Phải. Nếu chỉ là đồ chẳng rõ liêm sỉ, thì chẳng đến mức run sợ như thế.
Chỉ vì chuyện ấy liên quan đến một trọng tội dính líu đến tính mạng, ả mới bo bo giữ lấy cái quá khứ kia như giữ lấy sinh mệnh của mình.
“Có một việc.” Thẩm thị quay người lại, lôi từ dưới đáy hộp trang điểm ra một tờ danh sách cũ kỹ, “Hôm qua ta lục được từ chỗ nhũ mẫu hồi môn. Năm đó đứa trẻ đầy tháng, đúng lý ra phải có người chứng kiến, có danh sách lễ mừng đầy tháng, có điểm chỉ của mụ đỡ. Nhưng trên tờ danh sách này, lại ghi chép hết sức kỳ lạ.”
Ta tiếp nhận xem xét. Quả nhiên kỳ lạ.
Lễ đầy tháng tổ chức hết sức sơ sài, những người chứng kiến đều mập mờ danh tính, đến cả quy trình tặng quà đáp lễ cũng tựa như vội vã chắp vá. Đáng nói nhất là, những nhân vật chủ chốt nhất, thảy đều không để lại tên thật.
Ta kết luận: “Đây là vì bọn họ sợ mọi chuyện bị phơi ra ánh sáng.”
Thẩm thị gật đầu, nét mặt dần trở nên lạnh giá.
“Nếu đứa trẻ quả thật là con của Bùi Triệt, bọn họ hẳn đã đ.á.n.h trống khua chiêng cho thiên hạ biết. Cớ gì phải giấu đầu lòi đuôi thế này.”
Ta xếp gọn tờ danh sách. Đến đây, các chứng cứ đã dần hình thành.
Ghi chép dịch đạo chứng minh Bùi Triệt không ở kinh thành. Đơn t.h.u.ố.c minh chứng Liễu Nhu Nương cố tình làm giả t.h.a.i tượng.
Bà đỡ xác nhận đứa trẻ chẳng phải đẻ non như ả nói.
Manh mối về lão bộc và kẻ mặc áo đi đêm, lại ngấm ngầm chỉ thẳng mặt người cha thật sự của đứa trẻ, chính là một tên lính đào ngũ từ biên cương.
Hiện giờ chỉ còn thiếu một đòn cuối cùng để định cục.
Chỉ cần Tạ Hành giữ c.h.ặ.t được kẻ ấy, ván cờ mở từ đường này, chúng ta sẽ lật ngược thế cờ triệt để.
Song ngay lúc này, Lão phu nhân lại ra tay. Quá ngọ, Thượng phòng truyền lời gọi ta và Thẩm thị cùng đến.
Khi ta đặt chân vào, người của nhị phòng đã có mặt.
Lão phu nhân tựa mình trên nhuyễn tháp, bạo bệnh càng làm bà ta thêm phần già nua, nét mặt xám xịt nhưng đôi mắt vẫn sáng quắc, tựa ngọn đèn dầu sắp cạn nhưng vẫn cố bùng cháy rực rỡ một phen. Liễu Nhu Nương cũng hiện diện, ôm rịt lấy Bùi Thừa An ngồi khép nép ở dãy ghế dưới, đôi mắt sưng húp, hiển nhiên là vừa mới khóc xong.
Thấy mẹ con ta bước vào, không gian trong phòng bỗng lặng thinh.
Cảm giác ấy, chẳng khác nào một phường tuồng đã dựng sẵn phông màn, chỉ đợi mẹ con ta bước lên đài mà diễn vai tuồng này.
Thẩm thị hành lễ rồi an tọa, nét mặt bình thản. Ta đứng lặng sau lưng người, chẳng thèm cất lời trước.
Y như rằng, Lão phu nhân là người khai khẩu trước hết.
“Trong nhà dạo này liên tiếp không yên ổn, cái thân già này của ta cũng chẳng kham nổi sự trì hoãn thêm nữa.” Bà ta từ tốn buông lời, “Chuyện của Thừa An đứa bé này, chẳng thể lơ lửng mãi được.”
Thẩm thị nâng mắt: “Ý của mẫu thân là?”
Lão phu nhân nói: “Mở từ đường. Mời các vị tộc lão đến, định đoạt chuyện thừa kế và ghi danh vào tộc phả.”
Không khí trong phòng thoáng chốc căng cứng đến nghẹt thở.
Liễu thị như cố nén sự kích động, cúi rạp đầu, tay ôm đứa bé càng thêm siết c.h.ặ.t.
Nhị thẩm nương liền hùa theo: “Mẫu thân nói chí phải. Quốc công gia đã khuất bóng, đứa trẻ chẳng thể mãi vô danh vô phận. Ngoài kia thiên hạ đang bàn ra tán vào, càng kéo dài, e rằng sẽ tổn hại đến thanh danh Bùi gia.”
Tổn hại thanh danh Bùi gia ư? Ta suýt nữa thì phì cười.
Thứ thực sự làm nhục gia phong đang nằm chình ình trong vòng tay các người kìa, vậy mà các người còn mặt mũi thốt ra mấy lời ấy.
Thẩm thị vẫn chưa lập tức trả lời.
Gần đây người đã thay đổi nhiều, thế nhưng đứng trước Lão phu nhân và các trưởng bối trong tộc, thói quen nhẫn nhịn của một nàng dâu nhiều năm vẫn trỗi dậy, trong mắt thoáng qua một sự chần chừ khó nhận ra.
