Trường An thành đón trận tuyết đầu tiên của năm nay.
Tuyết bắt đầu rơi từ giờ Thân, ban đầu mỏng như muối vụn, rơi xuống mặt đường đá xanh còn chưa kịp nhìn rõ đã tan thành vệt ẩm; đến giờ Dậu sắc trời chìm hẳn, tuyết liền dày lên, từng bông lớn từng bông lớn rơi xuống, đập lên đôi lân trên mái hiên, đập lên nóc chiếc kiệu nhỏ vải xanh, kêu ù ù.
Kiệu nhỏ men theo lối hẹp phường Trường An đi về phía đông. Hai bên đường là tường sau của những nhà cao cửa rộng, trên đầu tường phủ một lớp trắng mỏng, trong tường mơ hồ lộ ra ánh đèn và mùi rượu. Đêm nay là đêm trước Đông chí, các quý tộc trong kinh thành theo lệ tụ họp uống rượu đón năm, tiếng tơ trúc quản huyền xuyên qua tường viện phiêu ra, bọc trong tuyết, nghe không rõ.
Trong kiệu có một người ngồi. Áo choàng màu huyền, ngọc quan buộc tóc, trên mặt không có biểu cảm gì. Tay hắn cầm một cuốn sách, trang sách đã lâu không lật, ánh mắt dừng ở cuối một dòng nào đó, như xuất thần.
Hắn tên Tiêu Quyết. Hành tứ, trong triều gọi là Tứ điện hạ, phong hiệu mãi đến Trung thu năm ngoái mới có, gọi là "Tĩnh Vương". Tĩnh giả, an dã, định dã. Hoàng đế ban chữ này khi ấy trên yến tiệc cười vỗ vai hắn, nói: "Lão tứ làm việc vững vàng, trẫm yên tâm." Văn võ bá quan đều nghe thấy, thế là sau đêm đó, thiếp bái trên phủ hắn liền nhiều gấp đôi.
Tiêu Quyết gấp cuốn sách, vén một góc rèm kiệu nhìn ra ngoài. Tuyết quá lớn, con đường phía trước mờ mờ ảo ảo, kiệu phu đi chậm hơn thường ngày. Hắn nhận ra con đường này, qua ngõ phía trước chính là Tĩnh Vương phủ của hắn, thêm một khúc quanh nữa là đến.
Ngõ có một cây hòe già, nghe nói từ thời tiên đế đã ở đó, thân cây to hai người ôm không xuể. Tiêu Quyết buông rèm kiệu xuống, tiện thể liếc một cái, bóng cây trong tuyết bị đèn l.ồ.ng chiếu đến méo mó, như trên cây treo thứ gì khác. Hắn không nhìn kỹ, kiệu đã đi qua.
Rồi hắn nghe thấy một tiếng dây cung.
Tiếng ấy cực nhẹ cực ngắn, như thứ gì căng c.h.ặ.t đột nhiên đứt, tiếp theo nóc kiệu "phụp" một tiếng trầm, một mũi tên lông đen xuyên qua tua rèm kiệu, mũi tên cách mi tâm hắn không quá ba tấc.
Tiêu Quyết không động.
Hắn chậm rãi đặt cuốn sách lên đầu gối, mũi tên thứ hai đã đến. Lần này nhắm vào cửa kiệu, chuẩn xác kém hơn mũi thứ nhất, cắm vào gỗ khung kiệu, lông đuôi tên còn đang run. Đám tùy tùng ngoài kiệu lúc này mới phản ứng, có người hét lên "có thích khách", tiếp theo là tiếng kim loại đao kiếm ra khỏi vỏ, tiếng bước chân giẫm lên tuyết ướt phụp phụp, cùng tiếng còi nhọn, đó là phủ binh đang truyền tín hiệu cảnh báo.
Tiêu Quyết nhắm mắt một cái, lại mở ra.
Hắn đã đợi đêm này rất lâu rồi.
