Mãi cho đến buổi yến tiệc chốn hoàng cung ngày hôm đó, ta mới biết được Tống Chước Hoa bấy lâu nay vẫn luôn ở sau lưng nói xấu ta, để rồi sau đó, ta lại tận mắt nhìn thấy chiếc yếm đỏ thêu hình uyên ương hí thủy của cô ta đang treo lủng lẳng trên long thể của Thái t.ử...
Thậm chí khi say rượu, hắn còn mặt dày nói rằng bản thân đã nhận nhầm Tống Chước Hoa thành ta. Thái t.ử đương nhiên nghĩ ta chỉ là một khuê các tiểu thư được bao bọc quá kỹ lưỡng, nhất định sẽ dễ dàng bị những lời đường mật của hắn làm cho cảm động. Nhìn xem, hắn muốn chứng minh rằng bản thân ái mộ ta sâu đậm đến mức dù có thần trí mơ hồ cũng sẽ nhận nhầm kẻ khác thành ta.
Hắn nghĩ ta là kẻ ngu ngốc sao? Khi một nam nhân thực sự say đến mức bất tỉnh nhân sự, hắn căn bản không thể làm nổi những chuyện đồi bại như thế.
Vào khoảnh khắc nhìn thấu tất cả, trái tim ta – vốn từng vì Thái t.ử mà đập loạn nhịp – bỗng chốc nguội lạnh, hoàn toàn lặng thinh.
Hôn lễ được tổ chức sớm hơn dự kiến, Hoàng hậu nương nương đích thân triệu ta vào cung, dò hỏi xem ta có điều gì uất ức hay không muốn gả hay không.
Ta nhìn Hoàng hậu với đôi mắt ngân ngấn lệ, tay khẽ chạm vào tín vật định tình mà Thái t.ử đã tặng khi cầu hôn trên cổ tay, nghẹn ngào nói: "Khởi bẩm nương nương, thần thiếp không tin điện hạ đã thay lòng đổi dạ. Thần thiếp tin rằng chỉ cần mình tiến vào Đông Cung, nhất định có thể kéo tâm trí của điện hạ trở về, khiến người yêu thương thần thiếp như thuở ban đầu."
Nghe vậy, Hoàng hậu nương nương dường như trút bỏ được gánh nặng trong lòng, bà thở phào nhẹ nhõm rồi ân cần vỗ về ta: "Ta biết con đã phải chịu nhiều uất ức. Con cứ yên tâm, chừng nào bổn cung còn ở đây, Tống thị mãi mãi chỉ là một thị thiếp thấp hèn, không chức không phận, tuyệt đối không thể lay chuyển được vị trí của con."
Ta khẽ gật đầu tạ ơn Hoàng hậu. Bà bước xuống khỏi phượng tọa, nắm lấy bàn tay ta, vỗ nhẹ đầy ẩn ý: "Dung Hoa, có sự trợ giúp của con và phủ Tướng quân, con trai ta chắc chắn sẽ được hưởng vinh hoa phú quý tột cùng, vững vàng tiến tới vị trí chí cao vô thượng, đúng như cái tên 'Dung Hoa' rực rỡ của con vậy."
Ta đã nghe theo lời khuyên của bà ấy. Kể từ khi kết hôn với Thái t.ử, ta luôn âm thầm giúp đỡ hắn giải quyết sạch sẽ tất cả những việc mờ ám mà hắn muốn làm.
Kết quả là, Nhị hoàng t.ử thông minh lanh lợi bỗng chốc trở thành kẻ ngu dại, Tam hoàng t.ử võ nghệ cao cường bị phế bỏ gân chân gân tay, suốt ngày phải ngồi trên xe lăn, ngay cả vị hoàng t.ử út được Hoàng đế sủng ái nhất là Thất hoàng t.ử cũng bị vạch trần thân thế là con hoang do mẫu phi tư thông sinh ra, cuối cùng bị ban c.h.ế.t.
Dĩ nhiên, ta còn làm tốt hơn thế rất nhiều; ta đã hạ độc mãn tính lên người Hoàng đế.
Thái t.ử hễ khi nào cần đến ta thì sẽ đến tìm ta, và ta cũng thuận theo mà hầu hạ hắn. Khi đại cục ngày càng có lợi cho Thái t.ử, ta cảm nhận được hắn dường như đã dần dần yêu ta trở lại, và điều đó khiến ta rất đỗi vui mừng.