Vị Lão phu nhân hiển nhiên đã bắt thóp được, cao giọng dằn mặt.
“Sao, ngươi còn mong ngăn cản?”
“Thẩm thị, ngươi gả vào Bùi gia nhiều năm, chẳng con không cái, đó là sự khiếm khuyết của ngươi. Nay Triệt nhi chỉ để lại duy nhất một giọt m.á.u mủ này, nếu ngươi còn cố tình hẹp hòi không dung, đó chính là tội bất hiền, bất từ, không đoái hoài đến đại cục.”
Từng tội danh cứ thế bị chụp xuống, vừa nhanh vừa cay độc.
Liễu thị cũng thuận nước đẩy thuyền rơi lệ, ôm đứa trẻ toan đứng lên rồi quỳ phịch xuống.
“Phu nhân nếu đúng là không dung tha nổi mẹ con thiếp thân, thiếp thân xin phó mặc số kiếp. Nhưng Thừa An là giọt m.á.u ruột thịt của Công gia, cúi xin Lão phu nhân vì nó mà đòi lại công đạo…”
Ả vừa gào khóc, đứa trẻ cũng hùa theo khóc thét lên. Căn phòng phút chốc nhốn nháo như ong vỡ tổ.
Ta nhìn sang cảnh tượng này, chỉ cảm thấy buồn nôn. Diễn đủ trò rồi, cuối cùng cũng chịu lật bài ngửa.
Thấy đầu ngón tay Thẩm thị vừa khẽ siết, ta bèn sải bước tiến lên.
Ta cất lời: “Được.”
Chỉ một chữ ấy đã đè bẹp mọi tiếng khóc gào. Ánh mắt mọi người đều dồn về phía ta.
Vị Lão phu nhân nheo mắt lại: “Ngươi vừa nói cái gì?”
“Nếu Tổ mẫu đã muốn mở từ đường, định đoạt chuyện thừa kế,” Ta nhìn thẳng vào mắt bà ta, giọng điệu vững vàng lạ thường, “Tôn nữ chẳng có ý kiến.”
Câu ấy vừa dứt, ngay cả Thẩm thị cũng ngoái đầu nhìn ta một cái.
Đáy mắt Liễu Nhu Nương xẹt qua tia kinh ngạc tột độ. Ả e rằng chẳng thể ngờ được, ta lại bằng lòng một cách sảng khoái đến vậy.
Dẫu sao, trong mắt họ, những thứ mẹ con ta đưa ra lúc này vẫn chỉ là mối nghi ngờ cùng vài chứng cứ rời rạc. Mở từ đường, mời các tộc lão đến chứng giám, lại có danh nghĩa “di nguyện của Công gia” và tình cảnh “cô nhi quả phụ” làm bình phong, phần thắng của bọn họ lớn hơn gấp bội.
Song bọn họ chẳng rõ. Thứ ta đợi, chính là lúc mở từ đường.
Chẳng triệu tập đủ mặt mọi người, không ép bọn họ tự tay bưng Bùi Thừa An lên trước bài vị tổ tông, cú phản kích này làm sao có thể đủ vang dội.
Thẩm thị khẽ gọi: “Minh Yểu.”
Ta quay đầu lại, nhìn thẳng vào người, nhẹ nhàng nhưng rõ ràng thốt lên: “Nương, đã mong định đoạt, thì phải định đoạt cho rõ ràng trước mặt bài vị của liệt vị tổ tông.”
Thẩm thị bắt gặp ánh mắt ta, thoạt tiên là sửng sốt, sau đó tựa hồ cũng ngộ ra điều gì.
Sự do dự len lỏi kia, cuối cùng cũng tan tành mây khói.
Người từ từ ngồi thẳng lưng, bình tĩnh nhìn Lão phu nhân; chưa bao giờ giọng nói của người lại kiên định và cứng rắn đến vậy.
Mẫu thân gật đầu: “Được. Mở từ đường.”
“Chỉ là—— muốn định đoạt chuyện thừa kế, thì phải làm rõ huyết mạch gốc gác. Tránh để trăm năm sau, tổ tông quở phạt, Bùi gia ta gánh vác chẳng nổi.”
Căn phòng tức thì chìm vào tĩnh lặng. Sắc mặt Lão phu nhân sầm lại.
Vòng tay Liễu Nhu Nương ôm con cũng cứng lại. Nhưng ván đã đóng thuyền, lời đã buông ra, bọn họ muốn rút lại cũng đã trễ.
Lão phu nhân trừng nhìn mẹ con ta, rất lâu sau mới nhếch mép cười lạnh một tiếng.
“Được, hay cho một lời ấy.”
Ta nói rõ từng chữ: “Vậy ba ngày sau, chúng ta sẽ mở từ đường.”
Khi bước khỏi Thượng phòng, bóng tối đã bao trùm khắp không gian.
Nơi cuối dãy hành lang lộng gió, l.ồ.ng đèn đu đưa lảo đảo. Thẩm thị sóng bước cạnh ta, lặng thinh rất lâu rồi mới cất tiếng trầm ngâm: “Con sớm đã mong chờ ngày này, phải không?”
Ta khẽ đáp: “Đúng vậy.”
Mẫu thân hỏi: “Con nắm chắc đến thế sao?”
Ta dừng chân, đưa mắt nhìn về phía từ đường u ám xa tít tắp.
“Chẳng phải nắm chắc.”