Chỉ là trước khi mở cửa, hắn ngoảnh đầu nhìn ta, gượng gạo nở một nụ cười:
“Chắc chắn là Lý chưởng quầy của Trạng Nguyên Lầu tới rồi.”
Hắn nói liên hồi như thể sợ ta cắt lời: “Lần trước đã hẹn giúp ông ấy xử lý thú săn, ta lại quên mất!”
“Lý chưởng quầy ra tay phóng khoáng lắm, ta có thể kiếm thêm được hai mươi văn tiền thưởng.”
Hắn gãi gãi đầu vẻ đầy khó xử, ánh mắt né tránh:
“Chỉ là đã hứa hôm nay đưa muội đi mua trâm bạc...”
Nghe thấy thế, lòng ta chùng xuống nặng trĩu, giống như vừa bị một vạt đá đè mạnh lên n.g.ự.c.
Ta gật đầu, rũ mắt xuống, giọng nói rất khẽ:
“Huynh mau đi đi, đừng để Lý chưởng quầy chờ lâu.”
Ta mấp máy môi, còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Cố Ngôn đã nhanh tay hé mở một khe cửa, ngay khoảnh khắc lách người chui ra ngoài, hắn tung tay đóng sầm cửa lại đ.á.n.h “Rầm” một tiếng.
Ta ngẩn ngơ ngồi đó, đầu óc trống rỗng.
Chẳng phải đã bảo muốn bộc bạch hết với ta sao?
Vì sao lại sợ ta nhìn thấy người ngoài cửa đến thế?
Ta bưng bát cháo lên, cháo bên trong đã nguội ngắt từ bao giờ.
Ta gắp ngụm dưa muối cuối cùng, từ từ nuốt xuống, chỉ cảm thấy đắng chát lại chua mặn vô cùng.
Trái tim chao đảo ấy, rốt cuộc cũng chìm sâu xuống đáy biển, chẳng còn thấy đâu nữa.
6.
Ta đứng dậy, kéo chiếc rương dưới gầm giường ra.
Bên trong chỉ có một chiếc váy lụa, là món đồ ta đã c.ắ.n răng mua vào sinh nhật năm ngoái, vẫn luôn tiếc rẻ không lỡ mặc.
Mơn trớn trên lớp vải thô ráp, chính ta cũng không biết lòng mình đang mong chờ điều gì.
Ta dùng số tiền bán túi gấm để thuê một chiếc xe bò.
Xe bò lắc qua lắc lại, chậm chạp tiến về phía trước, nhìn cảnh vật bên đường lùi lại phía sau, lòng ta lại càng thêm bồn chồn phấp phỏng.
Trang trại ngựa hoàng gia ở ngoại thành là nơi quy củ nghiêm ngặt, thân quyến của quan lại dưới ngũ phẩm đều bị chặn ở ngoài cửa.
Vậy mà ta lại ôm một bụng bướng bỉnh muốn tiến lại gần.
Đến nơi rồi, ta mới giật mình nhận ra bản thân đã quá nông nổi.
Còn chưa kịp hối hận thì đã bị người ta lôi tuột vào trong.
Một gã nuôi ngựa chỉ tay vào đống cỏ khô dưới đất mắng ta sa sả:
“Ngựa con mới sinh quý giá lắm, sao cô lại mò đi trốn việc thế hả? Nếu còn có lần sau thì tiền công hôm nay đừng mong lấy một đồng!”
Ta có chút lúng túng không biết phải làm sao.
Rõ ràng ta đã mặc bộ váy đắt tiền nhất, đẹp đẽ nhất của mình rồi.
Thế nhưng vẫn bị người ta coi như kẻ hầu người hạ ở chuồng ngựa.
Dưới ánh mắt hằn học của gã nuôi ngựa, ta im lặng bưng bê cỏ khô, dọn dẹp chuồng cho ngựa con.
Ánh nắng giữa trưa mỗi lúc một gay gắt, mồ hôi chảy ròng ròng xuống hai bên má.
Ta đứng thẳng tấm lưng đau mỏi, nhòm qua hàng rào chắn, nhìn thấy trên bãi cỏ một nhóm người đang cưỡi ngựa phi như bay.
Trên tai mỗi con ngựa đều buộc một dải ruy băng, họ đang thi xem ai cướp được nhiều dải ruy băng nhất.
