Ta lắc đầu, đầu ngón tay nhẹ nhàng đặt lên cổ tay hắn.
“Chân Nhi lại cảm thấy hiện giờ nên chờ thêm một thời gian.”
“Ngoài mặt, Bệ hạ phải tỏ ra hiếu thuận với Thái hậu, càng chu toàn càng tốt.”
“Không thể để bất kỳ ai bắt được sơ suất của Bệ hạ trên một chữ ‘hiếu’. Còn quyền lực của Thái hậu, không cần vội vàng nhất thời.”
“Nhưng những ngoại thích khác đang làm xằng làm bậy, lại có thể mượn tay hoạn quan để trừ bỏ dần.”
“Chân Nhi thấy Vương Bảo Toàn, Vương công công của Ty Lễ giám, là người khá lanh lợi.”
Hoạn quan không có con nối dõi, không có gia tộc, cũng không có thế lực bên ngoài để dựa dẫm.
Bọn họ thích hợp làm “gia nô”, chứ không phải đối thủ chính trị.
Thấy Lục Hiếu Chấp đã nghe lọt tai, ta liền chuẩn bị cáo lui.
Vừa đi đến bên cửa, hắn bỗng thấp giọng gọi ta từ phía sau, giọng mang theo chút nghi hoặc hiếm thấy.
“Thiện Chân, có một chuyện trẫm vẫn luôn không nghĩ ra.”
“Kể từ sau chuyện lập hậu, thân thể Thái hậu ngày một sa sút, gần đây càng thêm khó chịu.”
“Hôm trước Thái y đến thỉnh mạch cũng không nói ra được nguyên nhân.”
“Mấy năm trước bà còn có thể cùng trẫm đến ngoại ô kinh thành cầu phúc, bước đi còn khỏe hơn trẫm. Sao nói suy sụp là suy sụp ngay được?”
Ta đón lấy ánh mắt dò xét của Lục Hiếu Chấp, chỉ làm ra vẻ cảm khái.
“Bệ hạ, con người rốt cuộc vẫn phải chịu tuổi già. Thái hậu tuổi đã cao, thân thể không còn như trước cũng là chuyện thường tình.”
“Có lẽ những năm qua bà quá mức nhọc lòng, âm thầm tích tụ bệnh căn cũng không chừng.”
Vốn dĩ ta không nên gặp lại Hạc Thanh.
Nàng đã không còn tác dụng gì, gặp nhau cũng chẳng có lợi cho bất kỳ ai.
Nhưng suy nghĩ một hồi, cuối cùng ta vẫn nhờ quan hệ, vào đêm trước ngày hành hình, bước vào tòa t.ử lao tối tăm ẩm thấp ấy.
Ánh lửa chập chờn, Hạc Thanh ngồi trong góc.
Nhìn thấy ta, nàng lại nở một nụ cười như đã được giải thoát.
“Thiện Chân, con học rất tốt, còn tốt hơn ta tưởng tượng. Ta rất vui lòng.”
“Con tàn nhẫn hơn ta, vì vậy con càng có thể sống sót.”
“Nhưng Mạnh Thiện Chân, rốt cuộc con muốn gì?”
Ta cúi đầu nhìn nàng, tháo chiếc trâm bạc mạ vàng hình đốt trúc xuống, nhẹ nhàng cài lên mái tóc Hạc Thanh.
“Ta chẳng muốn gì cả.”
“Nhưng cũng muốn có tất cả.”
Năm Vĩnh Hiền thứ hai mươi, cuối xuân.
Tôn nữ của phế Thái t.ử tiền triều, Mộ Dung Doanh Doanh, tự vẫn trong thiên lao.
22
Mấy ngày nay bệnh tình của Thái hậu đột nhiên trở nặng.
Hôm nay bà còn ngất đi một lần.
Các quan viên Thái y viện túc trực ngoài cung Từ Ninh, không ai dám rời nửa bước. E rằng cũng chỉ còn trong mấy ngày này.
Ta đến hầu bệnh.
Trong điện nồng nặc mùi t.h.u.ố.c, khiến người ta ngửi thấy liền khó chịu, ngột ngạt.
Thái hậu nằm trên giường, sắc mặt vàng như sáp, gầy gò đến mất cả hình dáng ban đầu.
Nghe thấy tiếng bước chân, nhìn thấy người đến là ta, ánh mắt bà đột nhiên tỉnh táo hơn vài phần.