Ta nghĩ đã đến lúc phải dâng cho hắn vị trí độc tôn kia rồi.
Ta tìm được một phương t.h.u.ố.c bí truyền, bèn mang vào cung dâng cho Hoàng hậu nương nương. Hoàng hậu vốn đã thất sủng từ lâu, tình nghĩa phu thê của bà dành cho Hoàng đế cũng sớm đã tro tàn nguội lạnh.
Bà nhận lấy gói t.h.u.ố.c, nhìn ta bằng ánh mắt đầy ẩn ý và biết ơn, khẽ gật đầu mà không nói một lời, sau đó sai thị nữ dẫn ta rời khỏi cung điện.
Nửa tháng sau, Hoàng đế đột ngột lâm bệnh nặng, Thái t.ử chính thức đứng ra giám quốc, nắm toàn bộ quyền hành triều chính.
Vào ngày mùng tám tháng chạp niên hiệu Trường Sinh, chỉ tám tháng sau khi ta gả cho hắn, phu quân của ta đã thuận lợi từ vị trí Thái t.ử bước lên ngôi vị Hoàng đế.
Tân đế đăng cơ, cải niên hiệu thành Càn Trị, lập tức hạ chỉ sắc phong thị thiếp Đông Cung là Tống Chước Hoa làm Hoàng hậu, còn Thái t.ử phi Thẩm Dung Hoa là ta đây lại chỉ được phong làm Quý phi.
Một đạo chiếu chỉ đại xá thiên hạ cũng theo đó được ban ra.
Sau khi được phong làm Quý phi, ta dọn đến cung Côn Ninh.
Ta giả vờ nhiễm bệnh để không phải tham dự đại lễ đăng quang. Ngược lại, cung Nghi Côn của Tống Chước Hoa lại rực rỡ sắc đỏ hân hoan. Ta nghe cung nhân bàn tán rằng, Hoàng đế đã đặc biệt chọn nghi lễ bách tính dân gian để thành hôn với Tống Chước Hoa, nhằm thể hiện rằng hắn và cô ta sẽ giống như một cặp phu thê bình thường, kết tóc se duyên, yêu thương nhau trọn đời trọn kiếp.
Các quan lại trong triều đình lập tức xôn xao bàn tán trước quyết định phế trưởng lập thứ đầy hoang đường này của Hoàng đế. Một vị ngự sử thậm chí còn thẳng thừng tấu sớ: "Thái t.ử phi là chính thê của bệ hạ, lại xuất thân từ danh gia vọng tộc, hiển hách công lao, vốn là người xứng đáng nhất với vị trí mẫu nghi thiên hạ! Một kẻ thị thiếp hèn mọn chốn Đông Cung làm sao có thể sánh được với người!"
Ngay cả phụ thân của Tống Chước Hoa là Hộ bộ Thượng thư cũng bị triều thần hạch tội nặng nề, cuối cùng bị Hoàng thượng phạt bổng lộc một năm.
Ta ngồi thong thả trong cung Côn Ninh, thưởng thức món hoa quả cống phẩm được tiến cống từ ngoại bang. Loại quả vỏ xanh ruột đỏ này được gọi là dưa hấu, ăn vào vô cùng ngọt mát, giải khát.
Đúng lúc ta đang tận hưởng cung bạt phong nhã thì Thái t.ử — à không, giờ phải gọi là Hoàng đế — bỗng đẩy cửa bước vào với vẻ mặt vô cùng khó coi.
"Trẫm quyết tâm trao ngôi vị Hoàng hậu cho A Hoa."
Ta nghe vậy thì giả vờ ngơ ngác, hỏi lại: "Bệ hạ chẳng phải đã phong muội ấy làm Hoàng hậu rồi sao?"
Hoàng đế liếc nhìn ta, mím môi rồi nói bằng giọng điệu không thể xoay chuyển: "Dung Hoa, nàng hãy chủ động dâng biểu lên triều đình, xin từ bỏ ngôi vị Hoàng hậu với lý do nhiều năm gả cho trẫm nhưng không có con nối dõi."
Ta đưa tay chỉ một vòng xung quanh để Hoàng đế nhìn cho thật kỹ.