17
Tiếng cãi vã lập tức nổ ra, ồn ào rung chuyển cả điện. Khâu công công hô mấy tiếng “Giữ yên lặng!”, nhưng hiệu quả chẳng đáng là bao. Mãi đến khi Bệ hạ gõ nhẹ hai cái lên tay vịn, mọi người mới chịu im xuống.
Ta vẫn giữ nguyên tư thế quỳ dưới đất dâng tấu, không hề nhúc nhích. Không nhìn thấy vẻ mặt của Bệ hạ, chỉ nghe người gọi ta đứng dậy trả lời.
Ta còn chưa đứng thẳng, đã nghe có người cao giọng:
“Bệ hạ! Vì sao Công chúa lại mặc quan phục?”
Chỉ nghe giọng là biết ngay, lại là vị đại nhân có bộ râu chữ bát — Tống đại nhân.
“柔嘉 được nuôi dưỡng dưới gối Đại Trưởng Công chúa nhiều năm, lại được Quốc sư tận tâm chỉ dạy, đức tài đều đủ. Trẫm đặc biệt ban quan bào, cho phép sau này nàng lên điện nghị chính…”
Bệ hạ còn chưa nói xong, cả triều đã xôn xao.
Tống đại nhân tiếp tục:
“Từ xưa đến nay, chưa từng có đạo lý Công chúa lên điện nghị chính! Lễ pháp là nền tảng dựng nước. Trước khi nghe tấu, chẳng bằng chỉnh đốn lễ pháp trước, để nghiêm túc triều cương.”
“Việc thần tấu có liên quan đến thanh liêm của quan lại, kho lương quốc gia và dân sinh thiên hạ. Tống đại nhân vẫn cảm thấy, chỉ vì ta mặc quan phục đứng ở đây mà chuyện ấy còn quan trọng hơn tất cả những điều này sao?”
Hắn nhớ lại chuyện trước đó, bị ta chặn họng đến sững người.
Kỷ tướng bèn bước ra nói:
“Nhu Gia Công chúa đã tự tin như vậy, chi bằng đưa chứng cứ ra, để chúng ta tâm phục khẩu phục?”
Ta âm thầm thở phào.
Nếu ông ta không đề nghị xem chứng cứ, còn chẳng biết cuộc tranh luận về việc nữ t.ử có thể lên triều nghị chính này sẽ kéo dài đến bao giờ.
Ta lấy ra mấy phần công văn trước, sai Khâu công công dâng lên.
“Từ khi ta kế thừa đất phong, liền cùng Sở Vương chia sông mà cai trị. Khi ấy đúng lúc con đê này đang được tu sửa, hắn chủ động đề nghị tiếp tục quản lý việc ấy. Cho đến đợt kiểm tra tu sửa năm nay, tất cả đều do hắn phụ trách.”
“Theo ghi chép về thủy văn qua các năm, tuy năm nay mưa lớn, nhưng vẫn chưa đến mức gây ra t.h.ả.m cảnh như vậy. Sau khi mưa tạnh, nước rút, các thợ xây được phái đến tu sửa lại phát hiện mặt cắt của con đê bị vỡ vô cùng ngay ngắn. Kiểm tra kỹ mới phát hiện, vật liệu dùng để tu sửa đều kém hơn tiêu chuẩn của triều đình. Trong khi đó, đoạn đê phía Hồng Châu lại được xây dựng hoàn toàn theo tiêu chuẩn, kiên cố vững chắc, khiến toàn bộ dòng nước đều tràn về phía Đàm Châu, nhà cửa sụp đổ, ruộng đồng ngập úng.”
Khâu công công đem mấy tờ giấy ấy cho Bệ hạ xem trước, sau đó lại đưa xuống cho quần thần lần lượt xem qua.
“Việc tu sửa có quá nhiều chỗ để tham ô, ai biết được rốt cuộc là kẻ nào đã giở trò?”
Sở Vương sắc mặt khó coi, nhưng vẫn cố làm ra vẻ không thẹn với lòng:
“Ta thương nàng tuổi còn nhỏ, chủ động gánh vác việc quản lý. Những năm qua vừa bỏ tiền vừa bỏ sức, chưa từng bắt nàng chia sẻ. Nay chẳng qua chỉ là nhất thời sơ suất, vậy mà nàng lại nắm lấy chuyện này không buông, trước đại điện ép người từng bước, đặt thể diện hoàng gia ở đâu, đặt Bệ hạ ở đâu?”
“Việc gì cũng có nặng có nhẹ. Hôm nay những gì ta làm chẳng qua chỉ là vài lời dị nghị nhất thời. Còn vị Sở Vương điện hạ này, lại có ý định mưu phản!”
