“Nhị cô nương, tháng sau trong phủ phải phát tiền lệ hàng tháng cho các nơi, bên ngoài còn có chưởng quầy của ba cửa hàng đang chờ gặp Hầu gia. Người xem…”
Ta ôm bình t.h.u.ố.c, liên tục xua tay: “Ta chẳng biết gì cả, huynh trưởng mà biết sẽ đ.á.n.h c.h.ế.t ta mất.”
Ma ma sốt ruột đến mức quỳ xuống: “Nhưng Hầu gia hiện giờ đến sổ sách cũng không xem nổi.”
Ta vừa đỡ bà ấy đứng dậy, vừa làm ra vẻ như bị ép đến đường cùng: “Vậy ta chỉ quản ba ngày thôi. Sau ba ngày, nếu huynh trưởng chê tay chân ta vụng về, ta lập tức giao lại.”
Việc đầu tiên ta quản là cắt khoản tiền lệ son phấn tám mươi lượng mỗi tháng của Tạ Ỷ La.
Nàng ta mang khăn che mặt xông vào hoa sảnh, vừa giơ tay định tát ta, đại nha hoàn Xuân Tuệ của ta đã nhanh hơn một bước, bưng cả chậu nước rửa b.út chắn ngang trước mặt nàng ta.
Ta sợ hãi lùi ra sau cây cột, khóc lóc: “Biểu tỷ đừng đ.á.n.h ta, ta chỉ làm theo lệ cũ. Nay tỷ đang dưỡng thương, đâu dùng được nhiều hương phấn như vậy. Trong phủ còn phải mua t.h.u.ố.c cho huynh trưởng, sổ sách thật sự đã eo hẹp.”
Tạ Ỷ La tức đến run người: “Đó là biểu ca đã đáp ứng với ta!”
Ta lập tức sai người đi mời Lục Thừa Quân. Hắn chống nạng bước vào, sắc mặt vô cùng khó coi. Tạ Ỷ La nhào tới cáo trạng, nói ta nhân lúc hắn bệnh mà bắt nạt nàng ta.
Ta trước tiên đưa một xấp sổ sách cho hắn, vừa sụt sịt vừa giải thích: “Huynh trưởng, đây là ngân phiếu chính tay huynh ký năm ngoái. Một năm biểu tỷ mua son phấn còn nhiều hơn lợi nhuận ròng nửa năm của hai cửa hàng ở Tây phố. Nay chân huynh cần dùng nhân sâm trăm năm, ta điều chỉnh khoản lệ của tỷ ấy một chút cũng là vì huynh.”
Lục Thừa Quân lật hai trang, gân xanh nơi thái dương giật liên hồi. Hắn không hiểu sổ sách, nhưng vẫn nhìn ra được con số cuối cùng: Tạ Ỷ La một năm tiêu hết ba nghìn sáu trăm lượng, trong khi tiền t.h.u.ố.c của chính hắn còn chưa biết lấy ở đâu.
“Ỷ La, muội nhịn một chút trước đã.” Hắn quay mặt đi.
Tạ Ỷ La không dám tin: “Biểu ca?”
Ta vội kéo tay áo nàng ta, dịu giọng khuyên nhủ: “Biểu tỷ đừng trách huynh trưởng. Huynh ấy nay đi đứng bất tiện, trong lòng đã đủ khổ sở rồi. Tỷ cần gì cứ nói với ta, ta tiết kiệm được một phần nào thì sẽ nhường cho tỷ một phần ấy.”
Câu “nhường một phần” nghe như thể ta vừa chịu một hy sinh lớn lao vì nàng ta. Đám hạ nhân trong sảnh lập tức nhìn ta thêm vài phần thương cảm, còn ánh mắt Tạ Ỷ La thì hận không thể khoét trên người ta một cái lỗ. Khi ta buông tay nàng ta ra, vừa khéo nhìn thấy trong tay áo lộ ra một tờ đương phiếu. Ngay cả trang sức nàng ta cũng đã mang đi cầm.
Trong lòng ta vui như mở cờ, nhưng trên mặt lại càng khóc tủi thân hơn. Tạ Ỷ La không sợ nghèo. Thứ nàng ta sợ là ánh mắt Lục Thừa Quân không còn chỉ đặt trên người mình. Một kẻ đã quen lấy m.á.u thịt của người khác lấp đầy hư vinh, để nhặt lại chút thể diện ít ỏi của bản thân thì chuyện ngu xuẩn nào cũng dám làm. Mà thứ ta giỏi nhất, chính là đưa cho kẻ ngu một con d.a.o trông thật thuận tay.
