21
Một tháng sau, ta xách hộp thức ăn bước vào từ đường.
Đích mẫu ngồi trên bồ đoàn, sắc mặt vàng như nến, hai má hõm sâu, bên tóc mai đã xuất hiện tóc bạc.
Dáng vẻ ấy như già đi mười tuổi.
Ta đi đến trước mặt bà ta, mở nắp hộp, lộ ra nửa bát cháo thừa đã nguội lạnh cùng một đĩa dưa muối.
“Mẫu thân, từ đường lạnh lẽo này...”
Giọng đích mẫu khàn đặc.
“Đỗ Tự Cẩm, ngươi cho rằng ngươi thắng rồi sao?”
“Từ gia lâu như vậy không nhận được tin tức của ta, rất nhanh sẽ tới tận cửa.”
“Đến lúc đó, phụ thân ngươi đương nhiên sẽ thả ta ra ngoài.”
Ta cười, giọng nói vẫn nhu thuận dịu dàng như trước.
“Nữ nhi có mấy tin tức không tốt lắm muốn bẩm báo với mẫu thân.”
Ngày thứ ba sau khi đích mẫu bị nhốt, phủ Quốc công truyền ra một tin kinh thiên động địa.
Đỗ Minh Châu bất mãn vì Tiêu Hiền lạnh nhạt, đã hạ t.h.u.ố.c tuyệt tự cho hắn.
Bình t.h.u.ố.c được tìm thấy dưới đáy rương của nàng ta.
Đỗ Minh Châu liều c.h.ế.t không nhận.
Nhưng nha hoàn hồi môn của nàng ta quỳ trong chính đường, khóc lóc chỉ chứng.
“Nô tỳ có thể làm chứng.”
“Thuốc là do phu nhân đưa, cũng đúng là Đại tiểu thư đích thân hạ.”
Tiêu Hiền vốn ngày càng suy yếu, nghe xong liền thổ huyết tại chỗ, hôn mê bất tỉnh.
Tôn cô cô dẫn theo hơn mười vị ngự y chạy tới phủ Quốc công.
Châm cứu, rót t.h.u.ố.c đủ cách, hắn vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại.
Đúng lúc ấy, phương trượng chùa Đại Tướng Quốc đi ngang qua, cho một “phương t.h.u.ố.c dân gian”.
“A Di Đà Phật, chỉ cần dùng ngón tay của phu nhân hắn nấu canh cho uống, hắn sẽ tỉnh lại.”
Tin truyền về cung, Quý phi không còn để ý đến thể diện của Trần Vương, sai người c.h.ặ.t cả mười ngón tay của Đỗ Minh Châu từ tận gốc, ném vào nồi t.h.u.ố.c.
Ngay tối hôm uống t.h.u.ố.c, Tiêu Hiền thật sự mở mắt.
Sau khi tỉnh lại, biết thứ được dùng là ngón tay của Đỗ Minh Châu, hắn lại mềm lòng.
Hắn không hưu thê, chỉ ra lệnh nhốt Đỗ Minh Châu vào hậu viện, đời này không gặp lại.
Ta dịu dàng lấy khăn tay ra, lau nước mắt lăn xuống của đích mẫu.
“Còn về Trần Vương, mấy ngày trước Bệ hạ đã hạ chỉ lập trữ quân.”
Trong mắt đích mẫu lóe lên hy vọng, rất nhanh lại bị lời tiếp theo của ta dập tắt.
“Lục hoàng t.ử được lập làm Thái t.ử.”
“Trần Vương không phục, lại dám khởi binh tạo phản, đã bị xử t.ử dưới Nam Môn.”
“Vị trắc phi của Từ gia nhận được tin, ngay trong đêm treo cổ tự vẫn.”
Ta thương hại nhìn đích mẫu.
“Từ gia vì là thông gia của Trần Vương nên bị liên lụy, toàn tộc lưu đày đến Lĩnh Nam.”
“Vừa hay hôm nay lên đường.”
“Đáng tiếc mẫu thân không thể đi tiễn họ.”
Đích mẫu không thể ngồi vững nữa, thân thể nghiêng đi, ngã xuống đất.
“Vẫn còn.”
Ta đẩy hộp thức ăn về phía trước.
“Thái y đích thân bắt mạch cho Dung Nhi cô nương, nói đó là nam thai.”
“Phụ thân được như ý nguyện, sau khi đệ đệ ra đời sẽ nâng nàng ấy làm bình thê.”
“Còn hôn sự của ta, mẫu thân cũng không cần nhọc lòng.”
“Sính lễ do viên ngoại lang kia đưa tới đã bị phụ thân từ chối.”
“Bởi kỳ thi Xuân vi đã yết bảng, một học t.ử từng được ta trợ giúp đỗ Truyền lư nhị giáp.”
“Chàng đến tận cửa cầu hôn, phụ thân đã đồng ý.”
Đích mẫu ngẩng đầu, nhìn ta chằm chằm, rút cây trâm trên đầu, thực hiện giãy giụa cuối cùng.
“Ta sẽ nói cho người trong thiên hạ biết, chính ngươi ép c.h.ế.t ta!”
“Đến lúc ấy, ta xem còn ai dám cưới ngươi!”
Ta đứng dậy, quy củ hành lễ với bà ta, cung thuận như mỗi lần cáo lui trước kia.
“Mẫu thân nhất định phải sống thật tốt.”
“Tỷ tỷ từng nói, chỉ cần mẫu thân còn sống một ngày, sẽ không ai có thể làm gì nàng ta.”
