17
Sáng hôm sau trời còn chưa sáng, đích mẫu đã sai người tới gõ cửa phòng ta.
Xe ngựa đã chuẩn bị xong, nói muốn đến chùa Đại Tướng Quốc dâng hương cầu phúc.
Sau khi lễ Phật xong, đích mẫu dẫn ta xuyên qua mấy tầng sân viện, rẽ vào một gian thiền phòng vắng vẻ.
Cửa vừa mở, một nam nhân trung niên thân thể tròn vo đang ngồi trên bồ đoàn uống trà.
Thấy ta bước vào, ánh mắt hắn dính c.h.ặ.t trên mặt ta, không còn dời đi.
Thì ra chính là viên ngoại lang đã c.h.ế.t ba đời thê t.ử trong bức họa.
Đích mẫu trò chuyện vui vẻ với hắn.
Hắn không ngừng gật đầu, lại liên tục đ.á.n.h giá ta từ trên xuống dưới như đang lựa chọn hàng hóa.
Ta lấy cớ đi thay y phục, rời khỏi thiền phòng.
Đích mẫu liếc ta một cái, hoàn toàn không để ý.
Bà ta chắc chắn rằng ta không thể trốn thoát.
Ta vòng qua hành lang.
“Tiểu nữ bất tài, xin phương trượng lấy danh nghĩa của chùa trợ giúp những cử t.ử nghèo khó.”
Ta đẩy một xấp ngân phiếu qua.
Dùng danh nghĩa của chùa Đại Tướng Quốc để giúp đỡ sĩ t.ử, ai có thể từ chối?
Phương trượng nhìn ta thật lâu, khẽ niệm một tiếng Phật hiệu.
“Thí chủ hậu phúc dài lâu.”
“Lão nạp thay những học t.ử ấy cảm tạ thí chủ.”
Khi trở về chỗ đích mẫu, ta thấy trên mặt bà ta cùng viên ngoại lang đều treo nụ cười hài lòng.
Viên ngoại lang nhìn ta đầy thâm ý, đứng dậy chắp tay với đích mẫu.
“Phu nhân cứ yên tâm.”
“Nửa tháng sau ta sẽ sai người đưa sính lễ đến.”
“Hôn sự này cứ quyết định như vậy.”
Sau khi tiễn viên ngoại lang đi, đích mẫu đắc ý cười với ta như muốn nói, cho dù ngươi có giãy giụa thế nào cũng không thoát khỏi lòng bàn tay ta.
Trên xe ngựa trở về, đích mẫu cuối cùng cũng xé bỏ lớp mặt nạ khách sáo.
Bà ta dựa vào thành xe, bóc một quả quýt.
“Ba người thê t.ử trước của Vương viên ngoại c.h.ế.t thế nào, ngươi có biết không?”
“Người đầu tiên huyết băng lúc sinh nở, một xác hai mạng.”
“Người thứ hai ban đêm lăn từ cầu thang xuống, ngã gãy cổ.”
Bà ta nhìn chằm chằm vào mắt ta, chờ ta run rẩy, khóc lóc, cầu xin.
“Người thứ ba treo cổ c.h.ế.t, lưỡi thè dài ba tấc, mắt trợn như chuông đồng.”
“Thật ra đều không phải.”
“Bọn họ đều bị viên ngoại lang đ.á.n.h c.h.ế.t.”
Ta mỉm cười với đích mẫu.
“Mẫu thân vừa đến chùa Đại Tướng Quốc, hẳn là người tin vào nhân quả báo ứng nhất mới phải.”
“Người làm nhiều việc ác, sớm muộn cũng phải rơi vào luân hồi.”
Quả quýt bị đích mẫu bóp nát, nước quýt nhuộm bẩn gấm Thục trên người bà ta.
18
Xe ngựa dừng vững trước cửa phủ Thượng thư.
Ta theo đích mẫu xuống xe, chân vừa chạm đất, một bóng người đã lao ra từ trong cửa, đ.â.m đầu vào lòng đích mẫu khóc rống.
Là Đỗ Minh Châu.
