1
Lại đến Vạn Thọ tiết hằng năm, Hoàng thượng đích thân đến trước cửa cung của ta, ra lệnh mở cửa.
Xuân Nhạn kéo nhẹ tay áo ta, run rẩy đứng sang một bên, hết nhìn ta lại nhìn Hoàng thượng đang đứng ngoài cửa.
Ta viết xong chữ cuối cùng trong kinh Phật, đặt b.út xuống, rửa sạch tay rồi mới bước đến hành lễ: “Thần thiếp tham kiến Hoàng thượng.”
Đây là lần thứ hai ta hành đại lễ với hắn, lần đầu tiên là vào ngày hắn đăng cơ, sắc phong ta làm Quý phi.
Đã là chuyện của ba năm trước.
Ba năm qua, hắn ngự giá thân chinh bên ngoài, ta đóng cửa không ra khỏi cung, để tang cho toàn tộc họ Lý, đến cả hai đứa con cũng chưa từng gặp mặt.
“Vẫn còn trách trẫm sao?”
Ta lập tức kinh sợ dập đầu: “Thần thiếp không dám.”
Tống Giới thở dài, tự tay đỡ ta đứng dậy, lại thấp giọng hỏi: “Hôm nay có muốn gặp con trai không?”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn.
So với ba năm trước, tinh thần hắn dường như càng tốt hơn.
“Được.”
“Mẫu phi.”
Nghe thấy tiếng gọi, ta vội nhìn sang, Trinh nhi khập khiễng chạy về phía ta, thái giám bên cạnh cũng lảo đảo theo nó mấy bước.
Chân nó bị gãy trong ngục, sau này cũng từng mời danh y chữa trị, nhưng phần lớn đều nói đã chậm một bước.
Phải rồi, hai mẹ con ta bị giam trong ngục hơn một năm, gần như đã nếm trải hết mọi khổ sở trên đời.
“Mẫu phi… vạn an.”
Trinh nhi gần như ngã nhào xuống trước mặt ta, bổ vào lòng ta.
“Mau đứng dậy.”
Tống Giới chỉ liếc mắt một cái, thái giám bên cạnh hắn lập tức tiến lên đỡ đứa con trai đã bị hắn từ bỏ này đứng dậy.
Trước kia, Trinh nhi là đứa con trai duy nhất của hắn, hắn vô cùng yêu thương nó.
Giờ đây, Thành Quý phi đã sinh cho hắn một đứa con trai khác thông minh lanh lợi, biết cách lấy lòng hắn, đứa trẻ ấy đã hơn ba tuổi, được sinh ra trên đường hắn khởi binh mưu phản.
Ta vẫn còn nhớ đêm hắn phụng chỉ xuất chinh, ta vẫn như thường lệ thu xếp hành trang cho hắn.
Chúng ta thành thân gần hai mươi năm, chuyện hắn ra ngoài chinh chiến vốn là việc thường tình, nhưng lần nào ta cũng thấp thỏm không yên, chỉ khi nhìn thấy hắn khải hoàn trở về mới có thể an lòng.
Lần ấy cũng vậy, dường như hắn đặc biệt lưu luyến ta, còn tháo miếng ngọc bội luôn mang theo bên mình đeo lên cổ ta, gần như nghẹn ngào nói: “Nếu có kiếp sau, ta vẫn muốn cưới nàng làm thê t.ử.”
Không lâu sau khi hắn xuất chinh, kinh thành truyền tin Tấn vương không hề đến vùng duyên hải kháng giặc Oa, mà đã khởi binh mưu phản ở Thương Châu.
Ta không tin.
Ta và hắn làm phu thê nhiều năm, nếu hắn có ý đồ mưu nghịch, sao ta có thể không nhận ra chút nào?
Cho đến khi phụ thân ta bị xử ch/ é/ m giữa chợ.
Ông là Nội các Thủ phụ, cũng là ân sư của Kiến An đế và Tống Giới, nhưng cái ch/ ếc của một mình ông vẫn không đủ để dập tắt cơn thịnh nộ của Kiến An đế, tiếp đó là hai vị huynh trưởng của ta…
Toàn tộc họ Lý hơn ba trăm người, chỉ có một mình ta sống sót.