Thái t.ử nghe vậy giật mình, vội vàng bước đến giữa ta và Sở Vương, ngăn hai người lại:
“Lệnh Nghi! Nhị bá của muội chẳng qua nhất thời hồ đồ, còn chưa đến mức mưu phản!”
“Nhất thời hồ đồ? Những công văn này, huynh đã xem kỹ chưa? Đê vỡ không phải công lao của riêng một năm, mà là mấy chục năm liên tục cắt xén vật liệu, lấy thứ kém thay thứ tốt, mới khiến gần nửa con đê dài hoàn toàn sụp đổ!”
Mặt Thái t.ử lúc đỏ lúc đen, nhất thời nghẹn lời.
Dưới điện càng thêm xôn xao.
Bệ hạ khẽ ho hai tiếng:
“Nhu Gia, nói tiếp đi.”
Ta chắp tay lĩnh mệnh, đem toàn bộ chứng cứ phạm tội trong tay dâng lên.
Vừa nhìn thấy quyển sổ mỏng nằm trên cùng, Sở Vương lập tức hít ngược một hơi, gần như trợn muốn rách khóe mắt, nhưng lại không dám manh động.
“Ta sai người điều tra, phát hiện trong phủ Hồng Châu có một quyển sổ ghi chép hoàn toàn khác với sổ sách triều đình kiểm tra hằng năm. Trên đó ghi rõ những khoản thu vào, lương thuế trưng thêm dưới danh nghĩa triều đình, tiền hối lộ của thương nhân qua lại để được tạo điều kiện thuận lợi…”
“Đáng kinh ngạc nhất là còn có…”
“Cố Lệnh Nghi! Ngươi ăn nói hàm hồ!”
Sở Vương giận dữ quát lên. Nếu không có Thái t.ử đứng chắn giữa hai người, e rằng hắn đã xông tới đ.á.n.h ta.
“Còn có sổ sách về một mỏ quặng sắt, cùng chi tiết mua ngựa, đúc sắt!”
Ta càng cao giọng nói hết câu, rồi quay sang đối diện hắn:
“Ngươi âm thầm tích trữ binh mã, ta cũng đã điều tra ra nơi đóng quân. Chi tiết đều đang đặt trước án của Bệ hạ.
Những việc ngươi từng làm, Hồng Châu Thứ sử đã khai báo toàn bộ.”
Đại Lý Tự khanh đúng lúc bước ra:
“Đêm qua Công chúa đích thân áp giải Hồng Châu Thứ sử đến Đại Lý Tự. Hắn đã thú nhận không giấu giếm những việc mình làm, hạ quan cũng đã phái người đi kiểm chứng.”
Sở Vương càng thêm tức tối, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng dữ dội, chỉ tay về phía ta:
“Ngươi dựa vào đâu chứng minh những thứ này đều là thật?”
Ta khinh miệt liếc hắn, lấy Long Hổ Lệnh ra:
“Là ngươi phải chứng minh bản thân không làm. Quặng sắt, binh mã, ngươi có thể khiến tất cả biến mất chỉ trong một đêm sao? Những chứng cứ này đều do Hổ Khiếu Quân mà Bệ hạ phái đi điều tra. Ngươi nghi ngờ ta, chẳng lẽ cũng muốn nghi ngờ lòng trung thành của Hổ Khiếu Quân đối với Bệ hạ?”
Đối phó với loại người như hắn, không cần mưu kế cao thâm đến đâu, chỉ cần một đòn đ.á.n.h trúng.
Phải có đủ chứng cứ thực tế, một lần đ.á.n.h gục hắn, khiến hắn không còn cơ hội trở mình.
Bệ hạ xem xong những chứng cứ ta dâng lên, nhất thời nổi giận, ném mạnh chặn giấy xuống.
Toàn bộ quan viên trong điện đều kinh hãi, đồng loạt quỳ xuống.
“Lão Nhị, ngươi cứ biện bạch đi.”
Một chút tình phụ t.ử len lỏi giữa quân thần dường như trở thành cọng rơm cứu mạng duy nhất của hắn, khiến hắn liều mạng bò về phía bờ.
“Phụ hoàng, những gì Lệnh Nghi nói đều không phải sự thật, nhi thần cũng có nỗi khổ! Cái c.h.ế.t của Tam đệ, nhi thần quả thực có trách nhiệm, nàng nhất định ghi hận trong lòng, nhân cơ hội này trả thù gấp bội! Phụ hoàng, nàng mất cha mẹ từ nhỏ, người thương nàng cô khổ, nhưng nhi thần cũng là con của người, nhi thần và Tam đệ cùng một mẹ sinh ra mà!”