Chỗ phục kích được chọn cực kỳ hiểm. Lối hẹp phường Trường An là đường một chiều, trước có cây hòe già ở ngõ, sau có đường đến, nếu thích khách đặt phục ở hai bên tường cao, người trong kiệu liền như cá trong chậu. Hắn vốn đoán Thái t.ử sẽ động thủ. Ngày thứ bảy sau khi phụ hoàng ban phong hiệu "Tĩnh Vương", khi cả triều đều cho rằng ngôi trữ sẽ định, đã đến nước này mà Thái t.ử còn không động thủ, vậy cũng uổng danh vị Đông cung.
Nhưng hắn không ngờ số người. Nghe động tĩnh binh khí giao nhau bên ngoài, ít nhất hai mươi người. Thái t.ử không có nhiều t.ử sĩ như vậy, trừ khi có người cho hắn mượn người, Thái hậu hay Hoàng hậu? Hay vị tam ca trông như không tranh không giành kia?
Tay Tiêu Quyết đặt trên cuốn sách nơi đầu gối, đốt ngón tay hơi trắng. Tùy tùng trong phủ hắn không quá mười hai người, cộng kiệu phu, chặn không nổi hai mươi t.ử sĩ được huấn luyện. Hắn đang tính, nếu bây giờ vén rèm ra ngoài, dùng đoản nhận trong tay áo liều mạng, có mấy phần nắm chắc xông đến dưới cây hòe già ở ngõ. Bên đó có một rãnh thoát nước, bờ rãnh có thể trốn người. Nhưng đối phương chắc chắn cũng đặt người ở ngõ.
Bên ngoài đột nhiên yên tĩnh một thoáng.
Đó không phải sự yên tĩnh của ngừng chiến, mà là thứ gì đó khiến da đầu tê dại hơn, tiếng đao phong vào thịt bị cắt ngang, như một tảng đá lớn ném vào dòng chảy xiết, mọi dòng nước đều khựng lại một cái.
Tiêu Quyết vén rèm kiệu.
Gió tuyết ùa vào, phả đầy mặt hắn. Hắn thấy một bóng người. Người đó không biết từ đâu đến, như từ trên trời rơi xuống lại như vẫn luôn ở đó, mặc một thân huyền giáp, không có áo choàng, trên giáp đã dính vết m.á.u, nhưng hình dạng vết m.á.u không đúng, vết m.á.u ấy không phải của kẻ ngã xuống trước mặt, mà là m.á.u từ nơi khác b.ắ.n lên, đủ thấy trước khi nhập trận, hắn đã từng giao thủ với người khác.
Người này trong tay cầm một thanh trường đao. Tiêu Quyết đã thấy thanh đao đó, trong sổ quân khí của Binh bộ nó tên "Trảm Uyên", bội đao của Trấn Bắc hầu thế t.ử, thân đao rộng hơn quân đao thường ba tấc, nặng bảy cân, lưỡi mở cực mỏng, một đao c.h.é.m xuống có thể tách thiết giáp ra một vết. Bên cạnh sổ có phê một dòng chữ nhỏ: "Đao này quá nặng, phi thường nhân khó ngự."
Người sử đao này lúc này đứng cách cửa kiệu ba bước, lưng quay về cửa kiệu, chắn Tiêu Quyết ở phía sau. Thân hình hắn cực cao, huyền giáp phủ vai, đường nét vai gáy trong đêm tuyết như một bức tường. Đao của hắn đang từ n.g.ự.c tên thích khách cuối cùng rút ra, m.á.u theo rãnh đao chảy xuống đất, tuyết dưới lưỡi đao nhiễm m.á.u nhanh ch.óng tan chảy thành từng hố nhỏ.
Mười hai tên thích khách nằm trên đất, còn một tên sống, bị người đó một cước giẫm lên n.g.ự.c. Vị trí giẫm rất khéo, vừa khiến hắn không thở nổi không phát ra tiếng, lại không đến mức một cước giẫm c.h.ế.t. Người đó cúi đầu nhìn một lúc, rồi nói: "Ai phái ngươi đến."
