Trước tiên xuống Giang Nam, rồi đi Dương Châu, dọc đường ngắm hoa ngắm cảnh, đi đến đâu hay đến đó.
Ta đều gật đầu đồng ý.
Nhưng tấu chương xin từ quan còn chưa kịp dâng lên, nhị đệ chàng đã t.ử trận.
Tin tức bị Đại hoàng t.ử ém xuống rất lâu, giấu kín không để lộ chút nào.
Đến khi chàng biết được thì đã qua mười ngày.
Tạ Ninh Triều ngồi phịch trên ghế, hai tay che mặt, nước mắt len qua kẽ ngón tay.
“A Dữ, ta chỉ còn một đệ đệ này thôi…”
“Ta đã hứa với di mẫu rằng sẽ chăm sóc đệ ấy thật tốt. Tại sao…”
Ta bước tới, ôm chàng vào lòng.
Chàng vòng tay ôm lấy eo ta, khóc đến toàn thân run rẩy:
“Những người ta quan tâm, hết người này đến người khác đều bỏ ta lại… A Dữ, ta chỉ còn nàng thôi.”
Ta vỗ nhẹ lưng chàng.
“Đừng khóc nữa, đừng khóc. Ta không đi.”
“Chỉ cần chàng không đuổi ta, ta sẽ luôn ở đây.”
Giống như ngày trước khi ta ra đi tay trắng, chàng cũng chưa từng chê ta là gánh nặng.
Bây giờ hai kẻ sa cơ có thể nương tựa lẫn nhau, đã là may mắn lớn nhất rồi.
16
Tạ Ninh Triều đi tìm Đại hoàng t.ử, nói muốn đến biên cương thay vào vị trí của đệ đệ chàng.
Chàng muốn báo thù.
Đại hoàng t.ử đồng ý.
Ta đang thu dọn hành lý thì chàng bước tới, đè tay ta lại, giọng khàn thấp:
“A Dữ, nàng đừng đi.”
Ta gạt tay chàng ra: “Đã nói sẽ không chia lìa, bây giờ chàng lại muốn bỏ ta lại sao?”
Chàng há miệng định nói gì đó, ta lập tức ngắt lời:
“Những ngày tháng ở Lĩnh Nam ta còn chịu được, gió cát biên cương có lớn đến đâu ta cũng không sợ.”
Yết hầu Tạ Ninh Triều khẽ động, vành mắt đỏ lên:
“Quá nguy hiểm. Ta không thể để nàng theo ta đi mạo hiểm như vậy.”
Ta gấp bộ y phục cuối cùng bỏ vào tay nải, đầu cũng không ngẩng lên:
“Nhưng ta cũng không thể trơ mắt nhìn chàng một mình nhảy vào hố lửa. Chúng ta chẳng phải bằng hữu sao?”
Tạ Ninh Triều không nói nữa, trong mắt thoáng hiện vẻ mất mát.
Ta quay đầu đi, vờ như không nhìn thấy.
Ta không thể để chàng vô cớ sinh ra hy vọng.
Ta vẫn chưa hoàn toàn buông được Lục Từ Uyên. Nếu để chàng ôm phần mong đợi ấy, còn ta lại không thể đáp lại bằng tình cảm tương xứng, đối với chàng quả thật quá bất công.
17
Ngày rời kinh, cửa thành vừa mở, một cỗ xe ngựa đã chắn ngang giữa đường.
Tạ Ninh Triều xuống xe hỏi chuyện, chẳng bao lâu sau bên ngoài liền vang lên tiếng đ.á.n.h nhau.
Ta vén rèm nhìn ra, thấy Lục Từ Uyên đang đè Tạ Ninh Triều xuống đất, vung một quyền xuống, tức giận chất vấn:
“Tạ Ninh Triều, ta giao A Dữ cho ngươi bảo vệ, ngươi bảo vệ nàng ấy như thế này sao?”
“Đưa nàng ấy đến biên cương chịu c.h.ế.t?”
Ta vội lao xuống xe, chắn trước mặt Tạ Ninh Triều, nhìn thẳng vào mắt Lục Từ Uyên:
“Đủ rồi! Điện hạ, là ta tự nguyện đi cùng chàng ấy.”