Dẫn đầu là một cô gái khoác trên mình bộ trang phục cưỡi ngựa màu đỏ thắm, trông vô cùng oai phong lẫm liệt.
Nàng ta đang giơ cao dải ruy băng màu xanh lá trong tay, một mặt kẹp c.h.ặ.t c.h.â.n vào bụng ngựa, một mặt ngoảnh đầu cười lớn với kẻ phía sau:
“Cố Ngôn, dải ruy băng của huynh Bổn Quận chúa xin nhận nhé!”
Gió thổi tung mái tóc đen óng của nàng ta, rực rỡ và cuốn hút vô cùng.
Cố Ngôn đuổi ngay sau lưng Quận chúa, ánh mắt ngập tràn vẻ dịu dàng.
Quả thực là một đôi vô cùng xứng lứa vừa lứa.
Ta cúi đầu nhìn bộ váy lấm lem dơ bẩn và đôi bàn tay bám đầy đất cát của mình, không khỏi tự giễu một tiếng.
Hóa ra, khoảng cách giữa chúng ta lại lớn đến nhường này.
Hóa ra, ta thực sự ngay cả làm thiếp cho Cố Ngôn cũng không xứng đáng.
7.
Ta không muốn ở lại thêm dù chỉ một giây, vội quay người bỏ chạy, trốn khỏi nơi khiến ta cảm thấy nhục nhã này.
Gã nuôi ngựa mắng ta lúc trước thấy ta định đi liền rảo bước đuổi theo.
Gã nhét ba mươi đồng tiền vào tay ta, cau c.h.ặ.t mày khó hiểu hỏi:
“Bây giờ đã về rồi sao? Làm đến tối còn được bao ăn đấy.”
Ta vô thức cầm lấy số tiền đồng, luống cuống lấy tay quệt quệt lên vạt áo, như thể làm vậy có thể lau đi sự chật vật và t.h.ả.m hại của mình.
Ta gượng cười một cái, cất lời cảm ơn gã.
Rất bất ngờ, mấy đồng tiền nặng trịch trong tay lại khiến tâm trạng u ám của ta bỗng dưng nhẹ nhõm đi phần nào.
Rời khỏi trang trại ngựa, ta một mình đi ra khu chợ.
Trong chợ người đến người đi tấp nập, tiếng rao hàng vang lên náo nhiệt, người bán dạo vẫn đang hết sức chèo kéo người mua.
Ta hít một hơi thật sâu, tiến lại móc hết số tiền đồng trong người ra để mặc cả với ông ta.
Cuối cùng ta tốn bốn mươi lăm đồng tiền để mua lại chiếc trâm bạc ấy.
Ta cài chiếc trâm lên tóc, soi đi soi lại trước gương rồi đột nhiên bật cười thành tiếng.
Cười rồi lại cười, nước mắt lại không sao ngăn nổi, cứ thế tuôn trào theo khoé mắt.
Cố Ngôn trở về rất muộn.
Ta ngồi trong gian bếp, nương theo ánh lửa chưa tàn trên bếp lò để chăm chú thêu túi gấm.
Đây là món quà gặp mặt ta chuẩn bị cho nàng, mỗi một đường kim mũi chỉ đều gửi gắm hy vọng vào tương lai.
Cố Ngôn đứng ở cửa, lặng lẽ nhìn ta rất lâu.
Ánh lửa nhảy múa xua tan bớt cái lạnh đêm thâu, trong đôi mắt hắn cũng nhuốm lên chút tình ý dịu dàng.
Ta cứ tưởng mình nhìn nhầm.
Hắn chậm rãi bước lại gần, giọng trầm xuống:
“A Nguyễn, hôm nay là ta không tốt. Ta hứa ngày mai nhất định sẽ đưa muội ra chợ, bằng mọi giá mua chiếc trâm đó về cho muội!”
Hắn đưa tay lên, vẫn theo thói quen định xoa mái tóc ta, nhưng rồi chợt nhận ra chiếc trâm bạc ta đang cài trên đầu.
Chiếu qua ánh lửa bếp, chiếc trâm hơi lấp lánh làm ch.ói mắt Cố Ngôn.
Hắn ngơ người ra một chút, vẻ bàng hoàng xen lẫn luống cuống, đó là biểu cảm mà ta chưa từng thấy bao giờ.