“Ở đây, người không có tư cách nhất để nhắc đến phụ thân ta chính là ngươi!”
Ta đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống hắn, lấy hai mảnh giấy từ trong tay áo ra.
“Bảy năm trước, ngươi sai Huyện thừa huyện Thông Dương đuổi dân chúng nhiễm dịch đến Đàm Châu.
Bây giờ, ngươi lại sai Hồng Châu Thứ sử dùng lương thực uy h.i.ế.p ta khuất phục. Nếu ta không thuận theo, thì không để lại một ai sống sót!”
Hắn nhìn chằm chằm mảnh giấy đã ngả màu vàng, như thể nhìn thấy những người huynh đệ đã c.h.ế.t đến đòi mạng mình.
Hắn ngã phịch xuống đất, trợn mắt há miệng:
“… Ngươi, ngươi làm sao lại có…”
Ta cảm thấy l.ồ.ng n.g.ự.c đau tức, thở ra một hơi đục ngầu, nhìn hắn chật vật:
“Nếu không phải ngươi và phụ thân ta cùng một mẹ sinh ra, vừa rồi ta đã trình luôn hai thứ này lên.
Ngươi hết lần này đến lần khác khiêu khích ta, lại còn lợi dụng tình thân để động tình, mưu toan thoát tội. Vậy ta cần gì phải bận tâm đến chút tình thân này nữa?”
Hắn hoàn toàn không hiểu.
Bệ hạ không muốn hắn tìm cách tự bào chữa, mà chỉ mong hắn hiểu được bản thân mình đã hoang đường đến mức nào.
Bệ hạ thất vọng thở dài, lạnh lùng nói:
“Từ hôm nay, Sở Vương cấm túc tại vương phủ, không có chiếu chỉ không được ra ngoài. Chuyện này giao toàn quyền cho Nhu Gia Công chúa điều tra, Kỷ tướng và Đại Lý Tự khanh phụ trợ. Trẫm đặc biệt cho phép Nhu Gia mang theo Long Hổ Lệnh, có thể điều động Tam tỉnh Lục ty, như gặp thiên t.ử.”
Ta chắp tay lĩnh mệnh.
Phía sau bỗng có người cao giọng:
“Không thể được, Bệ hạ! Công chúa tuy có lý do chính đáng, nhưng thứ nhất, nàng là nữ t.ử, mặc quan phục đội trâm quan lên điện đã là trái lễ pháp; thứ hai, trước điện lấy người nhỏ kiện người lớn là trái đạo nhân luân! Không truy cứu tội trạng của nàng đã là hoàng ân cuồn cuộn, sao có thể để nàng nắm quyền xử lý chính sự! Xin Bệ hạ nghĩ lại!”
Lại là Tống đại nhân.
Ta quay người nhìn hắn.
Hắn vẫn không hèn không nhún, mang dáng vẻ như đã chuẩn bị lấy cái c.h.ế.t để can gián quân vương.
Ta cười lạnh:
“Bởi vì ta không phải nam t.ử, nên dù đưa ra bằng chứng sắt đá cũng vẫn bị nghi ngờ.
Bởi vì từ khi sinh ra ta đã mang trên người lời tiên tri về kẻ g.i.ế.c vua, nên ta nguy hiểm hơn vị hoàng t.ử tham ô phạm pháp, có ý mưu phản, coi bách tính như cỏ rác này sao?
Các vị đại nhân, hãy mở mắt ra mà nhìn!
Hãy nhìn xem, giữa ta — kẻ g.i.ế.c vua trong lời tiên tri — và vị hoàng t.ử tham ô phạm pháp, có ý mưu phản này, rốt cuộc ai mới là người gây tổn hại đến xã tắc hơn!”
Giọng ta vang vọng trong điện.
Nhất thời, không còn ai lên tiếng.
Ngược lại, Bệ hạ khẽ bật cười.
18
Bãi triều xong, bệ hạ giữ lại mấy vị quan viên đến Hàm Chương điện nghị sự, trong đó cũng có cả ta.
Ta đứng chờ bên ngoài điện. Ánh nắng chiếu lên người ấm áp, đến cả màn mưa phùn của buổi sớm bảy năm trước, thứ đã thấm vào tận xương tủy ta, dường như cũng có thể được hong khô.
Đợi đến khi có người gọi ta vào điện, ta vừa hay chạm mặt Lễ bộ Thượng thư và mấy vị quan của Gián nghị đình vừa từ trong đi ra.