Ta xoay người rời đi.
Phía sau vang lên tiếng khóc thê lương của đích mẫu.
22
Ta ngồi ngay ngắn trước gương đồng, để Bội Hỷ đội phượng quan lên cho mình.
Rèm châu rủ xuống, lay động khiến ánh bình minh trong phòng vỡ vụn.
Bội Hỷ lén ghé tai ta báo tin.
“Tiểu công gia đang đứng ngoài cửa, lén nhìn người.”
Ta khẽ nghiêng mắt.
Qua khe cửa sổ, ta nhìn thấy Tiêu Hiền hốc mắt đỏ bừng, môi khô nứt, run rẩy đứng ngoài ngưỡng cửa.
Ánh mắt hắn ghim c.h.ặ.t lên bộ hỉ phục đỏ thẫm của ta.
Tay hắn giơ lên rồi lại hạ xuống mấy lần, cuối cùng nghiến răng buông tay, bóng dáng tiêu điều rời đi.
Đi được vài bước, hắn lại quay đầu nhìn viện của ta một lần, trong mắt tràn đầy tan vỡ.
Ta lạnh nhạt thu hồi ánh mắt.
Tiếng chiêng trống đã tới trước cửa.
Đúng lúc này, phía từ đường bỗng vang lên một trận hỗn loạn.
Không biết đích mẫu đã thoát khỏi người canh giữ từ khi nào, tóc tai bù xù lao ra ngoài, ngăn trước mặt tân lang.
“Ngươi có biết Đỗ Tự Cẩm là hạng người thế nào không?”
“Nàng ta lẳng lơ trắc nết, khắp nơi trêu hoa ghẹo nguyệt!”
“Nàng ta lòng dạ độc ác, ti tiện hiểm độc, trong bụng toàn là thủ đoạn tính kế người khác!”
Nhạc hỷ ngừng lại, bốn phía im phăng phắc.
Tân lang yên lặng đứng trước mặt đích mẫu, nghiêm túc nghe hết.
Sau đó, chàng chắp tay với đích mẫu.
“Ồ, ưu điểm của phu nhân ta đã nói hết rồi sao?”
“Vậy xin hãy nói tiếp khuyết điểm của nàng ấy.”
Đích mẫu sững sờ tại chỗ.
Phụ thân chạy tới, mặt mày xanh mét, ra lệnh cho người kéo đích mẫu xuống.
Ta vịn tay Bội Hỷ bước qua ngưỡng cửa, đi đến trước mặt tân lang.
Chàng căng thẳng đến suýt quên cả hô hấp.
“Phu... phu nhân, xin lên kiệu.”
23
Ba năm sau, ta theo phu quân ra làm quan ở Giang Nam, nhận được gia thư từ kinh thành gửi tới.
Trong thư nói không biết ai đã thả đích mẫu ra khỏi từ đường.
Bà ta nhân lúc mọi người không đề phòng, dùng một cây trâm giấu độc đ.â.m vào bụng phụ thân.
Phụ thân tuy giữ được mạng, nhưng thân thể mỗi ngày một suy yếu, cuối cùng đành cáo lão hồi hương, nằm liệt trên giường không thể cử động.
Đích mẫu uống độc tự vẫn.
Nghe nói trước khi c.h.ế.t bà ta vẫn cười, trong miệng lặp đi lặp lại duy nhất một câu.
“Ta có làm quỷ cũng không buông tha cho nàng ta!”
Ta cong khóe môi, không để tâm.
Lại qua mấy năm, nữ nhi của ta chào đời.
Mày mắt con bé giống ta, tính tình lại theo phụ thân, yên tĩnh ngoan ngoãn, lúc cười như một vầng trăng khuyết nhàn nhạt.
Bội Hỷ đã b.úi tóc kiểu phụ nhân, ôm nữ nhi giúp ta ngồi dưới hành lang, trong tay mở lá thư vừa mới gửi tới.
Nàng đọc hết thư, do dự một lát mới đưa đến trước mặt ta.
Trong thư nói Đỗ Minh Châu đã c.h.ế.t.
Tiêu Hiền đau đớn tuyệt vọng, khóc đến ngất đi trước linh cữu.
Sau khi tỉnh lại, hắn quỳ trước Phật thề rằng kiếp sau sẽ cùng Đỗ Minh Châu một đời một kiếp chỉ một đôi người, không bao giờ phụ bạc nàng ta nữa.
Ta cười khẩy.
Người này tính tình mềm yếu, do dự bất định.
Nghe nói trong thư phòng hắn treo đầy tranh chân dung của ta, còn muốn kiếp sau nối lại nhân duyên với ta.
Mới bao lâu trôi qua mà đã thay đổi rồi.
Ngoài cửa sổ đang là cuối xuân, hoa dành dành trong viện nở rộ, cả sân tràn ngập hương thơm thanh ngọt.
Nữ nhi vươn tay muốn với đóa hoa trên cành, bi bô cười không ngừng.
Bàn tay nhỏ bé mũm mĩm vừa nắm được cánh hoa liền nhét vào miệng.
Ta cúi người bế con bé lên, hôn lên trán nó, quay đầu nói với Bội Hỷ.
“Sau này thư từ kinh thành không cần gửi tới nữa.”
Bội Hỷ đáp một tiếng, đặt lá thư lên ngọn nến.
Nét mực nhảy múa theo ngọn lửa, từng chữ từng chữ hóa thành tro tàn.
-Hoàn-