Thẩm Diệp Nịnh về nhà ăn cơm xong, định đi tưới rau ngoài vườn. Đã tám giờ, cô đoán chừng lúc này mọi người đã làm xong việc nhà, mới lên tầng bảy tìm Trương Tiểu Mai.
Trương Tiểu Mai ra mở cửa thấy là cô, vẻ mặt kinh ngạc: “Vợ Lục đoàn trưởng, sao cô lại đến đây?”
Cô vừa tắm gội xong, đang dùng quạt máy sấy tóc. Làn da hơi ngăm đen, không trang điểm, nhưng lại toát lên vẻ đẹp tự nhiên, mộc mạc. Giữa hai hàng lông mày toát lên khí chất chân thành, chịu khó và kiên cường.
Nghe tiếng gõ cửa, cô tháo dây buộc tóc ra, buộc lại tóc.
“Người nhà gửi cho em ít kẹo, dạo này trời nóng ăn không được nhiều sợ chảy, muốn chia cho chị một ít, tiện thể tìm chị nói chút chuyện, không biết có tiện không.”
Lần trước Trương Tiểu Mai cho cô hạt giống không lấy tiền, cô vẫn chưa đáp lễ, lần này tiện thể đáp lễ luôn.
“Tiện chứ, tiện chứ, nhà chỉ có mình tôi thôi, vào đi đã. Kẹo thì không cần đâu, mấy hạt giống đó đều là nhà tự trồng, không đáng tiền, huống hồ là tôi dùng để tạ lỗi với cô, sao có thể nhận đồ của cô được.” Trương Tiểu Mai mở cửa mời cô vào nhà ngồi.
Thẩm Diệp Nịnh nghe những lời khách sáo của cô, cảm thấy cô là người công bằng, nếu có thể đến cửa hàng giúp đỡ thì sẽ đỡ được rất nhiều việc.
Trương Tiểu Mai lấy ly rót cho cô một cốc nước, ngồi xuống bên cạnh, cười xin lỗi: “Vợ Lục đoàn trưởng, bình thường tôi không thích uống trà, cũng ít khi pha, nhà không có trà.”
“Không sao, em cũng ít khi uống trà. Chị dâu, đừng gọi em là vợ Lục đoàn trưởng nữa, chị lớn hơn em, cứ gọi thẳng tên em là được, em gọi chị là chị Tiểu Mai nhé.”
Trương Tiểu Mai thử gọi một tiếng: “…Diệp Nịnh.”
“Vâng!”
“Chị dâu, chị có muốn tìm việc không? Em nghe chị Xuân Mai nói chị biết may vá, em có mở một cửa hàng quần áo, đang thiếu người, muốn mời chị đến xưởng của em giúp.”
“Có thể hỏi trước về lương không?”
“Thử việc một tháng, một ngày hai đồng, nghỉ bốn ngày. Qua thời gian thử việc, lương cơ bản một ngày hai đồng, sau đó sẽ tính thêm hoa hồng cho chị, trên cơ sở lương cơ bản, mỗi sản phẩm thêm một hào hoa hồng, nếu tay nghề nhanh, một tháng một trăm đồng không thành vấn đề.”
Mắt Trương Tiểu Mai sáng lên, che miệng kinh ngạc nói: “Nhiều vậy à, tôi đi, tôi đi. Tôi đi bắt hải sản, một ngày cũng chỉ được một đồng rưỡi, lại còn dễ bị đen da. Cô xem, tôi sắp đen như chồng tôi rồi. Tôi đã sớm muốn tìm một công việc trong nhà, không phải dãi nắng dầm mưa, chăm sóc da một chút, hy vọng có thể trắng hơn.”
Cô ở nông thôn thường xuyên làm việc đồng áng, lại là người dễ bị bắt nắng, nên da hơi ngăm.
Tuy đen một chút trông khỏe mạnh, nhưng dù sao cũng là một cô dâu mới cưới, chưa sinh con, ai mà không thích mình trắng trẻo, trẻ trung, xinh đẹp.
