Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt chàng.
“Vậy ngài có từng nghĩ, ta cũng từng một lòng chân thành đối đãi với ngài không? Đến cuối cùng, mấy chục năm ân ái chẳng qua chỉ là trò cười một mình ta tình nguyện. Trong quãng thời gian ấy, ngài và Tú Châu sau lưng ta âm thầm qua lại bao nhiêu lần, ta không dám nghĩ kỹ… chỉ cần nghĩ đến, ta liền cảm thấy…”
Ta dừng lại, rít ra hai chữ cuối cùng qua kẽ răng.
“Ghê tởm.”
Toàn thân Thẩm Hạc Chi chấn động, sắc mặt trong nháy mắt xám trắng như giấy.
Ta vô cảm rút tay áo về, xoay người rời đi.
Chương 5
Khi ta trở về phòng, Tú Châu đã bưng bát cháo yến được hâm nóng lại, đứng chờ trước cửa.
Nàng ta cúi đầu, dáng vẻ cung kính, giống như một con chim cút bị kinh sợ.
Ta ngồi xuống, nàng ta cẩn thận đặt bát cháo bên tay ta, lùi lại nửa bước, rũ tay đứng hầu.
Ta cầm thìa, khuấy bát cháo trong bát.
Yến là huyết yến thượng hạng, được hầm đến mềm dẻo trong veo, người trong phòng bếp đều biết khẩu vị của ta, trước nay chưa từng mắc sai sót.
Nhưng lửa quá tay, hầm quá lâu, ngược lại mất đi vị thanh ngọt vốn có.
Ta ném chiếc thìa trở lại bát, phát ra một tiếng giòn vang.
Vai Tú Châu đột ngột co rúm lại.
“Tiểu thư… cháo không hợp khẩu vị sao?”
Nàng ta cẩn thận ngẩng mắt.
“Nô tỳ lại đi…”
“Không cần.”
Ta lấy khăn lau khóe môi, giọng điệu bình thản.
“Ngươi cứ đứng đó, ta có lời muốn hỏi.”
Tú Châu ngoan ngoãn đứng yên, hai tay xoắn trước người, đốt ngón tay hơi trắng bệch.
“Hôm nay ở ngoài cửa thùy hoa, ngươi và Thẩm thế t.ử đã nói gì?”
Nàng ta “phịch” một tiếng quỳ xuống.
“Xin tiểu thư minh giám, nô tỳ thật sự không cố ý gặp Thẩm thế t.ử! Nô tỳ chỉ đi phòng bếp bưng cháo về, đi ngang qua cửa thùy hoa thì vừa hay gặp Thẩm thế t.ử. Ngài ấy nói…”
Nàng ta c.ắ.n môi, giọng thấp xuống.
“Ngài ấy nói ngưỡng mộ danh tiếng tiểu thư đã lâu, muốn gặp tiểu thư một lần, không có ý gì khác. Nô tỳ nghĩ, môn đệ phủ Trấn Quốc công cũng xứng với Quý gia chúng ta, nếu tiểu thư có thể gả vào phủ Quốc công, đó cũng là phúc phận lớn bằng trời…”
Phúc phận lớn bằng trời.
Ta nhìn cái miệng đang khép mở của nàng ta, bỗng cảm thấy nực cười đến cực điểm.
Đời trước, nàng ta cũng dùng lời lẽ như vậy, hết lần này đến lần khác đưa thơ của Thẩm Hạc Chi, lễ vật của Thẩm Hạc Chi, “tình ý” của Thẩm Hạc Chi đến trước mặt ta.
Khi ấy, ta chỉ xem nàng ta trung thành vì chủ, một lòng mong ta được tốt.
Đến nay mới nếm ra mùi vị trong đó, rõ ràng nàng ta thích Thẩm Hạc Chi, vậy mà vẫn ở trước mặt ta khen Thẩm Hạc Chi đến tận trời, trăm phương nghìn kế tác hợp ta và chàng.
Rốt cuộc nàng ta ôm tâm tư gì?
“Đứng lên đi.”
Tú Châu run run rẩy rẩy đứng dậy, hốc mắt đã đỏ lên, như thể ta đã oan uổng nàng ta vậy.
Ta tựa lưng vào ghế, từ trên cao nhìn xuống nàng ta.
“Tú Châu, năm nay ngươi bao nhiêu tuổi rồi?”
“Bẩm tiểu thư, nô tỳ sáu tuổi vào phủ, năm nay đã mười sáu.”