3.
Ba ngày nhanh ch.óng trôi qua, Lục Thừa Quân không hề gọi ta giao lại chìa khóa. Bởi trong ba ngày ấy, ta đã giúp hắn đòi lại hai khoản tiền thuê bị chưởng quầy khất nợ, bán đi một lô cống đoạn đã mốc trong kho, lại còn thu hồi được bảy nghìn lượng tiền c.ờ b.ạ.c từ đám hồ bằng cẩu hữu của hắn. Ta làm việc có một nguyên tắc: khóc cứ khóc, nhưng tiền nhất định phải nhập kho trong ngày.
Lần đầu tiên Lục Thừa Quân nhìn ta thật kỹ là khi ta đặt một chiếc hộp gỗ đầy ngân phiếu bên cạnh giường hắn.
“Những thứ này đều do muội lấy về?”
Ta rụt vai: “Ta chỉ làm theo tên ghi trong sổ, từng người một đến hỏi. Chưởng quầy Trần nói không có tiền, ta liền ngồi trước cửa hàng của hắn khóc. Hắn sợ khách khứa biết mình nợ tiền Hầu phủ, chưa đầy nửa canh giờ đã mang tiền ra.”
Khóe môi Lục Thừa Quân giật giật. Ta lại bổ sung: “Huynh trưởng yên tâm, ta không làm mất mặt Hầu phủ đâu. Ta khóc rất nhỏ tiếng.”
Hắn bị nghẹn đến không biết nói gì, hồi lâu mới lên tiếng: “Sau này kho bạc cứ tiếp tục giao cho muội quản.”
Ta quỳ xuống tạ ơn, trán dập xuống đất, trong mắt lại chẳng có lấy một giọt lệ.
Tạ Ỷ La bắt đầu không cam lòng. Sau khi dung mạo bị hủy, trong viện nàng ta ngày nào cũng đốt an tức hương nồng nặc, muốn át đi mùi t.h.u.ố.c mỡ. Nàng ta chê nha hoàn chải đầu chậm thì lấy trâm đ.â.m người; chê tổ yến của đầu bếp loãng thì úp cả bát vào mặt người ta.
Ban đầu Lục Thừa Quân còn dung túng, về sau chính hắn đau đến mất ngủ, nghe nàng ta gây chuyện liền thấy phiền. Ngày hai người cãi nhau dữ dội nhất, Tạ Ỷ La khóc gào: “Nếu huynh không què, nào đến lượt Lục Vãn Đường tác oai tác quái trước mặt huynh!”
Lục Thừa Quân chộp lấy nạng ném tới, không trúng nàng ta mà đập vỡ song cửa. Ta bưng t.h.u.ố.c đứng ngoài cửa, đợi đến khi cả hai im bặt mới bước vào.
“Huynh trưởng, t.h.u.ố.c nguội rồi.”
Lục Thừa Quân nhìn bát t.h.u.ố.c đen ngòm, bỗng hỏi: “Vãn Đường, có phải muội cũng cảm thấy ta phế rồi không?”
Ta sợ đến mức lỏng tay, bát t.h.u.ố.c suýt nữa đổ xuống. “Huynh trưởng sao có thể phế được? Huynh chỉ là chân đi lại bất tiện mà thôi, Hầu phủ vẫn là Hầu phủ của huynh. Người bên ngoài dám nói năng lung tung, ngày mai ta sẽ bảo bọn họ đến dập đầu trước mặt huynh.”
Lời này khiến hắn nghe vô cùng dễ chịu. Ta lại lấy từ hộp thức ăn ra một bát canh hầm, nhỏ giọng nói: “Ta đã hỏi khắp danh y trong kinh, bọn họ đều nói khí huyết của huynh trưởng ứ trệ, cần chậm rãi bồi bổ. Lộc huyết, hải mã, tỏa dương, ta đều chuẩn bị đủ cho huynh.”
Lục Thừa Quân cau mày: “Những thứ này có tác dụng?”
“Dù sao cũng tốt cho thân thể nam nhân.” Ta đỏ mặt, giống như vừa lỡ lời nói điều gì không nên nói, vội vàng cúi đầu. Hắn nửa tin nửa ngờ, nhưng cuối cùng vẫn uống.