Bà nâng cổ tay khô gầy, cho toàn bộ người hầu lui xuống.
Trong tẩm điện rộng lớn chỉ còn lại hai người chúng ta.
“Thiện Chân, ngươi tưởng ai gia bệnh đến hồ đồ, chuyện gì cũng không biết sao?”
“Đứa trẻ Hiếu Chấp ấy do một tay ai gia nhìn lớn lên.”
“Nó có bao nhiêu đầu óc, bao nhiêu can đảm, ai gia hiểu rõ hơn bất kỳ ai.”
“Là ngươi.”
“Từ đầu đến cuối đều là ngươi.”
Ta không lên tiếng, chỉ bưng bát t.h.u.ố.c đưa đến bên miệng bà.
Thái hậu gắng sức hất đổ bát t.h.u.ố.c, nhìn thẳng vào đôi mắt vô cùng giống bà của ta.
“Thiện Chân, đôi mắt này của ngươi giống hệt ai gia khi còn trẻ.”
“Ai gia mười lăm tuổi nhập cung, bắt đầu từ một Tài nhân nhỏ bé, từng bước từng bước leo lên vị trí Hoàng hậu.”
“Giữa chặng đường ấy đã c.h.ế.t bao nhiêu người, đổ bao nhiêu m.á.u, chỉ mình ai gia biết.”
“Ai gia từng cho rằng mình đã là nữ nhân lợi hại nhất trong hậu cung này.”
“Không ngờ đến cuối đời, lại bị một tiểu nha đầu như ngươi vượt qua.”
Ta nhìn bàn tay bị mảnh sứ vỡ cắt thương của bà, cụp mắt xuống.
Lần đầu tiên đường đường chính chính gọi ra cách xưng hô ấy.
“Mẫu thân.”
“Mẫu thân đã bệnh đến mức bị nhốt trong tẩm điện này mà tâm trí vẫn còn tỉnh táo, có thể đoán ra mọi chuyện đều là thủ b.út của ta.”
“Vậy sao mẫu thân lại không đoán được bệnh tình của người cũng do ta gây ra?”
“Mẫu thân thường nói lễ Phật có thể khiến thân tâm an ổn…”
Thái hậu tức giận công tâm, ngón tay run rẩy chỉ về phía ta.
Mỗi khi lễ Phật, bà thích nhất là cho người khác lui xuống, một mình đốt hương tụng kinh.
Những nén hương dài thắp trước Phật, từ lâu ta đã âm thầm trộn vào một loại độc vật đến từ Tây Di, không màu không mùi.
Thái y Trung Nguyên đương nhiên không thể nhìn ra nguyên do.
Thái hậu đột nhiên khom người, ho dữ dội. Một ngụm m.á.u đỏ sẫm rơi xuống chăn gấm, nhanh ch.óng loang thành một mảng.
Ta nói:
“Mẫu thân, nữ nhi còn một chuyện muốn hỏi.”
Bà tựa trở lại gối, nhắm mắt thở dốc hồi lâu.
“Ngươi muốn hỏi cả đời này ai gia rốt cuộc đã từng yêu thương ngươi hay chưa sao? Thật ra ai gia…”
“Không phải chuyện ấy, mẫu thân.”
Ta ngắt lời bà.
“Nữ nhi muốn hỏi, khi quyền thế của người đạt đến đỉnh cao nhất, người có thấy thống khoái không?”
Thái hậu đột nhiên bật cười.
Trong ánh mắt lại mang theo vài phần kiêu ngạo, cùng nhiều hơn là nỗi buồn bã khó nói thành lời.
“Không hổ là nữ nhi của ai gia.”
“Nếu ngươi là nam t.ử, ắt có mệnh Thiên t.ử.”
“Ngươi còn gì muốn hỏi ai gia không?”
Ta quỳ xuống đất, lần cuối cùng cúi đầu.
“Cuối cùng, cung thỉnh Thái hậu nương nương băng thệ.”
Thái hậu đột nhiên cười lớn, như muốn dùng khoảnh khắc này cười hết mọi bất cam cùng thống khoái của cả đời.
Tiếng cười chợt ngừng bặt.
Bà đột ngột ho ra một ngụm m.á.u lớn, cả người ngửa ra sau, nặng nề ngã trở lại trên gối.
Các Thái y chen nhau tràn vào, người bắt mạch, kẻ đổ t.h.u.ố.c, nhất thời rối loạn thành một đoàn.
Ta đứng dậy, lui ra hành lang ngoài điện.