“Mười sáu, cũng đến tuổi nên suy tính chuyện chung thân rồi.”
Ta gật đầu, giọng không mặn không nhạt.
“Nếu ngươi thật lòng thích Thẩm thế t.ử, bây giờ ta sẽ đi nói với phụ thân, trả lại văn tự bán thân cho ngươi, thả ngươi ra khỏi phủ, để ngươi đường đường chính chính gả cho người ta. Cần gì phải làm chuyện tư tình qua lại, vô cớ bôi nhọ chính mình.”
Tiếng khóc lập tức im bặt.
Mặt Tú Châu trước hết trắng bệch, sau đó từng chút đỏ lên, như có người cầm mồi lửa châm lên hai bên má nàng ta.
“Nô tỳ không dám! Nô tỳ chỉ là một nha hoàn, sao dám mơ tưởng đến nhân vật như Thế t.ử gia! Tiểu thư tuyệt đối đừng hiểu lầm, nếu nô tỳ có nửa phần tâm tư không nên có với Thế t.ử gia, thì cứ để nô tỳ bị trời đ.á.n.h sét giáng, c.h.ế.t không yên lành!”
Trời đ.á.n.h sét giáng?
Đời trước ông trời đ.á.n.h suốt bốn mươi năm cũng không đ.á.n.h trúng nàng ta, đời này đại khái cũng sẽ không bỗng dưng chăm chỉ hơn.
“Được rồi.”
Ta bưng chén trà lên, lười xem nàng ta diễn tiếp.
“Ngươi lui ra đi.”
Nàng ta hé miệng, dường như còn muốn bày tỏ lòng trung thành một phen, nhưng thấy thần sắc ta nhàn nhạt, rốt cuộc không dám nhiều lời nữa, cúi người hành lễ rồi lùi ra ngoài.
Cửa phòng khép lại, ta đặt chén trà về án, ánh mắt rơi về phía nàng ta rời đi.
Trong lòng lại dâng lên một tầng nghi hoặc.
Theo lý mà nói, ta bằng lòng thả nàng ta ra khỏi phủ, trả tự do cho nàng ta, nàng ta nên vui mừng khôn xiết chạy đi tìm Thẩm Hạc Chi mới đúng, sao lại có phản ứng như vừa rồi?
Ngược lại giống như… nàng ta căn bản không muốn rời khỏi phủ này.
Nàng ta không cần tự do, thứ nàng ta muốn là một thân phận đủ cao.
Chương 6
Bữa tối bày ở chính sảnh, có canh bột củ sen hoa quế, cá vược hấp, đậu phụ gạch cua, cùng mấy đĩa rau tươi theo mùa, đều là món ta thích ăn.
Tổ mẫu ngồi ở ghế trên, phụ thân ngồi bên tay phải bà, ta ngồi sát phụ thân.
Tú Châu và Thu Lan rũ tay đứng sau lưng ta, chuẩn bị gắp thức ăn, thêm canh.
Quý gia không quá nghiêm khắc quy củ lúc ăn không nói, tổ mẫu tuổi đã cao, thích trên bàn cơm có người trò chuyện, cảm thấy như vậy mới náo nhiệt.
“Nghe nói hôm nay Thế t.ử phủ Trấn Quốc công đến?”
Tổ mẫu gắp một đũa cá, thong thả hỏi.
Phụ thân đặt thìa canh xuống, mày khẽ nhíu gần như không nhận ra.
“Vâng. Vô cớ đến cửa, cũng không đưa bái thiếp. Nói là ngưỡng mộ danh tiếng nên đến bái phỏng, nhưng nhà chúng ta vốn không qua lại với phủ Trấn Quốc công, con và phụ thân hắn cũng không có giao tình gì. Con suy nghĩ cả buổi chiều, vẫn không nghĩ ra rốt cuộc hắn đến vì điều gì.”
Khi ông nói lời này, ánh mắt kín đáo quét qua ta một cái.
Ta cúi đầu uống một ngụm canh bột củ sen, giọng tùy ý.
“Có lẽ hắn rảnh rỗi quá.”
Trên bàn ăn yên tĩnh trong thoáng chốc.
Phụ thân và tổ mẫu trao đổi ánh mắt.
Ta giả vờ không thấy, tiếp tục uống canh.
“Vãn Vãn à.”
Tổ mẫu đặt đũa xuống, cười tủm tỉm nhìn ta.
“Ta nghe nói vị Thẩm thế t.ử kia hôm nay ở hậu hoa viên khá lâu?”
Động tác của ta hơi khựng lại.