13.
Sau khi gả cho Bùi Nghiễn, ta mới thấy rõ hậu trạch Bùi gia tuy bên ngoài hào nhoáng, nhưng bên trong đã rối loạn từ lâu.
Mẹ chồng nằm liệt giường nhiều năm, không đủ sức quản gia; cha chồng quanh năm không về, mấy thiếp thất tranh giành đến một mất một còn.
Lão phu nhân dễ bị tác động, ai khóc dữ hơn thì bà tin người ấy.
Đám bà t.ử, nha hoàn bên dưới cũng đều có tính toán riêng, một nửa khoản thu trên sổ sách chung của gia đình không khớp.
Chưa đến nửa năm, ta đã chấn chỉnh toàn bộ hậu trạch, từng khoản thu chung không khớp cũng được tra lại cho rõ theo người phụ trách.
Kẻ ăn lương khống, kẻ biển thủ tiền bạc, kẻ tung lời đồn khắp nơi để gây chuyện, kẻ cần đuổi thì đuổi, kẻ cần phạt thì phạt. Các vị trí quan trọng đều được thay bằng người của ta.
Thẩm Ngọc Kiều chẳng đáng để ta bận tâm.
Nàng ta về Bùi gia chưa đến mười ngày đã hạ độc Bùi lão phu nhân, nhân chứng, vật chứng đầy đủ, nàng ta bị xử c.h.ế.t theo gia pháp.
Tin truyền về Thẩm gia, phụ thân gần như điên rồi.
Ông xách gậy xông vào Bùi phủ, chỉ thẳng mặt ta mà c.h.ử.i mắng.
"Là ngươi, nhất định là ngươi hại c.h.ế.t nó! Ngươi hại c.h.ế.t mẫu thân nó, giờ lại hại c.h.ế.t nó! Đồ súc sinh mất hết lương tâm, hôm nay ta đ.á.n.h c.h.ế.t ngươi, để ngươi đền mạng cho mẹ con họ!"
Ông giơ gậy lên cao.
Ta đứng yên tại chỗ, không né tránh.
"Phụ thân muốn ta đền mạng ai? Thẩm Ngọc Kiều hạ độc lão phu nhân Bùi gia, nhân chứng, vật chứng đều đủ. Cái c.h.ế.t của nàng ta liên quan gì đến ta?"
"Còn Liễu di nương…" Ta bình tĩnh nhìn ông, "Hôm ấy khi ta hạ lệnh đ.á.n.h c.h.ế.t nàng ta bằng gậy, phụ thân đứng ngay dưới hành lang. Từ đầu đến cuối, người từng nói nửa chữ giúp nàng ta sao?"
Tay cầm gậy của phụ thân run dữ dội, nhưng rốt cuộc vẫn không hạ xuống.
"Nếu phụ thân thấy mẹ con họ dưới đất quá cô quạnh…"
Ta tiến lên áp sát một bước: "Nữ nhi không ngại đưa người đi cùng họ. Phụ thân thấy thế nào?"
Phụ thân đột ngột lùi về sau: "Ngươi… Thẩm Chiêu Ninh, ngươi coi thường luân thường, mất hết nhân tính! Ngươi còn dám g.i.ế.c phụ thân sao?"
"Luân thường?"
Ta bật cười giễu cợt.
"Luân thường và nhân tính là để nói với người."
"Còn người, người cũng xứng sao?"
Cây gậy rơi khỏi tay ông, đập vào gạch xanh, phát ra một tiếng "cạch" giòn tan.
Đám người hầu Bùi gia xung quanh nhìn ông như nhìn một trò cười đáng xấu hổ.
14.
Sau khi từ Bùi phủ trở về hôm ấy, phụ thân lâm bệnh nặng.
Khỏi bệnh, ông như biến thành người khác, ngày nào cũng đưa nữ t.ử trẻ vào phủ, hôm nay nạp một di nương, ngày mai thêm hai thông phòng.
Trong viện đêm đêm vang tiếng đàn ca, mùi rượu bay xa đến nửa con ngõ.
Hạ nhân đều lén nói lão gia phóng túng d.ụ.c vọng như thế, sớm muộn sẽ hao kiệt thân thể.
Phụ thân lại như trúng tà, vẫn không ngừng sủng hạnh người mới.
Nghe ám vệ báo lại, ta liền hiểu ý ông: "Xem ra ông vẫn muốn cố sinh được một đứa con để nối dõi."