Mặt thích khách bị tuyết phủ một nửa, trong miệng có bọt m.á.u, không nói được.
Người đó giẫm mạnh hơn. Tiêu Quyết nghe thấy xương phát ra tiếng vụn vỡ. Là xương n.g.ự.c đang lún xuống.
"Ngươi về nói với vị đã sai khiến ngươi, cứ nói" người đó ngừng một chút, giọng rất phẳng, như đang trần thuật một việc không liên quan đến mình, "mệnh của Tĩnh Vương điện hạ, từ đêm nay do Bùi Tẫn quản. Ai còn động đến hắn, thì hỏi đao của Bùi Tẫn trước có đáp không."
Cổ họng thích khách phát ra tiếng khò khè, muốn nói gì. Người đó buông chân ra, thích khách lật người nằm sấp trong tuyết, tay chân cùng bò hai bước, rồi bị người từ phía sau túm cổ áo, là phủ binh Tĩnh Vương phủ đến, bảy tám người từ cuối ngõ xông tới, trói tên thích khách lại c.h.ặ.t chẽ.
Lúc này Tiêu Quyết mới thấy đau.
Hắn cúi đầu nhìn vai trái mình, ống tay áo màu huyền đã biến thành màu đậm hơn. Một thanh phi đao không biết từ khi nào cắm vào, từ khe rèm kiệu bay xiên vào, xuyên qua áo choàng, trung y, lý y ba lớp vải, đóng vào thịt phía trên xương vai. Thân đao vào thịt khoảng hai tấc, m.á.u đang theo ống tay chảy xuống, chảy đến đầu ngón tay đã lạnh.
Vừa rồi hắn không cảm thấy. Sự chú ý đều ở bên ngoài.
Bây giờ cảm thấy, đau đến mắt hắn tối sầm một trận.
Tiêu Quyết vịn khung kiệu muốn đứng lên, chân mềm nhũn không chống nổi, đầu gối va vào ngưỡng kiệu. Có người đỡ lấy khuỷu tay hắn, lòng bàn tay nóng, mang theo mùi gỉ sắt và m.á.u, lực không mạnh, nhưng vững chắc đến mức khó lay.
Hắn ngẩng đầu.
Người tên Bùi Tẫn đang cúi đầu nhìn hắn. Tuyết rơi giữa hai người, bị hơi thở tan thành sương nước nhỏ. Quá gần, Tiêu Quyết có thể nhìn rõ một vết sẹo cũ trên xương mày hắn, từ góc trán xiên xuống đuôi mày, màu nhạt hơn màu da, như một lòng sông khô cạn. Còn mắt hắn, ánh sáng ấy, như sói trong đêm đông Bắc cảnh, cách mười dặm hoang nguyên một cái liền thấy.
Tiêu Quyết nghĩ, gương mặt này hắn có phải đã gặp ở đâu không.
"Điện hạ đừng động." Giọng Bùi Tẫn từ trên đầu rơi xuống, rất thấp, "Trên đao có thể có độc."
"Ngươi nhận ra ta." Tiêu Quyết nói. Không phải câu hỏi. Hắn phát hiện khi bị người đó ôm vai đưa vào kiệu, động tác của đối phương chính xác đến mức không giống đang đỡ một người xa lạ. Chuyện Tĩnh Vương điện hạ đêm nay bị thích đến giờ chưa quá nửa tuần trà, một võ tướng biên quan dựa vào đâu mà lại vừa đúng lúc xuất hiện, đến cứu nhanh như vậy, tay đỡ người còn như đã luyện vô số lần?
Bùi Tẫn khựng một chút. Chỉ là một thoáng rất ngắn, ngắn đến mức Tiêu Quyết nếu không đang nhìn chằm chằm mặt hắn thì căn bản không phát hiện.