“Đừng khóc, hôm nay là Vạn Thọ tiết của trẫm…”
Đừng làm mất hứng.
Chỉ là nửa câu sau, hắn không nói ra.
Ta gật đầu, lau khô nước mắt.
Bấy giờ Tống Giới mới hài lòng, lại khai ân cho hai mẹ con ta đoàn tụ, đến tối mới phải tham dự gia yến.
Sau khi Tống Giới rời đi, nước mắt Trinh nhi mới dám rơi xuống.
“Mẫu thân, tỷ tỷ đã sinh một bé trai.”
“Ta biết.”
Ta còn biết Tống Giới muốn Kỳ nhi tái giá.
“Con vào đây, mẫu thân có lời muốn nói với con.”
Ta dìu nó đến bên giường, nó ngồi dưới chân ta, tựa vào chân ta, áp mặt lên đầu gối ta, giống như khi hai mẹ con nương tựa lẫn nhau trong ngục.
“Mẫu thân, tỷ tỷ không chịu vào cung, cũng không muốn gặp phụ hoàng, người khuyên tỷ ấy đi.”
Trong giọng nó tràn đầy sợ hãi: “Giờ phụ thân đã là Hoàng thượng, không cho phép người khác chống đối, con sợ tỷ tỷ…”
Phu quân của Kỳ nhi là Hà Tĩnh, một vị Ngự sử.
Khi tin Tống Giới mưu phản truyền đến, Hà gia liều ch/ ếc bảo vệ Kỳ nhi, nàng lại là nữ nhi đã xuất giá, nhờ vậy lúc đầu mới không bị liên lụy.
Nhưng khi đại quân của Tống Giới áp sát kinh thành, Kiến An đế nhất định sẽ dùng con cái của hắn để uy h.i.ế.p và trút giận, Hà Tĩnh liền chủ động xin đến doanh trại phản quân khuyên hàng.
Chuyến đi này chắc chắn phải ch/ ếc, nhưng khi ấy Kỳ nhi đã mang thai, chỉ cần hắn ch/ ếc, Kiến An đế nể tình hắn hy sinh vì nước, cũng sẽ tha cho Kỳ nhi.
Hà Tĩnh bị Tống Giới tự tay ch/ é/ m ch/ ếc, th/ i th/ ể còn bị dùng trường thương khơi lên treo trước doanh trại, nhằm thể hiện quyết tâm không thành công thì thành nhân của hắn.
Kỳ nhi và đứa trẻ đã sống sót.
Chỉ là nữ nhi này của ta từ trước đến nay tính tình cương liệt, ta cũng may mắn vì có đứa trẻ níu giữ nàng, bằng không e rằng nàng đã sớm đi theo Hà Tĩnh.
“Trong số những quan viên vừa kết thúc kỳ nghỉ bệnh trở lại nhậm chức lần này, có một người tên Tiết Xương Lê.”
Trinh nhi đột ngột ngẩng đầu nhìn ta: “Mẫu phi biết bằng cách nào?”
“Ta đã sai người sắp xếp cho hắn giữ chức Hữu Trung Doãn, đồng thời để hắn vào vương phủ của con làm giảng quan.”
2
Trinh nhi trợn to mắt: “Mẫu thân, người… người… nhưng phụ hoàng có tức giận không?”
Ta mỉm cười: “Chỉ là một tiểu quan lục phẩm mà thôi, phụ hoàng con sẽ không chú ý đến đâu.”
“Vì sao lại là hắn?”
“Khi ngoại tổ phụ con còn sống, ông ấy vô cùng coi trọng tài năng của hắn. Năm đó lúc diệt trừ Tôn Thủ phụ, ngoại tổ phụ con thậm chí còn sợ hắn bị liên lụy nên cho hắn cáo bệnh về quê. Ánh mắt nhìn người của ngoại tổ phụ con chưa từng sai, ngay cả hai cữu cữu của con, ông ấy cũng chưa từng bảo vệ đến mức ấy.”