“Vậy khi nào có thể bắt đầu làm việc?”
Trương Tiểu Mai lập tức đáp: “Ngày mai có thể.”
“Vậy được, ngày mai trước khi ra ngoài em sẽ gọi chị, chúng ta cùng đi. Em sẽ đi tìm hai chị dâu kia, hỏi xem họ có muốn làm việc không.”
Trương Tiểu Mai vừa hay quen biết hai chị dâu mà Lâm Xuân Mai giới thiệu, vợ của Hà liên trưởng, Tạ Quyên, và vợ của phó doanh trưởng trung đoàn một, Dương Đào. Ba người họ thường rủ nhau theo thuyền ra biển làm công việc thời vụ.
Hai người cùng nhau đi tìm, hai chị dâu kia thấy lương ổn, liền đồng ý ngày mai cùng đi thử.
…
Nhà Chính ủy Lý.
Lâm Xuân Mai về nhà thấy vỏ dưa hấu và vỏ hạt dưa vứt đầy sàn, không có ai trong phòng khách, đài radio vẫn đang phát, âm thanh còn rất lớn, nhà bên cạnh cũng nghe thấy.
Giọng mẹ Lý từ cửa truyền đến: “Về rồi à? Mau đi nấu cơm đi, bà già này đói rồi.”
Lý Thu Diễm dìu mẹ Lý vào, không có ai nấu cơm, họ ra nhà ăn của quân đội ăn. Nhà ăn toàn là cơm nồi lớn, không ngon bằng cơm nấu riêng ở nhà.
Mấy năm nay cuộc sống tốt hơn, mẹ Lý cũng trở nên kén ăn, lại muốn gây sự trả thù Lâm Xuân Mai.
Lúc nãy bà xuống dưới lầu, có một chị dâu quen biết nói với cô, rằng mẹ Lý hỏi thăm họ xem hôm nay nhà ăn có món gì, người ta còn hỏi Lý Thu Diễm là người nhà gì của bà.
Hỏi đến mức cô á khẩu.
Lâm Xuân Mai: “Mẹ, không phải mẹ đã ra nhà ăn rồi sao, rau ở nhà không còn nhiều, không đủ cho ba người ăn.”
“Cơm ở nhà ăn không ngon, mẹ ăn không quen, ăn được hai miếng đã về rồi, bụng vẫn còn đói. Ngoài vườn không phải có trồng rau sao? Ra hái một ít về, rồi đi hỏi xem nhà hàng xóm nào còn thịt thì mua một ít.”
“Mẹ, vỏ dưa hấu và vỏ hạt dưa dưới đất là sao vậy? Trong phòng khách có thùng rác, sao không bỏ vào thùng rác?”
Mẹ Lý hùng hồn nói: “Xa quá không với tới, ở quê mẹ toàn vứt bừa.”
“Quê khác với ở đây, ở quê đất có thể phân hủy vỏ dưa, không phải nền xi măng.”
“Con dọn sạch là được rồi.”
“Ai bày ra thì người đó dọn, con đi làm mệt rồi.” Lâm Xuân Mai cảm thấy cả đời này chưa bao giờ mệt như vậy, không phải vì công việc mệt mà là vì tâm mệt, gặp phải một bà mẹ chồng phiền phức, vì chồng mà cô đã nhẫn nhịn hai mươi năm.
Trước đây con trai bà ở nhà, bà còn kiềm chế một chút, bây giờ anh không có ở đây, bà liền gây chuyện.
“Mày dám không làm? Đợi con trai tao về, tao sẽ nói cho nó biết, mày bắt nạt mẹ chồng, trước mặt một đằng sau lưng một nẻo.”
“Tùy mẹ.”
Lâm Xuân Mai bị làm cho không còn tâm trạng ăn cơm, về phòng, phát hiện quần áo trong tủ lại thiếu mấy bộ, son môi trên tủ đầu giường cũng bị động vào.
Quay đầu lại mới thấy Lý Thu Diễm đang mặc chiếc sườn xám màu xanh rêu của cô, trên môi tô son của cô.