"Thần nhận ra kiệu của điện hạ." Bùi Tẫn đặt hắn vào kiệu, lùi một bước, quỳ một gối trong tuyết, "Rèm kiệu Tĩnh Vương phủ dùng chế thức thân vương, trong kinh chỉ có một chiếc của điện hạ. Thần vừa từ Binh bộ thành đông ra, đi ngang qua đây."
Lý do rất chu toàn. Tiêu Quyết dựa vào đệm mềm trong kiệu, m.á.u còn đang chảy, bóng chồng trước mắt ngày càng nặng. Hắn mơ hồ thấy cổ áo giáp của Bùi Tẫn lộ ra một góc vải, giặt đến trắng bệch, màu là nguyệt bạch cũ, hoàn toàn không hợp với thân huyền giáp mới đúc trên người. Góc vải đó hình như có dấu vết gì, như thêu một phần thứ gì, bị giáp che không thấy hết.
"Giáp của ngươi" giọng Tiêu Quyết bắt đầu phiêu.
Bùi Tẫn cúi đầu nhìn cổ áo mình, không động thanh sắc kéo giáp lên một chút. "Giáp của thần cũ rồi, nên thay. Điện hạ đừng nói, thần đưa ngài về phủ."
Tiêu Quyết muốn nói "ngươi che cái gì", nhưng tầm nhìn đã bắt đầu mờ. Cuối cùng hắn thấy Bùi Tẫn đứng dậy quay người, nói với thủ lĩnh phủ binh vội vàng chạy đến một câu gì đó, đối phương sững một chút rồi gật đầu, đó hẳn là Bùi Tẫn đang sắp xếp nhân thủ thu dọn. Một võ tướng, đêm đầu tiên đến kinh, chưa xin chỉ thị đã đương街 điều phối phủ binh Tĩnh Vương phủ.
Người này hoặc là không biết hai chữ kiêng dè, hoặc.
Hoặc hắn căn bản không để tâm.
Tiêu Quyết nhắm mắt. Mùi m.á.u lẫn với mùi tanh của tuyết tan, còn có một chút hương quế hoa như có như không từ tua rèm kiệu tản ra. Đêm trước Đông chí, hắn mỗi năm lúc này đều ngửi thấy hương quế hoa. Không thể là quế hoa thật, mùa này sớm đã tàn, hẳn là người trong phủ hun bánh hương quế lên rèm. Nhưng hắn đã hỏi, người hầu nói không hun. Thế là hắn mỗi năm quanh Đông chí đều vô cớ ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào khiến cổ họng căng lên ấy.
Ý thức Tiêu Quyết đang chìm sâu. Nhưng trước khi chìm, có một ý niệm rõ hơn cả đau đớn nổi lên, như nước tuyết thấm vào khe đá vậy cố chấp.
"Uyển"
Hắn không biết mình có nói ra tiếng không. Chữ đó kẹt trong cổ họng, như một tảng băng hai mươi mốt năm chưa tan.
Tiêu Quyết sáu tuổi năm ấy, cũng là đêm trước Đông chí. Tuyết lớn hơn năm nay, phủ kín cả hoàng thành.
Năm ấy Uyển tần c.h.ế.t. C.h.ế.t trước Đông chí hai ngày. Trong cung nói nàng "bệnh cấp tính hoăng thệ", một phi tần mà thôi, c.h.ế.t thì c.h.ế.t, tang nghi theo quy củ làm ba ngày, linh cữu ra khỏi cửa cung đến hoàng t.ử công chúa cũng không cần quỳ tiễn. Tiêu Quyết quỳ. Hắn quỳ sau linh cữu, dưới đầu gối là tuyết mỏng trên đường cung, lạnh đến run cả người. Thái giám đến kéo hắn, hắn không đi. Sau đó Thái hậu phái người đến, nói "đưa Tứ hoàng t.ử lại đây", mấy bà v.ú mỗi người kẹp một cánh tay nhổ hắn khỏi tuyết, như nhổ một cây hành không mọc chắc.