Tiết Xương Lê năm mười bảy tuổi đã đỗ nhị giáp, sau đó vẫn luôn âm thầm vô danh, chỉ vì khi ấy Tôn Thủ phụ chưa bị lật đổ, phụ thân cố ý sắp xếp để hắn ẩn mình chờ thời.
Phụ thân biết người, giỏi dùng người, ánh mắt chưa từng sai.
Ông còn chưa kịp gọi ái đồ trở về, Tống Giới đã mưu phản, trái lại để lại cho mẹ con chúng ta một nước cờ.
Trinh nhi nhớ đến ngoại tổ phụ, vành mắt đỏ hoe: “Nếu ngoại tổ phụ còn sống thì tốt biết bao, ông nhất định sẽ không để chúng ta sống khổ sở như vậy.”
Ta không nói gì.
Phụ thân ta đứng đầu bách quan, xưa nay trung nghĩa. Cho dù ông không bị liên lụy, e rằng giờ đây cũng sẽ vì chống đối tân đế mà bị gi/ ếc.
Dù không bị gi/ ếc, thân là ân sư của nghịch tặc, ông cũng nhất định phải lấy cái ch/ ếc để tạ tội.
Tống Giới cũng biết rõ điều này.
Thay vì sau khi đại sự thành công lại để nhạc phụ dẫn đầu bách quan chỉ vào mặt hắn mà mắng, chi bằng tung tin rằng phụ thân ta cấu kết với hắn mưu phản.
Kiến An đế vốn đa nghi, huống hồ giữa họ còn có quan hệ nhạc phụ và con rể, phụ thân ta đương nhiên khó thoát khỏi cái ch/ ếc.
Kiến An đế làm càng tuyệt tình, uy vọng của ông ta trong lòng bách quan càng thấp, chuyện này đối với việc Tống Giới đăng cơ sau này chỉ có lợi chứ không có hại.
“Mẫu thân, rốt cuộc người muốn làm gì?”
Ta vuốt miếng ngọc bội đeo trước n.g.ự.c, hơi lạnh từ đầu ngón tay lan thẳng vào tim.
“Tống Giới và ta có mối huyết hải thâm thù.”
Trinh nhi mềm nhũn ngã phịch xuống đất: “Mẫu thân…”
“Hắn nợ ba mẹ con chúng ta quá nhiều, chỉ dùng một ngôi Quý phi, một tước vị Vương gia và một danh hiệu Công chúa là muốn đuổi chúng ta đi sao?”
“Mẫu thân, hiện giờ chúng ta cô lập không nơi nương tựa, một khi thất bại…”
“Con sợ sao?”
Ta nâng mặt nó lên: “Hài t.ử, con sợ thất bại sao?”
Nó ngơ ngác nhìn ta.
Rất lâu sau, nó chậm rãi lắc đầu, sự sợ hãi trong mắt cũng dần tan đi: “Nhi t.ử đã không còn gì để sợ nữa rồi.”
Phải vậy.
Ngoài bốn cái mạng này ra, chúng ta còn có thể mất thêm thứ gì?
“Ngoại tổ phụ con tuy đã mất, nhưng môn sinh mà ông ấy để lại vẫn còn.”
“Phụ hoàng con đăng cơ mới chỉ ba năm, con cảm thấy trong triều có bao nhiêu người thật lòng phục hắn?”
“Thành Quý phi chấp chưởng hậu cung, phụ thân nàng ta hiện là Nội các Thủ phụ, quả thực là một cái gai trong mắt người khác. Nhưng vị Thứ phụ hiện nay là bằng hữu của cữu cữu con, ông ấy sẽ giúp con.”
“Mẫu thân, hóa ra ba năm nay người vẫn luôn âm thầm mưu tính.”
Đợi đến khi Tống Giới ch/ ếc, con trai ta đăng cơ, khi ấy mới là lúc ta tận hiếu với hơn ba trăm vong linh của toàn tộc họ Lý.
“Tỷ tỷ con lát nữa sẽ vào cung, hôn sự của nó hôm nay cũng sẽ được định đoạt.”
“Mẫu thân đã chọn được người rồi sao? Tỷ tỷ có đồng ý không?”
“Nó đã đồng ý.”