"Vậy có cần thuộc hạ động thủ…"
Ta đặt chiếc kéo nhỏ xuống bàn: "Không cần. Ông muốn giày vò những người trong phủ thế nào thì cứ để ông làm. Chỉ cần canh c.h.ặ.t cổng lớn, đừng để ông tiếp tục làm hại những nữ t.ử trẻ bên ngoài."
Ông cứ làm loạn đi.
15.
Phụ thân c.h.ế.t trong một đêm xuân.
Lúc ấy ông đang ngủ cùng thiếp thất mới nạp, nữ t.ử ấy năm nay mới mười sáu tuổi.
Ám vệ báo lại rằng ông ra đi rất "gấp", cũng rất "đẹp mặt".
Trong màn đỏ, hai mắt ông mở trừng trừng, đến c.h.ế.t vẫn không nhắm lại.
Có lẽ ông luôn không hiểu, vì sao Thẩm gia lại tuyệt hậu trong tay mình.
Ngày đưa tang, ta mang bụng bầu sắp đến kỳ lâm bồn, đứng ra đưa linh cữu với thân phận trưởng nữ.
Ta mặc tang phục trắng, quỳ trước linh cữu thắp ba nén hương.
Khói hương từ từ bay lên. Ta nhìn tên Thẩm Hoài Chương trên bài vị, lại nhớ đến đêm tuyết mẫu thân qua đời.
Bàn tay người lạnh dần từng chút trong lòng bàn tay ta.
Cách nhau nửa tòa phủ, tiếng khóc ở Đông viện và những tiếng mẹ con bình an liên tiếp vang lên từ viện bên cứ đan vào nhau.
Ta quỳ trong viện ấy cả đêm, khóc cạn nước mắt cũng không thể khiến tay mẫu thân ấm lại.
Giờ đây, những kẻ cướp đi tính mạng người đêm ấy đều đã xuống cùng người.
Ta khẽ nói trong linh đường lạnh lẽo: "Phụ thân, người xem, ta đã lo tang lễ chu toàn cho người, không làm mất thể diện Thẩm gia."
"Xuống dưới rồi, người tuyệt đối đừng lảng vảng trước mặt mẫu thân ta. Nếu thấy người, mẫu thân ta chỉ e sẽ ghê tởm."
Ta đứng dậy, phủi bụi trên vạt váy, rồi bước ra khỏi linh đường.
Ngoài cửa, cảnh xuân tươi đẹp. Xe ngựa Cố gia dừng dưới bậc thềm, Cố Hành vén rèm xe, có vẻ có lời muốn nói.
Ta đi đến trước xe, huynh ấy hỏi: "Mọi chuyện đã lo xong rồi sao?"
"Ừm."
Cố Nguyệt thò đầu ra cửa sổ xe: "Tỷ tỷ, mau lên đây."
Ta giẫm lên chiếc ghế gỗ hạ nhân đặt sẵn rồi lên xe.
Bánh xe lăn qua phố dài, Cố Nguyệt vén rèm cửa sổ, líu ríu nói chuyện chiến sự Bắc địa, rồi nói người được chọn đi hòa thân đến nay vẫn chưa định, còn nói trà xuân năm nay dường như thơm hơn mọi năm.
Cố Hành đưa ta một chén trà nóng: "Sau này muội có dự tính gì?"
Ta nâng chén trà, nhìn cảnh phố không ngừng lùi lại ngoài xe: "Ta chưa nghĩ xa đến thế. Đi một bước tính một bước thôi."
Ta cúi đầu vuốt bụng bầu nhô cao.
Sinh mệnh bên trong sắp ra đời, nó chỉ thuộc về ta.
Còn phụ thân của nó…
Cố Hành bỗng gọi ta: "Chiêu Ninh, ta… Mấy ngày nữa phải đến Bắc địa. Muội có lời gì muốn nói với ta không?"
Huynh ấy nhìn ta một lát.
Ta ngẩng đầu nhìn huynh ấy: "Biểu huynh đến Bắc địa làm gì?"
"Vào quân đội rèn luyện."
Ta mỉm cười: "Vậy A Ninh chúc biểu huynh chuyến này thuận lợi, sớm thắng trận trở về."
Cuối cùng huynh ấy cũng mỉm cười, khẽ đáp: "Được."
Toàn văn hoàn.