Phiên ngoại 1
Tết Thượng Nguyên, hoa đăng khắp thành sáng như ban ngày.
Ta đi cùng tiểu thư trên phố Chu Tước, xung quanh là dòng người chen chúc, tiếng cười nói náo nhiệt.
Tiểu thư khoác tay ta, hưng phấn nhìn đông ngó tây, giống như một cô nương chưa từng thấy việc đời.
Cũng khó trách, nàng từ nhỏ được nuôi trong khuê phòng, hiếm khi có dịp ra ngoài.
Đúng lúc ấy, ta nhìn thấy Thẩm Hạc Chi.
Chàng cưỡi ngựa cao từ đầu phố đi tới, áo bào màu nguyệt bạch bị gió thổi tung, đai ngọc bên hông phản chiếu ánh đèn, cả người như bước ra từ trong tranh.
Ta ngẩn ra tại chỗ, tim đập như có con thỏ nhảy trong l.ồ.ng n.g.ự.c.
Nhưng ta không nhìn quá lâu, bởi vì ngay giây tiếp theo, ánh mắt chàng đã rơi lên người ta.
Khoảnh khắc ấy, ta cảm nhận rõ ràng, trong mắt chàng chỉ có một mình ta.
Ta không biết nên hình dung cảm giác ấy thế nào.
Sống mười sáu năm, đây là lần đầu tiên có người nhìn ta bằng ánh mắt như vậy.
Sau này ta mới biết, tiểu thư cũng thích chàng.
Đêm ấy trở về, tiểu thư trằn trọc không ngủ được, kéo ta hỏi đi hỏi lại.
“Tú Châu, ngươi nói hôm nay chàng có nhìn ta không? Có phải chàng đang nhìn ta không?”
Ta cười dỗ nàng.
“Tất nhiên là nhìn tiểu thư rồi, tiểu thư xinh đẹp như vậy, ai mà chẳng muốn nhìn thêm mấy lần?”
Nhưng trong lòng ta hiểu rất rõ.
Người Thẩm Hạc Chi nhìn là ta.
Phiên ngoại 2
Tiểu thư là người tốt.
Lời này ta không phải nói cho có.
Nàng thật sự đối xử với ta rất tốt.
Năm sáu tuổi, ta bị bán qua mấy tay, gầy như mèo con, toàn thân không còn chỗ nào lành lặn.
Khi bà mối dẫn ta đến cửa Quý phủ, ngay cả chính ta cũng cảm thấy lần này e rằng lại bị đuổi đi.
Nhưng tiểu thư ló đầu ra sau bình phong, nhìn ta một cái, giọng trong trẻo nói.
“Chọn nàng ấy đi.”
Nàng nói mắt ta đẹp.
Từ đó về sau, ta có tên.
Nàng đặt tên cho ta là Tú Châu, nói mong ta giống như trân châu, tròn đầy, mềm mại, không cần chịu khổ nữa.
Nàng dạy ta biết chữ, dạy ta quy củ, ta chỉ ho một tiếng nàng cũng đau lòng nửa ngày.
Khi nguyệt sự đến, nàng đích thân xuống bếp trông nồi canh gừng đường đỏ, sợ người bên dưới không để tâm.
Nàng đối đãi với ta thân như tỷ muội.
Những điều tốt ấy, ta đều ghi trong lòng.
Nhưng thời gian lâu dần, trong lòng ta thỉnh thoảng cũng sinh ra chút ghen tỵ âm thầm.
Chúng ta rõ ràng cùng tuổi, cùng có mày mắt thanh tú, dựa vào đâu nàng là minh châu trong lòng bàn tay, được cả nhà nâng niu nuôi lớn?
Còn ta, chẳng qua chỉ là một nha hoàn, ngay cả mạng cũng không thuộc về mình.
Nàng muốn thứ gì, chỉ cần mở miệng là có người đưa đến trước mặt.
Còn ta muốn thứ gì, dù liều mạng cũng không với tới.
Ý nghĩ ấy, ta chưa bao giờ nói ra.
Nhưng nó giống một cái gai, cắm sâu nơi đáy lòng, nhổ không ra.
Mãi đến khi Thẩm Hạc Chi xuất hiện.