Di vật của Uyển tần đựng trong một chiếc rương gỗ long não, bị các bà v.ú chuyển đến thiên điện trong cung Thái hậu. Tiêu Quyết nhân lúc trời tối lén chạy vào, lật chiếc rương đó. Hắn lúc ấy còn chưa biết mấy chữ, nhưng hắn nhận ra chữ của mẫu phi, mẫu phi dạy hắn viết chữ, nói "nét ngang con viết phải vững như sống núi Bắc cảnh". Hắn nằm bên rương, từng món từng món lật. Quần áo, trang sức, khăn thêu dở, một hộp son rỗng. Dưới cùng là một phong thư, thư rất ngắn, chỉ một câu. Nét chữ của câu đó hắn nhận ra hơn nửa, ghép lại thì không biết nghĩa gì.
"Ngọc điệp của tiên đế, rơi vào tay Thái hậu rồi."
Ngọc điệp là gì? Tiên đế là ai? Thái hậu tại sao phải lấy ngọc điệp? Thư này mẫu phi viết cho ai? Hắn một chữ cũng không trả lời được. Nhưng hắn nhớ nét b.út của câu đó. Từng chữ tách ra, dùng cách mẫu phi dạy hắn khắc vào đầu.
Nét ngang đầu của "tiên" phải viết phẳng. Nét ngang thứ hai ngắn hơn nét thứ nhất một chút. Bộ khăn của "đế" phải viết hẹp. Ba nét ngang của "ngọc" khoảng cách phải bằng nhau. Bên phải của "điệp" là "diệp", chữ "mộc" dưới cùng phải đỡ vững.
Hắn ngồi xổm bên rương, ngón tay trên đầu gối từng nét từng nét vẽ, vẽ đến lần thứ bảy thì cửa thiên điện kêu lên một tiếng mở ra. Hắn hoảng hốt nhét thư trở lại đáy rương, ngẩng đầu thấy một nữ t.ử mặc cung trang xanh xám đứng ở cửa. Nữ t.ử đó không vào, chỉ nhìn hắn, nhìn rất lâu, rồi nói: "Tứ điện hạ, trời lạnh, về đi."
Tiêu Quyết không động. Nữ t.ử đó thở dài đi vào, ngồi xổm trước mặt hắn, đưa tay vén lông viền cổ áo hắn. Nàng nói: "Nương nương trước khi đi nói với nô tỳ một câu. Nàng nói 'A Quyết lớn lên, để nó tự quyết có muốn xem phong thư đó không.'"
Tiêu Quyết nhìn nàng. Mắt nữ t.ử đó tối, như bầu trời đêm Đông chí không trăng.
"Ngươi là ai?" hắn hỏi.
"Nô tỳ tên Thanh Ngô. Trong cung Thái hậu. Nương nương trước kia là chủ t.ử của nô tỳ." Thanh Ngô thu tay về, đứng dậy, lùi đến cửa, "Điện hạ, đậy rương lại đi. Những thứ này, bây giờ chưa phải lúc điện hạ nên xem."
Tiêu Quyết đậy rương. Hắn đứng dậy thì đầu gối đã tê, loạng choạng một bước, Thanh Ngô đưa tay đỡ hắn một cái. Lòng bàn tay nàng có một lớp chai mỏng, không giống tay cung nữ bình thường.
"Những chữ đó." Tiêu Quyết đột nhiên nói, "Ngươi đọc hiểu không."
Thanh Ngô im lặng một lúc, nói: "Hiểu. Nhưng điện hạ, có khi hiểu rồi, còn khó chịu hơn không hiểu."
Tiêu Quyết không hỏi nữa. Hắn theo Thanh Ngô ra khỏi thiên điện, tuyết đã nhỏ hơn, đèn trong cung Thái hậu sáng, ánh lọt ra rơi trên tuyết, vỡ thành từng mảnh. Hắn đi một đoạn đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn cửa thiên điện. Cánh cửa đó đã đóng, nhưng hắn biết phong thư đó vẫn ở trong. Cái "ngọc điệp" đó vẫn ở trong. Câu cuối cùng mẫu phi nói đêm trước khi c.h.ế.t, có liên quan đến phong thư này không?