Trước khi gia yến bắt đầu, Từ công công bên cạnh Tống Giới đã đến thúc giục một lần.
Ta dẫn Trinh nhi đến đó.
Thành Quý phi ngồi ngang hàng với ta, chỉ hơi nhấc người khỏi ghế, coi như đã chào hỏi.
Ba năm qua, mọi thứ cần dùng trong cung của ta đều do nàng ta lo liệu, cũng không thể nói là qua loa.
Chén rượu đầu tiên ta kính Tống Giới, chén thứ hai liền kính Thành Quý phi.
Nàng ta nhìn Tống Giới một cái, cười rồi uống cạn: “Tỷ tỷ trốn trong cung không chịu ra ngoài, để một mình muội muội buồn chán đến hỏng mất.”
Ta cúi đầu mỉm cười, không đáp.
“Thiền nhi, lại đây.”
Ta nhìn theo ánh mắt Thành Quý phi.
Đứa trẻ ba tuổi ấy lại khá thân thiết với Trinh nhi, ngồi trên đùi nó, đòi ca ca đút thức ăn.
Thành Quý phi lại không vui: “Chân ca ca con không tốt, mau xuống đi.”
Tống Giới khẽ nhíu mày, nhìn về phía Trinh nhi.
Trinh nhi không hề có biểu hiện khác thường, vẫn ôn hòa mỉm cười, đút cho đệ đệ một ngụm cháo.
Hai huynh đệ trông cũng khá thân thiết.
Đúng lúc này, có người vào bẩm báo: “Vĩnh Lạc Công chúa đến.”
Sắc mặt Tống Giới lập tức thay đổi, trên mặt nhanh ch.óng hiện lên ý cười.
Kỳ nhi là đứa con đầu lòng của hắn.
Mỗi lần xuất chinh viết thư về, câu đầu tiên hắn luôn hỏi là: “Kỳ nhi có khỏe không?”
Mỗi khi ở kinh thành, Kỳ nhi luôn được hắn dẫn theo bên mình, còn thường xuyên theo hắn đến quân doanh.
Kỳ nhi gầy đi rất nhiều, cô nương điên khùng ngày trước không biết trời cao đất dày, nay lại giống một cây bạch dương trầm tĩnh.
Sau khi hành lễ, Tống Giới không kịp chờ đợi đã hỏi: “Đây chính là Kham nhi sao?”
Kỳ nhi gật đầu.
“Kham nhi mau lại đây, đến bên ngoại tổ phụ nào.”
Kham nhi chạy lon ton tới, ngọt ngào gọi một tiếng ngoại tổ phụ.
Tống Giới nhìn tiểu ngoại tôn, lại nhìn nữ nhi, vành mắt hơi đỏ lên.
Cảnh tượng này khiến ta nhớ đến phụ thân.
Năm đó, ông cũng từng ôm Kỳ nhi và Trinh nhi như vậy.
Đứa cháu trai nhỏ nhất của ta khi c.h.ế.t mới chỉ hai tuổi, Xuân Nhạn nói lúc bị áp giải ra pháp trường, nó vẫn còn đội chiếc mũ đầu hổ do ta tự tay làm.
Sau khi họ c.h.ế.t, t.h.i t.h.ể đều bị ném đến bãi tha ma.
Cho đến nay ta vẫn chưa thể an táng di hài của họ, trong phần mộ tổ tiên cũng chỉ có những ngôi mộ chôn y phục và mũ mão.
Ta lau khóe mắt, lúc ngẩng đầu lên lại chạm phải ánh mắt của Tống Giới.
Thấy ta nhìn sang, hắn khẽ ho một tiếng: “Kham nhi, đến để ngoại tổ mẫu ôm con nào.”
Kham nhi được nuôi dưỡng rất tốt, vô cùng đáng yêu.
Thành Quý phi thấy vậy liền cười nói: “Công chúa luôn không muốn gặp Hoàng thượng, mấy năm nay Hoàng thượng đau lòng biết bao. Ta đã nói rồi, cha con nào có thù hận để qua đêm chứ?”
Kỳ nhi mỉm cười: “Nương nương nói đùa rồi, ta và phụ thân mình thì có thù hận gì chứ?”