quá cố, chạnh lòng trước cảnh cũ nên không dám thân mật với Tạ Chẩm trước mặt nàng ta.
Tạ Chẩm không bộc lộ thái độ gì, chỉ tranh thủ những đêm thanh vắng đòi lại gấp đôi.
Đối với con của nàng ta, ta càng dốc lòng chăm sóc.
Có lần Mạnh Hằng bị đau bụng phát sốt, ta sốt sắng đến mức mồ hôi hột chảy ròng ròng. Thằng bé chỉ mới ăn vài miếng bánh cua do ta gửi sang.
Tạ Chẩm túc trực bên giường suốt đêm. Ta áy náy khôn nguôi, ngày ngày đến thăm nom chăm sóc.
Rồi ta nghe thấy Tạ Chẩm ghé tai Mạnh Uyển thỏ thẻ:
"Nàng ấy không cố ý đâu, ta đã sai người đi mời ngự y rồi, Hằng nhi sẽ ổn thôi."
Mạnh Uyển siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m thụi vào n.g.ự.c hắn:
"Sao chàng biết cô ta không cố ý?"
"Hằng nhi bị dị ứng với cua, thiếp đã nói rõ với cô ta rồi!"
"A Chẩm, hay là cô ta đã biết chuyện của chúng ta nên cố tình hại c.h.ế.t Hằng nhi để dọn đường cho đứa con sau này của cô ta?"
Ta nghe mà chẳng hiểu gì cả.
Họ thì có chuyện gì cơ chứ? Mạnh Hằng sao lại trở thành chướng ngại vật cho con của ta? Họ đáng lý ra phải là biểu tỷ đệ mới đúng chứ.
Tạ Chẩm trầm mặc một hồi, giọng điệu chậm rãi mà kiên định:
"Chuyện cũ đừng nhắc lại nữa."
"Nhưng nàng yên tâm, ta sẽ không để bất kỳ ai hại Hằng nhi đâu."
Ta bị cơn tức giận và sự hoang mang không tên bủa vây, lao ra ngoài giải thích:
"Tỷ tỷ chưa từng nói với ta là Hằng nhi bị dị ứng."
"Ta sẽ không hại đứa trẻ."
Mạnh Uyển lau nước mắt: "Chẳng lẽ ta lại dùng sự an nguy của con trai ruột để vu oan cho muội?"
Tạ Chẩm không nói lời nào, nhìn ta bằng ánh mắt lạnh lẽo đầy cảnh giác.
Ta lủi thủi trở về phòng. Liên tiếp nhiều ngày tinh thần ủ rũ, người gầy đi trông thấy.
Tạ Chẩm vốn dĩ lạnh nhạt ít lời, cộng thêm chuyện này lại càng ít nói chuyện với ta hơn. Hắn nhìn khuôn mặt gầy guộc của ta, cuối cùng không chịu nổi nữa:
"Có ai ngược đãi nàng đâu chứ? Sao lại gầy thành ra thế này."
Bao nhiêu tủi hờn nén c.h.ặ.t bấy lâu nay vỡ òa, ta khóc ướt đẫm cả tay áo hắn.
Tạ Chẩm thở dài một tiếng:
"Đừng buồn nữa, không ai trách nàng đâu."
Cãi vã rồi cũng trôi qua mà không có kết quả.
Cho đến khi ta chẩn ra hỷ mạch. Ta còn chưa kịp mang tin vui này nói với Tạ Chẩm thì nha hoàn thân cận đã cầm một tờ hôn thư cũ kỹ xông vào.
"Người xem cái này đi!"
"Mạnh phu nhân và chủ quân trước đây từng là phu thê!"
Không ai biết tờ hôn thư được Tạ Chẩm giấu kín đó bằng cách nào lại bị xới tung ra. Hắn nổi trận lôi đình, đ.á.n.h c.h.ế.t đứa nha hoàn gửi hôn thư, lại đuổi tất cả những gia nhân năm đó biết chuyện Mạnh Uyển từng làm thê t.ử nuôi từ bé ra khỏi Tạ phủ, không giữ lại một ai.
……..