Hắn nghĩ, lại nhớ ra, mẫu phi nói câu đó lúc bên cạnh có hương quế hoa. Trong cung hun hương cho người c.h.ế.t, dùng đàn hương hoặc trầm hương, không dùng hương quế. Mùi quế hoa đó rốt cuộc từ đâu đến? Có phải lúc ấy có người đến? Ai mang hương hun quế hoa đến thăm một phi tần sắp c.h.ế.t?
Tiêu Quyết sáu tuổi nghĩ không ra. Hắn đem câu hỏi này cũng cất đi, cùng nét b.út của phong thư, giấu vào đầu.
Rồi hắn đi về phía trước, bước vào ánh đèn trong cung Thái hậu. Tháng mười hai Trường An tuyết rơi, một đứa trẻ không có mẹ đi trong tuyết, đường sau còn dài lắm.
Tiêu Quyết tỉnh lại, thứ đầu tiên cảm nhận là đau vai trái.
Cách đau khác với trước khi ngất, bây giờ là cảm giác nặng nề âm ỉ bị thứ gì đè lên. Hắn nghiêng đầu nhìn, vai trái quấn vải trắng dày, dưới vải thấm ra một chút vết m.á.u, màu đỏ sẫm, chứng tỏ m.á.u đã cầm.
Hắn nằm trong tẩm phòng Tĩnh Vương phủ của mình. Ngoài giấy cửa sổ lộ vào ánh sáng xám trắng, trời sắp sáng. Than cháy rất đủ, trong phòng ấm áp, không khí có mùi t.h.u.ố.c lẫn mùi m.á.u, thứ mùi không nói là dễ ngửi nhưng khiến người yên tâm.
Bên giường có một người ngồi.
Bùi Tẫn vẫn mặc thân huyền giáp đó, nhưng trên giáp mới thêm mấy vết xước, như vừa đ.á.n.h nhau với ai một trận nữa. Hắn ngồi trên một chiếc ghế thấp, cùi chỏ chống đầu gối, cúi đầu như đang ngủ gật. Tư thế này khiến cổ áo giáp hắn lại lỏng ra, góc vải cũ lại lộ ra. Tiêu Quyết lần này nhìn rõ, vải màu nguyệt bạch, mép đã xù lông, giặt quá nhiều lần nên bạc màu. Bên trong mơ hồ có mực, không phải cả một hình, như một phần của chữ nào đó.
"Bùi Tẫn." Tiêu Quyết mở miệng. Giọng khàn như giấy nhám cọ gỗ.
Bùi Tẫn lập tức tỉnh. Khoảnh khắc hắn ngẩng đầu, Tiêu Quyết lại thấy đôi mắt đó, ánh sáng trong đêm tuyết lúc này thu lại nhiều, biến thành thứ ánh sáng trầm tĩnh, âm âm. Như than sắp tắt chưa tắt, dưới lớp tro mặt còn giữ đỏ.
"Điện hạ tỉnh rồi." Bùi Tẫn đứng dậy, cúi người nhìn vết thương hắn, "Đại phu nói đao không thương đến xương, nhưng độc trên đao là độc rắn Nam Cương, điện hạ nền tảng tốt chống qua được. Thần đã cho người tra nguồn gốc đao."
Tiêu Quyết nhìn hắn. Nhìn rất lâu.
Bùi Tẫn bị nhìn đến hơi không tự nhiên, lùi nửa bước cúi mắt: "Điện hạ còn gì phân phó?"
"Ngươi là Trấn Bắc hầu thế t.ử." Tiêu Quyết nói, "Đêm trước Đông chí vào kinh thuật chức, không vào cung dự yến, không về hầu phủ, đi ngang lối hẹp phường Trường An 'vừa khéo' cứu một hoàng t.ử bị phục kích. Ngươi nói cho ta, đêm nay ngươi vốn định đi đâu?"
