Tạ Ỷ La nằm trên giường, mặt trắng như giấy, gắt gao nắm lấy tay ta: “Lục Vãn Đường, có phải ngươi không?”
Ta gỡ từng ngón tay nàng ta ra, giọng lạnh xuống: “Là chính tỷ. Tỷ rõ ràng có thể mang đứa trẻ cùng Ôn Ngọc Hành rời đi, vậy mà tỷ tham vị trí Hầu phu nhân của Lục Thừa Quân, lại không nỡ bỏ những lời ngon ngọt từ miệng Ôn Ngọc Hành. Tỷ tưởng tất cả mọi người đều phải xoay quanh mình, cuối cùng lại tự xoay mình xuống vũng bùn.”
Nàng ta nhìn ta chằm chằm, như lần đầu tiên hiểu ra điều gì. Ta kéo lại góc chăn cho nàng ta, khôi phục dáng vẻ rụt rè thường ngày: “Biểu tỷ dưỡng thân cho tốt. Đứa trẻ không còn, nhưng mạng vẫn còn. Đừng làm chuyện ngốc nghếch nữa.”
Nàng ta bỗng cười, cười mãi rồi lại khóc. Ta không nhìn nàng ta thêm lần nào. Từ khoảnh khắc nàng ta lựa chọn đẩy ta ra chắn đao thay mình, ta đã không còn coi nàng ta là thân nhân. Nhưng ta cũng chẳng có hứng thú giẫm một mạng người đã mục ruỗng đến tận xương thành bùn. Để nàng ta sống, nhìn từng thứ mình tự tay hủy hoại, còn có lời hơn là c.h.ế.t.
8.
Tin Lục Thừa Quân hoàn toàn không còn khả năng có c.o.n c.uối cùng cũng không thể giấu được nữa. Chuyện bắt đầu từ một lần hắn say rượu, muốn Ôn Ngọc Hành hầu rượu, hắn không chịu, hắn lại sai người giữ c.h.ặ.t hắn, nhất định muốn chứng minh mình vẫn còn có thể khống chế được thứ gì đó. Cuối cùng náo loạn đến mức hắn tức giận ngất đi. Thái y tới hết lần này đến lần khác, sau lưng chỉ để lại bốn chữ: hồi thiên vô lực.
Ôn Ngọc Hành chạy đến viện của ta, quỳ xuống cầu xin ta cho hắn rời đi. “Nhị cô nương, ta nguyện trả lại toàn bộ những thứ ban thưởng đã nhận trong thời gian qua. Ta chỉ muốn rời khỏi kinh thành.”
Ta nhìn hắn. Hắn quả thực đáng thương, nhưng ban đầu hắn biết rõ Tạ Ỷ La có chỗ dựa mà vẫn dùng lời ngon tiếng ngọt dụ nàng ta móc bạc; về sau lại vì trả thù mà thuận theo Lục Thừa Quân đ.â.m vào nỗi đau của nàng ta. Ba người bọn họ, chẳng ai vô tội.
“Ngươi có thể đi.” Ta nói: “Nhưng hãy viết lại những chuyện ngươi biết. Số bạc Tạ Ỷ La tự ý lĩnh, ấn tín Lục Thừa Quân cho mượn riêng, ngươi từng thay ai đưa thư, từng việc một, không được thiếu.”
Ôn Ngọc Hành do dự. Ta liền cười: “Ngươi không viết, ta sẽ đưa ngươi trở lại chính viện. Hầu gia hiện giờ hận nhất chính là kẻ biết bí mật của hắn.” Hắn lập tức cầm b.út.
Ta lấy được lời cung, ngay trong ngày mời tộc lão đến, đồng thời mời Ninh Nghiễn Chu làm chứng. Lục Thừa Quân nằm trên giường, nghe xong lời cung của Ôn Ngọc Hành thì nổi giận đòi g.i.ế.c người. Ta đi trước một bước, bày toàn bộ chứng cứ về nợ nần Hầu phủ, tư ấn và vụ án vận lương lên bàn. Sắc mặt các tộc lão người nào cũng khó coi.
