Trong phòng các nồng nặc mùi t.h.u.ố.c, than sưởi đốt rất hồng nên có phần hơi ngột ngạt. Tiêu Diệp tựa lưng vào đầu giường, sắc mặt vẫn trắng bệch, môi nhạt màu, nhưng ánh mắt lại tỉnh táo hơn hôm qua rất nhiều. Hấy thấy ta bước vào, ánh mắt liền khóa c.h.ặ.t trên người ta.
Ta nhún người hành lễ, hỏi thăm theo đúng thủ tục: "Vương gia hôm nay sắc mặt trông đã khá hơn rồi. Thái y đã qua xem chưa? Thuốc đã dùng đúng giờ chưa?"
Tiêu Diệp không trả lời câu hỏi của ta, chỉ chằm chằm nhìn ta. Ánh mắt hắn phức tạp khó đoán, có mệt mỏi, có dò xét, lại thêm một tia khẩn thiết đã đè nén từ lâu.
Ta thấy hắn không nói gì cũng chẳng bận tâm, chỉ như làm việc công rà soát qua bát t.h.u.ố.c và chén nước trên chiếc bàn nhỏ đầu giường, rồi hỏi nha hoàn trực ca vài câu.
Sau khi xác nhận mọi thứ đã chu toàn, liền nói: "Vương gia nghỉ ngơi cho tốt, thiếp không làm phiền nữa." Nói xong liền xoay người muốn bước đi.
"Ngọc Hoài." Giọng hắn đột nhiên vang lên, mang theo sự khàn khàn sau trận ốm, lại thêm sự run rẩy khó nhận ra.
Bước chân ta khựng lại, quay người lại, mắt vẫn rủ xuống: "Vương gia còn có dặn dò gì?"
Tiêu Diệp nhìn dáng vẻ xa cách giữ lễ này của ta, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng một cái. Như thể rốt cuộc không thể nhẫn nại thêm được nữa, giọng hắn nâng cao lên đôi chút, mang theo chút tủi thân cùng buồn táo khó phát giác: "Những ngày qua nàng rốt cuộc làm sao vậy? Nàng còn định giận dỗi với ta đến bao giờ nữa?"
Ta ngẩng mắt, bình thản nhìn hắn: "Vương gia sao lại nói vậy? Thiếp mọi thứ đều ổn, làm gì có chuyện giận dỗi?"
"Mọi thứ đều ổn?" Tiêu Diệp gượng gượng muốn ngồi thẳng lên, động đến thân thể đang bệnh khiến hắn ho sặc sụa vài tiếng, sắc mặt lại càng thêm trắng bệch.
Nhưng ánh mắt hắn vẫn chấp nhặt nhìn ta: "Nàng thay đổi rồi. Từ sau khi đi săn mùa thu trở về, nàng giống như biến thành một người khác. Không khóc không náo, không tranh không giành, thậm chí đến nhìn cũng không muốn nhìn ta thêm một cái. Ta bệnh rồi nàng cũng chẳng thèm trông nom, không hề quan tâm như trước kia, chỉ đến làm qua loa cho xong chuyện. Nàng nói cho ta biết, rốt cuộc là vì cái gì? Có phải vì Liễu Tố Yên không? Hay là vì Lưu thị? Nàng rốt cuộc đang giận cái gì?"
Hắn thốt ra một hơi rất nhiều câu, tốc độ nói vừa nhanh vừa gấp, như muốn trút hết những nghi hoặc, bất an, uất hận tích tụ bấy lâu nay. Hắn chằm chằm nhìn vào mắt ta, cố tìm kiếm những cảm xúc quen thuộc trong đó — phẫn nộ, uất khuất, đau lòng, cho dù là oán giận cũng được.
Nhưng ta vẫn bình thản, thậm chí chân mày cũng chẳng nhíu lấy một cái: "Vương gia nghĩ nhiều rồi. Thiếp với tư cách là Vương phi, tự nhiên phải giữ tròn bổn phận, dọn dẹp tốt hậu viện, giúp đỡ Vương gia xử lý việc nhà. Trước đây có lẽ do thiếp tuổi còn nhỏ chưa hiểu chuyện, quá mức cố chấp khiến Vương gia bận lòng. Nay thiếp đã hiểu, trách nhiệm của Vương phi là giữ gìn thể diện vương phủ, chứ không phải vướng bận chuyện tình cảm nhi nữ. Những việc thiếp làm hiện tại đều là trong bổn phận, chẳng có ý gì khác, cũng chẳng có cảm xúc gì để nói."
Vẫn là bộ lý lẽ đó, cũng là những lời Tiêu Diệp trước kia mỗi khi thiên vị Liễu Tố Yên thường hay nói với ta.
Trong mắt Tiêu Diệp dấy lên một nỗi hoảng sợ chưa từng có. Hắn đột nhiên gào lên, vì kích động mà nhịp thở không đều, hai má hếch lên sắc đỏ không bình thường: "Cố Ngọc Hoài, có phải nàng... có phải nàng đã thay lòng đổi dạ, thích người khác rồi không? Có phải tên Thẩm Thanh đó không? Có phải hắn không?!"
Rốt cuộc hắn cũng hỏi ra nỗi sợ hãi nhất đang xoay mòng trong lòng. Mắt hắn hằn lên tia m.á.u, nhìn ta đăm đăm với một sự cầu chứng gần như điên loạn.
Ta nhìn dáng vẻ mất khống chế của hắn, nhưng trong lòng lại là một vùng hoang mạc đóng băng. Đã từng có thời, ta cũng từng gào thét chất vấn hắn, van xin hắn như thế này, để rồi đổi lại chỉ là sự thiếu kiên nhẫn và chán ghét từ hắn.
Bây giờ, đến lượt hắn rồi.
Ta chậm rãi cong khóe môi, nở một nụ cười cực kỳ nhạt nhẽo:
"Vương gia, ngài đa nghi rồi. Thiếp và Thẩm đại nhân chỉ dừng lại ở việc công. Còn về tâm ý của thiếp ra sao... Vương gia chẳng phải vẫn luôn dạy bảo thiếp, làm Vương phi thì phải rộng lượng, đừng ghen tuông, đừng vướng bận chuyện tình cảm nhỏ nhặt sao? Thiếp hiện tại chẳng qua chỉ là vâng lời dạy bảo của Vương gia mà thôi."
"Ngài đang bệnh, hãy tịnh dưỡng cho tốt mới là đạo lý. Những suy đoán vô căn cứ này chẳng có lợi cho sức khỏe của ngài, cũng chẳng tốt cho sự yên ổn của vương phủ."
Ta khựng lại một chút rồi bổ sung: "Nếu không còn việc gì khác, thiếp xin lui. Thái y dặn Vương gia cần tĩnh dưỡng, không nên lo nghĩ nhiều."
Giọng ta rõ ràng và kiên định, từng từ từng chữ tựa như những viên băng đá ném chan chát xuống mặt đất.
Sắc mặt Tiêu Diệp trong chốc lát xám đét như tro tàn, trong cổ họng phát ra những tiếng hộc hộc run rẩy.