Khi phụ thân còn sống, người đã hứa gả ta cho thứ t.ử của Thái sư là Cố Tiêu Viễn.
Sau ba năm thủ hiếu, ta một mình lên kinh thành hoàn thành hôn sự.
Thế nhưng ngay ngày đại hôn, Cố Tiêu Viễn lại qua đêm ở thanh lâu, còn sai tiểu tư về truyền lời:
“Đào Nhiên chỉ là nữ nhi thương hộ, không xứng làm thê t.ử của ta.”
Khắp sảnh đường, khách khứa im thin thít.
Ta bình tĩnh tự tay vén khăn voan đỏ, bước về phía nam nhân ngồi trong góc.
Đó chính là Đại thiếu gia Cố gia, người trong lời đồn lạnh lùng vô tình, lại còn khắc thê.
“Cố Tiêu Hằng.”
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Đệ đệ của chàng không cần ta, vậy chàng có cần không?”
1
Lời vừa dứt, cả phòng lập tức xôn xao.
Bà mối là người đầu tiên lên tiếng:
“Đời nào lại có chuyện đã đính hôn với đệ đệ, cuối cùng lại quay sang gả cho ca ca?”
Cố phu nhân ngày thường tao nhã hiền thục, lúc này cũng sốt ruột:
“Thê t.ử của huynh đệ, sao có thể động tới! Ngươi đã có hôn ước với Viễn nhi, bây giờ lại thành thân với ca ca của nó, sau này Cố gia chúng ta chẳng phải sẽ trở thành trò cười khắp kinh thành sao?”
Ta quay đầu nhìn thẳng hai vị trưởng bối ngồi trên đại đường.
“Thương hộ mà Cố Tiêu Viễn khinh thường, năm xưa lại chính là ân nhân cứu mạng của Cố lão gia.”
Thuở trẻ, Cố lão gia lên kinh ứng thí, tiêu sạch lộ phí, chỉ có thể tá túc trong chùa, dựa vào việc bán chữ kiếm sống.
Khi phụ thân ta tới chùa lễ Phật, vì thưởng thức tài học của Cố lão gia nên đã tặng ông số bạc đủ để tiếp tục lên kinh dự thi.
Mẫu thân ta còn chuẩn bị quần áo cùng lương thực đầy đủ, giúp ông yên tâm ứng thí.
Không ngờ Cố lão gia thật sự đỗ Trạng nguyên.
Vì cảm kích ơn tri ngộ, ông cùng phụ thân ta trở thành tri giao.
Mỗi lần ta theo cha mẹ lên kinh, Cố lão gia đều nhiệt tình mời cả nhà chúng ta ở trong phủ.
Cũng chính vào những năm ấy, Cố lão gia và Cố phu nhân vô cùng yêu thích ta, chủ động đề nghị đính hôn ta với Cố Tiêu Viễn bằng tuổi.
Năm ta mười lăm tuổi, vốn đã định thành thân với Cố Tiêu Viễn, không ngờ phụ thân mắc chứng bối thư, chẳng bao lâu sau liền qua đời.
Thúc bá thẩm nương thấy đệ đệ ta còn nhỏ, chưa thể gánh vác gia nghiệp, lập tức nhòm ngó tài sản phụ thân để lại.
Chính vì ta có hôn ước với con trai Thái sư nên mới đủ sức trấn áp đám thân thích bạch nhãn lang ấy, bảo vệ được mẫu thân cùng đệ đệ.
Nếu hôm nay hôn ước của ta bị hủy, không chỉ riêng ta, mà ngày tháng của mẫu thân và đệ đệ ở Dương Châu cũng sẽ chẳng dễ chịu.
Vì vậy, bất kể là Cố Tiêu Viễn hay Cố Tiêu Hằng, chỉ cần vẫn là người của Cố phủ, hôm nay ta nhất định phải gả!
2
Hai vị trưởng bối nghe ta nói vậy, xấu hổ đến mức không ngẩng đầu nổi, nhất thời chẳng biết đáp lại thế nào.