Bùi Tẫn im lặng một lúc. Rồi hắn nói: "Thần vốn định đến Tĩnh Vương phủ."
Đồng t.ử Tiêu Quyết hơi co lại.
"Thần có việc quan trọng mật báo điện hạ. Về đường huynh của thần Bùi Tranh, ba tháng trước hắn ở biên quan chặn một lô quân lương, không vào sổ triều đình." Giọng Bùi Tẫn ép rất thấp, "Lô quân lương đó, thần tra được hướng chảy là Đông cung."
Bùi Tranh là trọng thần bên ngoại của Tam hoàng t.ử. Đông cung là địa bàn của Thái t.ử. Một lô quân lương từ tay quân Bùi gia bị chặn đi, chảy về phía Thái t.ử. Giữa đó cách bao nhiêu khúc quanh, bao nhiêu đôi tay không dám nắm, Tiêu Quyết gần như nghe thấy tiếng những quân cờ vô hình rơi trên bàn cờ.
Hắn đ.á.n.h giá lại người trước mặt. Một Trấn Bắc hầu thế t.ử, đêm trước Đông chí không về hầu phủ, cầm chứng cứ Bùi gia bản gia chặn giữ quân lương đến gõ cửa một hoàng t.ử. Người này hoặc đến đầu hàng, hoặc đến câu cá. Nhưng bất kể loại nào, hắn vừa rồi thay Tiêu Quyết chặn mười hai tên thích khách, trên người thêm thương mới, ngồi bên giường thủ một đêm.
Ánh mắt Tiêu Quyết lại rơi về góc vải cũ nơi cổ áo hắn. Ánh trăng từ giấy cửa sổ lọt vào, đường nét mực ẩn hiện. Hình dạng một bộ phận. Như bên trái của "Uyển", lại như bên trái của "Uyển".
"Cổ áo ngươi"
Bùi Tẫn nhanh hơn vừa rồi. Hắn gần như bản năng đưa tay kéo giáp cổ áo, che hẳn góc vải cũ. "Giáp của thần mặc lâu rồi, lót trong rách. Về sẽ thay mới."
Tiêu Quyết không truy hỏi. Hắn dựa gối, mệt mỏi như tuyết từng lớp từng lớp đè xuống. Nhưng hắn vẫn nói câu cuối, giọng rất nhẹ, như nói cho mình nghe:
"Ngươi chắn đao lúc ấy, là lao về bên trái. Vị trí vai trái ta trúng đao, vừa ngay phía trước tâm khẩu ngươi."
Tay Bùi Tẫn dừng trên cổ áo, không động.
"Ngươi thay ta chắn." Tiêu Quyết nhắm mắt, "Cảm ơn."
Bùi Tẫn quỳ xuống. Động tác này khiến huyền giáp hắn phát ra tiếng nhẹ, đầu gối va vào gạch đất, tiếng rất trầm. Hắn cúi đầu, Tiêu Quyết không thấy biểu cảm hắn. Chỉ nghe hắn nói một câu.
"Mệnh của thần vốn là của điện hạ. Điện hạ không cần nói cảm ơn."
Tuyết ngoài cửa sổ đã ngừng. Trường An thành chìm vào giấc ngủ trong trận tuyết cuối cùng đêm trước Đông chí, đèn Tĩnh Vương phủ tắt rồi lại sáng, chân trời đang nổi lên một đường xám trắng. Tiêu Quyết trong vòng vây mùi t.h.u.ố.c và mùi m.á.u chậm rãi chìm vào giấc ngủ thứ hai, trong mơ hồ thấy một bóng người đứng trong tuyết, cổ tay bị xích sắt khóa, trên mặt có m.á.u.
Đôi mắt đó sáng như sói trong đêm đông Bắc cảnh.
Hắn hình như đã gặp.
Hắn nhất định đã gặp.