Ngay cả phụ thân từng luôn coi ta như một món hàng cũng thay đổi sắc mặt, cười lấy lòng:
“Con gái của vi phụ nay đã trở thành người tôn quý nhất Trường Hưng hầu phủ.
“Sau này Thẩm gia có thể hưng thịnh đến đâu, đều phải nhờ vào con.”
Ông ta xoa tay, vẻ tham lam lộ rõ trong mắt:
“Chức tham nghị này cha đã làm đủ lâu. Diên Nhi, con xem có thể dùng quan hệ trong phủ giúp cha tiến thêm một bậc hay không?”
Ta đặt chén trà xuống.
Nắp chén chạm nhẹ vào miệng sứ, phát ra tiếng vang trong trẻo.
“Phụ thân dựa vào điều gì mà cho rằng ta sẽ giúp người?”
Nụ cười trên mặt ông ta lập tức cứng lại.
Ta nâng mắt, môi vẫn mang ý cười, nhưng ánh nhìn đã hoàn toàn lạnh xuống:
“Tiểu nương vốn chỉ là một tỳ nữ sống yên phận, chính người ép bà trở thành thiếp thất.
“Sau khi bà bị đích mẫu hành hạ đến bệnh tật, người lại đưa bà về quê, mặc kệ bà sống c.h.ế.t.
“Khi ấy ta quỳ xuống cầu xin, là ai dùng chân đá ta ra khỏi cửa?
“Ngày ta chịu nhục ở hầu phủ, trở về mong phụ thân bênh vực, lại là ai bảo ta phải nuốt nước mắt, đừng làm tổn hại tiền đồ của Thẩm gia?”
Gương mặt phụ thân lúc đỏ lúc trắng, nụ cười trở nên gượng gạo:
“Chuyện đã qua lâu như vậy, sao con còn nhắc lại?
“Năm ấy vi phụ cũng có nỗi khó xử. Huống hồ hiện giờ con sống không phải rất tốt sao?”
“Ngày hôm nay của ta là do chính ta giành lấy, không phải nhờ vào sự khó xử của người.”
Ta cắt ngang lời ông ta:
“Khi còn làm việc tại Bộ Công, người phụ trách tu sửa một đoạn kênh cùng ba cây cầu ngoài kinh thành.
“Trong khoản ngân lượng triều đình cấp xuống, người đã chiếm đoạt ba phần.
“Ta từng nhìn thấy sổ sách và bí mật sao chép lại một bản.
“Bản sao ấy hiện đã nằm trong tay Đô sát viện. Nếu ta đoán không sai, quan binh đang trên đường đến đây.”
Cả người phụ thân run b.ắ.n, hai mắt trợn trừng:
“Ngươi… nghịch nữ! Ngươi dám tố giác phụ thân ruột thịt?”
Ông ta gầm lên rồi lao về phía ta.
Nhưng quan binh vừa bước qua cửa đã nhanh ch.óng khống chế, bẻ hai tay ông ta ra sau và kéo đi.
Ba ngày sau, phán quyết được ban xuống.
Phụ thân ta bị xác định đã tham ô công quỹ, toàn bộ tài sản của Thẩm gia bị sung công, người trong nhà phải chịu lưu đày ba ngàn dặm.
Trước đó, ta đã bí mật đưa tiểu nương đến hầu phủ.
Ta sắp xếp nha hoàn và bà t.ử tận tâm chăm sóc bà, để quãng đời còn lại bà không phải cúi đầu nhìn sắc mặt bất kỳ ai.
Khi tiểu nương đã được an trí ổn thỏa, mối bận lòng cuối cùng trong ta cũng được buông xuống.
Nhưng mỗi lần nhìn về sương phòng phía đông luôn khép kín, ta vẫn cảm thấy chưa đủ.
Tạ Tranh đã mất khả năng đi lại, cũng chẳng thể nói chuyện, thân thể ngày càng teo tóp.
Hắn tận mắt chứng kiến cha mẹ lần lượt qua đời, biết rõ quyền hành trong hầu phủ đã rơi vào tay ta.
Vậy mà ngày ngày hắn vẫn được hạ nhân cẩn thận hầu hạ, t.h.u.ố.c thang đầy đủ, cuộc sống dường như còn quá yên ổn.
Ta không muốn hắn được bình thản như thế.
Hầu phủ cần thêm một chút náo nhiệt.
Suy nghĩ ấy vừa nảy sinh, ta liền bắt tay thực hiện.
Lấy danh nghĩa tiểu thế t.ử còn nhỏ, cần người có tài trợ giúp, ta mời vài vị mưu sĩ trẻ tuổi, ai nấy đều có dung mạo nổi bật vào phủ.
Ban ngày, ta cùng họ bàn việc trong thư phòng, ngâm thơ bên thủy tạ, dạo bước ngắm cảnh trong hoa viên.
Ban đêm, ta để họ lần lượt ở lại, lấy cớ phụ trách dạy dỗ tiểu thế t.ử.
Mỗi lần ta cùng họ nói cười trong sân, Tạ Tranh được đẩy ra ngoài hóng gió đều vừa khéo nhìn thấy.
Mỗi khi màn đêm yên tĩnh, những tiếng động mơ hồ từ sương phòng cũng vừa đủ truyền đến viện của hắn.
Tạ Tranh ngồi bất động trên xe lăn, gương mặt gầy vàng vặn vẹo vì căm giận.