Ta quỳ giữa chính đường, nước mắt rơi vừa đủ: “Huynh trưởng bệnh nặng, trong phủ lại không có con nối dõi. Nếu để người ngoài biết Hầu phủ bị cuốn vào vụ án vận lương, gia thế tổ tông gây dựng sẽ đứt trong tay chúng ta. Vãn Đường không cầu gì khác, chỉ cầu trong tộc cho phép ta tạm thay gia chủ quản lý việc trong ngoài, thanh toán hết sổ cũ, giữ lại Hầu phủ.”
Tam thúc công là người đầu tiên nhảy ra phản đối: “Ngươi chỉ là một cô nương chưa xuất giá, dựa vào đâu?”
Ta ngẩng mặt nhìn hắn: “Dựa vào việc ta đã thu hồi trang điền ông chiếm, dựa vào việc ta thay Hầu phủ trả ba vạn lượng nợ, dựa vào việc huynh trưởng đích thân giao kho bạc và đối bài ngoại viện cho ta. Nếu Tam thúc công cảm thấy mình giỏi hơn ta, ngày mai trước hết hãy nhả số tiền thuê còn nợ ra, rồi thay Hầu phủ trả hết nợ.”
Tam thúc công bị ta chặn đến đỏ bừng mặt mũi.
Ninh Nghiễn Chu ngồi bên cạnh, thản nhiên nói: “Trấn phủ ty phá án chỉ nhận sổ sách và chứng cứ. Ai có thể làm rõ đống sổ nát của Hầu phủ, người đó có tư cách quản lý.”
Các tộc lão im lặng. Bọn họ chưa chắc tin ta, nhưng lại rất tin những khế ước và ngân phiếu xếp thành từng chồng trên bàn.
Đại tộc lão quyết định: để ta tạm thay Hầu phủ quản lý mọi việc trong ngoài, Lục Thừa Quân tĩnh dưỡng, không được tiếp tục sử dụng ấn tín Hầu phủ. Những chuyện Ôn Ngọc Hành biết giao cho Trấn phủ ty kiểm tra; Tạ Ỷ La vì tư thông ngoại nam, chiếm đoạt bạc trong phủ, bị đuổi khỏi Hầu phủ, chỉ cho một tiểu viện cùng một trăm lượng lộ phí.
Tạ Ỷ La nghe được kết quả, lập tức xông tới túm tóc ta. Ta xoay tay tát nàng ta một cái. Một tiếng bốp giòn giã vang lên, cả đường đều sững sờ.
Ta lắc lắc bàn tay tê rần, khóc nói: “Biểu tỷ, tỷ còn chạm vào ta một lần nữa, ta sẽ xin tộc lão đưa tỷ đến trang t.ử, để cả trang đều nhìn chằm chằm tỷ. Tỷ muốn giữ thể diện, ta sẽ chừa cho tỷ chút thể diện cuối cùng; nếu tỷ không cần, ta cũng có thể xé sạch cho tỷ.”
Nàng ta ôm mặt, cuối cùng không dám nhào tới nữa.
Ta nhìn nàng ta bị dẫn đi, trong lòng không có chút khoái ý nào, chỉ có một cảm giác nhẹ nhõm như thể món nợ cuối cùng cũng đã được thanh toán.
9.
Ngày hôm sau khi các tộc lão rời đi, trước cửa Hầu phủ xuất hiện một người tự xưng là đến “cứu hỏa”. Người tới là cháu đích tôn của nhị thúc chắn, Lục Hoài An, khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, mặc một thân trực chuyết màu lam bảo thạch mới tinh, phía sau còn có bốn tùy tùng khiêng hòm sổ sách. Vừa thấy ta, hắn đã cung kính hành lễ.
“Nhị muội, tổ phụ lo muội tuổi còn trẻ, dễ bị hạ nhân lừa gạt, đặc biệt sai huynh đến giúp Hầu phủ san sẻ.”
Hắn nói rất ôn hòa, chẳng khác nào một bát canh gà không bỏ muối.
Ta ôm lò sưởi tay, mừng rỡ đến sáng cả mắt: “Đường huynh chịu đến thì tốt quá. Trong phủ đang thiếu một người chịu làm việc.”