“Lý Thu Diễm, cô lại động vào đồ của tôi phải không?”
“Chị dâu, là thế này, em quên mang son, vừa hay thấy trên tủ đầu giường của chị có nên dùng một lần. Chỉ là em cảm thấy màu son này không hợp với em lắm, không đỏ như em muốn. Nhưng em rất thích dùng chung đồ với chị dâu, như vậy có vẻ thân thiết hơn, hy vọng chị dâu cũng không để ý.”
Lý Thu Diễm dùng ngón trỏ vén một lọn tóc trước n.g.ự.c, nhẹ nhàng xoay tròn.
Cô ta chậm rãi bước đi, chiếc sườn xám mặc trên người, đường cắt ôm sát cơ thể, hoàn hảo phô bày đường cong quyến rũ.
Động tác yêu kiều, tư thế diễm lệ, thần sắc lả lơi.
Lâm Xuân Mai không thèm nhìn, quay sang mẹ Lý, hỏi thẳng: “Mẹ, có phải mẹ định để cô ta nối dõi tông đường cho nhà họ Lý không?”
“Đúng! Tao chính là nghĩ như vậy. Mày không sinh được con trai, còn làm lỡ dở con trai tao. Nó đã hơn 40 rồi, vài năm nữa là không sinh được nữa. Tao xin mày hãy thương lấy bà già này, thương lấy nhà họ Lý độc đinh một mạch, nếu tuyệt tự, tao c.h.ế.t rồi sao có thể xuống dưới gặp ông nhà tao. Ông ấy đến c.h.ế.t vẫn còn nhắc đến cháu trai, là mày khiến ông ấy c.h.ế.t không nhắm mắt. Mày còn muốn bà già này cũng c.h.ế.t không nhắm mắt à.” Mẹ Lý ngồi trên ghế sofa vỗ đùi khóc lóc.
Lâm Xuân Mai trong phòng bất lực ngồi bên giường, hốc mắt đỏ hoe, nước mắt tuôn rơi, cô úp mặt xuống giường khóc nức nở.
Thế nhưng mẹ Lý vẫn không buông tha cho cô, lại chạy đến cửa phòng chống nạnh c.h.ử.i rủa.
Bà ta a a c.h.ử.i: “Xuân Mai, mày gả về đây bao nhiêu năm, tao biết mày là một người con dâu tốt, cũng là một người tốt. Nhưng tốt đến mấy cũng không quan trọng bằng cháu trai. Đến một quả trứng cũng không đẻ ra được, mày còn mặt mũi nào ở lại cái nhà này?! Đúng là sao chổi vào nhà, xui xẻo! Nếu không phải con trai tao che chở cho mày, tao đã sớm quét mày ra khỏi cửa rồi.”
Bà ta c.h.ử.i đến nước bọt văng tung tóe.
Lý Thu Diễm ngồi trên ghế sofa trong phòng khách c.ắ.n hạt dưa, vẻ mặt đắc ý, cười đầy ẩn ý, nụ cười đó chứa đầy sự tính toán và đắc thắng.
Cô ta có thể sinh, mỗi lần đều sinh con trai. Cô ta muốn chiếm vị trí của Lâm Xuân Mai, trở thành nữ chủ nhân của gia đình này, làm vợ sĩ quan, rồi sinh cho anh Lý ba năm đứa con trai, trở thành công thần của nhà họ Lý.
Ngoài cửa vang lên một giọng nói lạnh lùng: “Chậc chậc chậc, ai vậy? Tôi ở bên cạnh cũng nghe thấy, giọng thì to, khẩu khí cũng không nhỏ. Ai không biết còn tưởng nhà có ngai vàng để kế vị, hóa ra là bà già nhà quê này, sống c.h.ế.t đòi con trai, không thì c.h.ế.t không nhắm mắt. Còn kế thừa gia nghiệp nữa chứ, là để cháu trai kế thừa nồi niêu xoong chảo của bà, hay là một mẫu ba sào đất à?”