Hắn muốn gào lên chất vấn, nhưng cổ họng không thể phát ra âm thanh.
Hắn muốn vùng dậy, nhưng tay chân đã cứng như khúc gỗ mục.
Cuối cùng, hắn chỉ có thể mở to đôi mắt đỏ ngầu, nhìn về phía sương phòng rồi run lên dữ dội.
Một ngụm m.á.u bất chợt phun khỏi miệng, nhuộm đỏ vạt áo trước n.g.ự.c.
Tiểu tư hầu bên cạnh hoảng sợ, lập tức gọi người.
Ta khoác vội y phục, để cổ áo hơi xộc xệch, rồi giả vờ hốt hoảng chạy đến.
Ngồi xuống trước mặt hắn, ta lấy khăn lau vết m.á.u nơi môi:
“Hầu gia, ngài cảm thấy thế nào? Có nơi nào đau đớn hay không?”
Tạ Tranh nhìn chằm chằm những dấu vết đỏ nhạt trên cổ ta, hai mắt gần như muốn vỡ ra.
Hắn không thể nói, nhưng ta nhìn khẩu hình cũng hiểu hắn đang mắng ta là độc phụ, là nữ nhân hèn hạ.
Ta bật cười.
Sau đó ghé sát tai hắn, nhỏ giọng hỏi:
“Chỉ một chút như vậy, ngươi đã chịu không nổi rồi sao?”
“Kiếp trước, ngươi đứng ngoài hỉ phòng, nghe Tô Vọng làm nhục ta suốt một đêm, chẳng phải vẫn có thể bình thản mặc kệ hay sao?”
Cả người Tạ Tranh lập tức co giật, đồng t.ử thu nhỏ vì kinh hãi.
Ta tiếp tục nói:
“Lúc ấy ngươi hẳn đã nghĩ, chỉ cần danh tiết của ta bị hủy, ngươi sẽ thoát khỏi cuộc hôn nhân này và có được tự do.”
“Nhưng trong suy tính của ngươi, có bao giờ ngươi nhớ rằng Thẩm Diên cũng là một con người, cũng có một cuộc đời, không phải vật hy sinh để các ngươi tùy ý chà đạp?”
“Có lẽ ngươi chưa từng nghĩ.”
Ta đứng thẳng lại, bình tĩnh quan sát vẻ sợ hãi của hắn:
“Ta từng tự hỏi rất nhiều lần, nếu đêm ấy ngươi hối hận, chịu đẩy cửa đi vào cứu ta, liệu mọi kết cục có thể đổi khác hay không.
“Nhưng chuyện đã xảy ra thì không thể quay lại.
“Cha mẹ ngươi cùng tỷ đệ Tô gia đều đã nhận lấy hậu quả cho lựa chọn của mình.
“Riêng ngươi, c.h.ế.t đi quá dễ dàng.”
“Tạ Tranh, ta muốn ngươi còn sống, để ngày ngày nhìn ta nắm giữ hầu phủ, nhìn cuộc đời ta càng lúc càng tốt đẹp, nhìn nhi t.ử của ta trưởng thành rồi kế thừa tước vị mà ngươi từng có.”
“Chỉ như vậy mới đủ bù đắp những gì ngươi đã nợ ta.”
Ta quay đầu ra lệnh cho hạ nhân:
“Hầu gia bị kích động nên tổn thương tâm mạch. Mau đưa ngài ấy trở về phòng, tiếp tục dùng những d.ư.ợ.c liệu quý nhất để điều dưỡng.”
Xe lăn được đẩy đi.
Tạ Tranh ngồi trên đó, cứng đờ và mục ruỗng như một khúc gỗ đã c.h.ế.t từ lâu.
Chưa đầy hai ngày sau, hạ nhân đến trước mặt ta bẩm báo.
Trường Hưng hầu đã hoăng.
Khi tin ấy truyền đến, ta đang cùng nhi t.ử đứng trong sân thả diều.
Bầu trời ngày xuân xanh cao và trong vắt.
Con diều hình chim én theo gió bay lên, càng lúc càng xa, dường như chỉ cần thêm một chút nữa sẽ chạm vào tầng mây.
“Phu nhân…”
Bà t.ử bước đến, giọng nói do dự.
“Ta đã biết.”
Ta vẫn giữ chắc cuộn dây trong tay, lòng bình yên tựa mặt hồ ngày lặng gió.
Tên ta là Diên.
Diên cũng là chim ưng, vốn sinh ra để sải cánh giữa trời cao, tự do đón lấy gió ngàn.
Thế nhưng suốt nửa đời trước, ta bị vô số sợi dây trói c.h.ặ.t, để người khác kéo đi theo hướng họ muốn.
Hiện giờ, có lẽ ta vẫn giống một con diều giấy chưa thể hoàn toàn thoát khỏi dây ràng buộc.
Nhưng người giữ sợi dây ấy đã không còn là Tạ gia, cũng chẳng phải Thẩm gia.
Mà chính là ta.
Khi muốn bay, ta có thể thuận gió lên tận trời xanh.
Khi muốn dừng, cũng không một ai còn đủ sức kéo ta rời khỏi nơi ta đã chọn.
Trời cao rộng lớn, gió thổi muôn trùng.
Từ nay về sau, con đường dưới chân ta sẽ do chính ta quyết định.
Ta muốn đi đâu thì đi, muốn sống thế nào thì sống, không còn ai có thể thay ta lựa chọn thêm một lần nào nữa.
HẾT.