Tóc nàng ta rối tung, mắt sưng như hai hạt đào, khóc đến không thở ra hơi.
“Mẫu thân, Tiêu Hiền hắn... hắn lại muốn hưu con!”
Tay đích mẫu run lên, ôm vai nàng ta gấp gáp hỏi nguyên nhân.
“Con... con đã đ.á.n.h c.h.ế.t nhũ mẫu Ngô thị của hắn.”
Đỗ Minh Châu vừa khóc nấc vừa vân vê tua rua nơi góc áo, giọng nói mang theo vài phần chột dạ.
Đích mẫu kinh hãi thất sắc.
“Trước đó ta đã dạy con thế nào?”
“Phải nâng đỡ Ngô thị, dỗ dành bà ta.”
“Dù bà ta có chỗ nào không đúng, cũng là người đã nuôi Tiểu công gia khôn lớn, là lão nhân trong phủ Quốc công, là tâm phúc đứng hàng đầu trong lòng Tiểu công gia.”
“Sao con có thể tùy hứng như vậy?”
Đỗ Minh Châu đột ngột ngẩng đầu, trong mắt tràn đầy oán độc.
“Bà ta đáng c.h.ế.t!”
Hóa ra con trai Ngô thị không biết từ đâu có được một khoản tiền lớn, lòng ham c.ờ b.ạ.c nổi lên.
Nhưng mười lần đ.á.n.h bạc thì chín lần thua, ngay trong ngày hắn đã thua sạch sẽ, đến cả mạng mình cũng đặt lên chiếu bạc.
Nhà cái cầm đao kề cổ ép hắn trả nợ.
Ngô thị bị dồn đến đường cùng, liền thò tay vào của hồi môn của Đỗ Minh Châu.
Bà ta nghĩ Đỗ Minh Châu mới gả vào chưa lâu, sổ sách trong phủ lại phức tạp, thiếu vài món đồ có lẽ sẽ không ai phát hiện.
Đỗ Minh Châu quả thật không phát hiện.
Nhưng những bà t.ử hồi môn mà đích mẫu sắp xếp cho nàng ta đâu phải hạng dễ đối phó.
Ngô thị bị bắt tại trận, vậy mà vẫn nghểnh cổ không chịu nhận sai.
Bà ta ở phủ Quốc công quá lâu, Tiêu Hiền lại xem bà ta như nửa bậc trưởng bối, khiến bà ta thật sự cho rằng mình là chủ t.ử.
“Ôi chao, lấy mấy lượng bạc của ngươi dùng một chút là coi trọng ngươi.”
“Có cần làm như bị lấy mạng vậy không?”
“Chẳng trách Tiểu công gia nhà chúng ta không vừa mắt ngươi.”
“Ngài ấy vốn yêu thích Nhị tiểu thư phủ các ngươi, đẹp hơn ngươi, ngoan ngoãn hơn ngươi, càng hào phóng hơn ngươi gấp trăm lần.”
Đỗ Minh Châu hận nhất bị người khác mang ra so sánh với ta, lập tức mất lý trí.
Nàng ta ra lệnh đè Ngô thị lên ghế dài, đ.á.n.h c.h.ế.t ngay trước mặt mọi người.
Ban đầu Ngô thị còn không tin, cho rằng Đỗ Minh Châu chỉ làm bộ làm tịch.
Cho nàng ta thêm một trăm lá gan, nàng ta cũng không dám thật sự động vào lão nhân của phủ Quốc công.
Ngô thị càng c.h.ử.i rủa khó nghe hơn.
Cho đến khi gậy thật sự hung hăng giáng xuống, bà ta mới hoảng sợ.
Nhưng đã quá muộn.
Lúc Tiêu Hiền tan triều trở về phủ, t.h.i t.h.ể Ngô thị đã lạnh ngắt, sau lưng m.á.u thịt lẫn lộn.
Hắn đứng sững tại chỗ, trong đầu như đèn kéo quân hiện lên vô số hình ảnh.
Thuở nhỏ, Ngô thị dịu dàng hát đồng d.a.o dỗ hắn ngủ.