Lục Từ Uyên siết c.h.ặ.t nắm tay, cố gắng kiềm chế:
“A Dữ, nàng có biết biên cương bây giờ là tình hình gì không? Ta làm sao có thể để nàng đi chịu c.h.ế.t?”
Ta đỡ Tạ Ninh Triều đứng dậy, chậm rãi quay đầu lại: “Biết.”
“Nhưng chuyện đó có liên quan gì đến Điện hạ?”
Sắc mặt hắn lập tức hiện lên vẻ đau đớn, bước chân hơi loạng choạng.
Khi đi ngang qua hắn, ta khựng lại một thoáng.
“Điện hạ có người mình muốn bảo vệ, ta cũng có người ta muốn bảo vệ.”
Hắn nhắm mắt, quay lưng đứng đó.
Một giọt nước mắt lặng lẽ trượt xuống.
18
Trên đường tới biên quan, Tạ Ninh Triều cuối cùng cũng trầm giọng lên tiếng.
Chàng nói, ở lại kinh thành ngược lại càng khiến người ta bất an.
Lục Từ Uyên và Đại hoàng t.ử đã tranh đấu đến mức gay gắt nhất, trong triều sóng ngầm cuộn trào, chẳng ai biết giây tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì.
Ánh mắt chàng dừng trên mặt ta, đầy vẻ lo lắng.
Ta khẽ cong môi, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười:
“Sao thế, sợ ta lo cho hắn à?”
Lời vừa thốt ra, ta lại cảm thấy có phần dư thừa.
Thành cũng được, bại cũng được.
Lục Từ Uyên đi đến bước đường hôm nay vốn là con đường chính hắn tự chọn.
Nếu năm xưa đã lựa chọn, vậy từ nay về sau dù là bùn lầy hay vực sâu, cũng nên để chính hắn tự mình bước tiếp.
Ta quay đầu nhìn dãy núi hoang nối liền bên ngoài cửa sổ xe, không nói thêm gì nữa.
19
Biên quan rét buốt khắc nghiệt, vượt xa những gì người bình thường có thể tưởng tượng.
Ta đến đây hơn một tháng, vẫn chưa thể quen với cuộc sống nơi này.
Người hôm qua còn đứng trước mặt ngươi cười nói, hôm nay đã trở thành một cái tên gọi mãi cũng chẳng thể đáp lại nữa.
Những người mất tay mất chân nhận một khoản tiền trợ cấp ít ỏi, kéo thân thể tàn tạ trở về quê hương.
Nhưng quê hương của một số người từ lâu đã chẳng còn ai chờ đợi.
Ngày tháng lặng lẽ trôi qua, bình thản mà cũng mài mòn lòng người.
Tạ Ninh Triều đ.á.n.h thắng mấy trận, cuối cùng cũng có được bản lĩnh đủ để bảo vệ đệ đệ của mình.
Chỉ tiếc đệ đệ của chàng đã chẳng thể trở về nữa.
Tin tức từ kinh thành truyền đến rất chậm.
Tin duy nhất được gửi tới là tin mừng Lục Từ Uyên thành thân.
Tạ Ninh Triều sợ ta đau lòng, đúng lúc không có chiến sự, liền ở bên cạnh ta suốt cả ngày.
Ta bị chàng bám theo đến phát phiền, đẩy chàng một cái:
“Chàng có thể nghỉ một lát được không? Vết thương trên cánh tay còn chưa lành đấy.”
Chàng nhìn ta, nghiêm túc nói: “Ta sợ vết thương trong lòng nàng, ta không nhìn thấy được.”
Ta ngẩn ra: “Từ bao giờ chàng nói chuyện văn vẻ thế này?”
Tạ Ninh Triều cúi đầu.
“Bởi vì nàng là người quan trọng cuối cùng còn lại bên ta.”
“Nàng đau lòng, ta cũng sẽ đau lòng.”
Thật ra ta chỉ hơi đau lòng một chút.
Bởi vì trong lòng vẫn còn sót lại một chút tình yêu mà thôi.