“Luận tài lực, Đào gia ta là phú thương Dương Châu, ngoài cửa còn có hơn mười xe của hồi môn, tuyệt đối không thể nói là ta trèo cao Cố gia.”
“Luận dung mạo, ta cũng chẳng thua những tiểu thư danh môn trong kinh thành.”
“Luận tài học, ta đọc được thi thư, xem được sổ sách, danh sơn đại xuyên khắp nơi cũng từng đặt chân tới. Gả cho Cố Tiêu Viễn đã dư sức.”
“Huống hồ năm xưa nếu không phải Cố lão gia chủ động đề nghị kết thân, bao nhiêu nam nhi ưu tú đã có thể giẫm nát ngưỡng cửa Đào gia ta. Ta cần gì phải đứng đây chịu các người khinh bạc, lạnh nhạt?!”
Ngoài miệng nói cứng rắn, nhưng ta một thân một mình đứng giữa đại đường, đối diện với cả Cố gia, trong lòng sao có thể thật sự không sợ?
Phụ thân không còn nữa.
Không còn ai chống lưng, cũng chẳng còn ai đứng ra đòi công đạo thay ta.
Bàn tay nắm thành quyền vẫn không sao ngừng run.
Phụ thân, nếu người còn sống...
Nếu người vẫn còn ở đây, ta sao có thể bị người ta bắt nạt đến mức này?
Ta c.ắ.n c.h.ặ.t môi, không muốn để mình trông yếu đuối đáng thương trước mặt bọn họ, nhưng khi cất tiếng vẫn không giấu được nghẹn ngào:
“Hiếu kỳ của phụ thân ta vừa mới kết thúc, lão gia và phu nhân đã dung túng Cố Tiêu Viễn bỏ mặc ta giữa ngày đại hôn suốt nửa canh giờ, còn nh.ụ.c m.ạ gia thế ta, muốn hủy hôn.”
“Như vậy chẳng phải vô tình vô nghĩa sao?”
“Chẳng lẽ làm thế thì không sợ trở thành trò cười khắp kinh thành?!”
Lời ta như sấm nổ giữa đất bằng, khiến cả phòng im phăng phắc.
Cố lão gia tu thân lập đức hơn nửa đời người, dựa vào đức tài song toàn mà trở thành Thái sư của Thái t.ử, nghe xong liền siết c.h.ặ.t góc bàn, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng dữ dội.
“Cố mỗ ta biết ân báo đáp, lại cùng phụ thân con kết giao sâu nặng nhiều năm, tuyệt đối không làm chuyện vô tình vô nghĩa như vậy.”
“Hôm nay cho dù phải trói nghiệt t.ử ấy lại, ta cũng phải bắt nó về thành thân với con!”
“Người đâu!”
“Không cần.”
Một giọng nói trầm ổn vang lên, ngăn lại màn náo loạn này.
Ta nghe tiếng quay đầu.
Là Cố Tiêu Hằng.
Hắn đứng lên, bước tới trước mặt ta, nhìn thẳng vào mắt ta rồi nghiêm túc hỏi:
“Lời nàng vừa hỏi ta có còn tính không?”
“Nàng hẳn biết người ngoài đều nói ta lạnh lùng, lại khắc thê. Nếu gả cho ta, nàng cũng chỉ là tục huyền.”
“Nàng nghĩ kỹ chưa?”
3
Hắn hỏi vô cùng nghiêm túc.
Vì thế ta cũng bắt đầu nghiêm túc cân nhắc xem gả cho hắn có thiệt hay không.
Cố Tiêu Hằng lớn hơn ta năm tuổi, từ nhỏ thông minh hiếu học, năm mười bảy tuổi đã đỗ Tiến sĩ.
Bởi tuổi trẻ tài cao, gia thế lại tốt, năm xưa hắn từng là mối rể mà vô số quan lớn quyền quý tranh nhau muốn gả nữ nhi cho.