Chàng khiến ta cảm thấy, cuối cùng ta cũng thắng tiểu thư một lần.
Người tiểu thư thích, lại thích ta.
Cảm giác ấy quá tốt.
Tốt đến mức ta biết rõ là sai, nhưng vẫn không nỡ buông tay.
Phiên ngoại 3
Ta biết tâm ý của Thẩm Hạc Chi.
Sau tết Thượng Nguyên, chàng ba lần bốn lượt đến Quý phủ, mỗi lần đều tìm cớ đến gần ta.
Chàng từng viết thơ cho ta, tặng túi thơm cho ta, còn lén nhét cho ta một chiếc đèn thỏ.
Nhưng trước mặt tiểu thư, chàng chưa từng để lộ nửa phần.
Chàng lừa nàng, ta cũng lừa nàng.
Ta ở trước mặt tiểu thư, hết lần này đến lần khác nói lời hay về Thẩm thế t.ử, nói chàng ngưỡng mộ tiểu thư thế nào, nói chàng thích hợp làm con rể Quý gia ra sao.
Ta giấu kín những chuyện giữa ta và Thẩm Hạc Chi, không để lộ nửa dấu vết.
Tiểu thư tin ta.
Nàng luôn luôn tin ta.
Ngày nàng gả vào phủ Quốc công, mặc giá y đỏ thẫm, dưới khăn voan là đôi mắt đầy ý cười.
Nàng nắm tay ta, giọng không giấu nổi vui mừng.
“Tú Châu, chuyện khiến ta vui nhất đời này chính là luôn có ngươi ở bên.”
Trong lòng ta chua xót một chút, nhưng chút chua xót ấy rất nhanh đã bị thứ khác lấp đi.
Ta cũng vào phủ Quốc công.
Với thân phận nha hoàn hồi môn.
Phiên ngoại 4
Thẩm Hạc Chi âm thầm nói với ta, đợi qua một thời gian, từ từ thông khí với tiểu thư, rồi tìm cơ hội nạp ta.
Khi chàng nói lời ấy, chàng nắm tay ta, sự dịu dàng trong mắt không giống giả.
Ta đợi một năm, hai năm, ba năm.
Mỗi năm chàng đều nói sắp rồi, sắp rồi.
Mỗi năm đều có đủ loại lý do, tiểu thư đang m.a.n.g t.h.a.i e rằng bị kích động, công vụ trong triều bận rộn, trong phủ đang lo đại sự, không tiện sinh thêm chuyện.
Đến sau này, chàng ngay cả những cái cớ ấy cũng lười nói.
Địa vị của ta trong phủ Quốc công trở nên ngày càng vi diệu.
Tiểu thư đối xử với ta tốt, người trong phủ không dám chậm trễ với ta.
Nhưng ánh mắt của đám hạ nhân đâu phải mù, bọn họ nhìn ra thái độ của Thế t.ử đối với ta.
Bà t.ử trong phủ bắt đầu sau lưng bàn tán.
“Tú Châu cô nương đây là mong cầu điều gì? Tuổi cũng không nhỏ nữa, Thế t.ử lại không thu phòng, chẳng lẽ muốn làm lão cô nương cả đời sao?”
Ta nghe thấy, ngoài mặt không lộ, nhưng trong lòng như bị d.a.o khoét.
Có một lần, rốt cuộc ta nhịn không nổi nữa, chặn trước cửa thư phòng của Thẩm Hạc Chi hỏi chàng.
“Thế t.ử, rốt cuộc ngài định bao giờ cưới ta?”
Chàng sững lại, như thể đã quên còn có chuyện này.
Sau đó chàng nhíu mày, trong giọng mang mấy phần mất kiên nhẫn.
“Trong phủ nhiều việc, nàng gấp cái gì?”
“Năm nay ta hai mươi bảy rồi.”
Ta nói.
Chàng không nói nữa.
Khoảnh khắc ấy, ta bỗng cảm thấy mình rất nực cười.
Những lời chàng hứa với ta, chẳng qua chỉ là nhất thời hứng khởi.
Chàng chưa từng thật sự định thực hiện.
Nhưng ta đã không còn đường lui.